La neige arrive au bon moment, ou pas. Les deux semaines à venir seront chargées en Anniviers, les gens viennent profiter du paysage, vivre la convivialité des stations et jouer à la neige. Principalement jouer à la neige. L’hiver est calme, le manteau se transforme pendant de longues périodes sans précipitations. Quand arrive une livraison comme début janvier le neige se pose sur du gros sel, c’est instable. Six décès en Valais, 22 dans les Alpes.

Même scénario au début des vacances de carnaval, la neige en place s’est transformées pendant un mois. Il vient de tomber une trentaine de cm en station, 50cm bien tassés à 2500m, jsuqu’à 80cm à 3000m compliqués par des vents d’ouest soutenus, bien que restés sous la barre des 100km/h à la Corne. Ce vendredi 13 le ciel est parfait, le danger sur 4- fort, les avalanches ont rythmé la nuit de la Tzoucdana ( mayen crépi, réveillé mais pas eu le courage d’ouvrir l’oeil pour regarder l’heure du sinistre ), je me demandais s’il restait quelque chose à miner. C’est la Lée qui a fait le spectacle, comme d’habitude. J’ai fait un montage avec zoom, vidéos accélérées X 3 et musique pour les réseaux, en dessous les fichiers originaux. Il faudra jouer à la neige avec grande prudence ces prochains jours, on attend de nouvelles précipitations.

Et la version originale des deux caméras fixes depuis l’observatoire de la faune de la Tzoucdana :

Je vous présente la Dame des Clautis, un agglomérat imprégné de mysticisme. La statuette vient de Chartre, elle est juchée sur un granit du Mont St-Michel entouré de pierres rouges de Brocéliande, la grotte est faite de cailloux remarquables récoltés d’Anniviers à Ouessant, avec quelques morceaux d’océan. Elle veille sur la source qui alimente mon mayen; j’y ai déposé une bougie au soir du premier janvier. C’est historico-génétique, catho assis sur une pierre à cupules je sais l’éternité, intemporelle, ubique. Au-delà du savoir et de l’intelligence, j’ai la Foi, pour preuve mes doutes.

“Je suis plus effrayé par nos lâchetés que par leurs menaces” proclamait un pingouin du Groenland sur un dessin de presse. Le mot n’est pas de lui, l’Abbé Pierre, Camus peut-être, Gemini hésite. Ça dit tout, une de ces citations qui t’écrase par gravité. Une solution aussi.

Les tragédies nous menacent, on pourrait en éviter mais c’est dangereux ici-bas, toujours fatal. Entre des barrières matelassées ce n’est plus la vie. On peut s’engager, pompiers, sauveteurs, soignants; donner son temps, risquer sa stabilité émotionnelle. C’est du Haut-Courage. 

Les lâchetés du vivre-ensemble s’étalent sur nos réseaux, dans les médias, du local à l’international. A rester droits dans nos bottes nous perdons dans un premier temps. Socialement, professionnellement, l’époque craint la franchise. Mais c’est long l’éternité avec des regrets.  

Nos représentants devraient comme nous rester dignes, s’opposer ouvertement à l’injustifiable, contrarier les menteurs, replacer les goujats. Reste à répartir équitablement les conséquences du courage entre tous, sans forfaits ni privilèges. Parce que ça aussi c’est indigne d’une démocratie droite dans ses bottes.

On serait moins prospères, moins compétitifs, de droite mais dans nos bottes, la tête haute, tous ensemble. Plus des pingouins, des empereurs !

L’année commence difficilement dans notre région, on compte les victimes par dizaines après l’incendie d’un bar à Crans-Montana. Les secours sont saturés alors que les stations sont pleines, le canton est sidéré par l’ampleur du désastre. Il y aura de la joie et de la tristesse en 2026, c’est un lot qui accompagne le cadeau de la Vie.

« Moi je vous dis qu’elles sont inséparables. Elles viennent ensemble, et si l’une est assise avec vous, à votre table, rappelez-vous que l’autre est endormie sur votre lit. » Gibran – Le Prophète

The show must go on comme chantait Freddy, se sachant condamné à trépasser dans les pires souffrances. J’espère et souhaite la joie pour tous, malgré le côté impondérable des évènements qui jalonnent nos existences. Le pire, la tragédie de tous les temps, sont les misères évitables nées de la méchanceté, de l’orgueil et de la convoitise. L’ambition élève certains hommes, nous avons besoin de chefs, de meneurs; quand ils sacrifient le bonheur de leurs prochains pour satisfaire leur soif de pouvoir nous sommes confrontés au véritable mal, celui qui est évitable. Nous devons lutter contre, refuser de nous soumettre à ces tyrans. Ils sont souvent faciles à reconnaître, ils osent s’approprier Dieu. Reste a réaliser le subtil distinguo d’abord pour soi et ses propres actes. Mes résolutions pour 2026 : plus de sport, moins de réseaux, récupérer ce qu’on ma dérobé, écrire en Calibri, rester doux avec les justes, ferme avec les cons. Bonne année, bonne santé !

Le jeudi 17 avril restera dans la mémoire des professionnels de la neige et de la sécurité en Valais central. Après une longue période calme et un printemps précoce, MétéoSuisse confirmait le samedi 12 un changement drastique de régime, avec de précipitations intenses après un épisode de foehn. On annonçait un mètre de cumul pour la région du Simplon avec un probable débordement sur le centre du canton; après un hiver aussi facile et calme on y croyait pas, on y croyait plus. La situation se confirma pendant la semaine, le foehn arriva la nuit du 16. Bien et régulièrement soufflé SSE avec une pointe à 104.4 km/h 155° en début d’épisode. La plus belle rafale de l’année et la troisième d’un hiver qui avait très touristiquement concentré ses tempêtes en début de saison, record à 131.4 km/h le 22 décembre. Dès l’affaiblissement du foehn vers midi le 16 les précipitations dépassèrent la crête sud des Alpes, c’est la situation qui apporte les plus gros cumuls journaliers à Zinal bien que sur plusieurs jours les situations d’ouest soient plus prolifiques. Le 7 avril la neige avait disparu de mon champ de mesures en station, les crocus envahissaient les prés, il restait 50 cm à 2500m.

Le 16 en fin de journée il neigeait dru, les images radar et les modèles ne laissaient plus de doute. Je conseillais à ma compagne de rester en plaine si elle ne voulait pas manquer sa journée de travail du lendemain, précaution inutile les écoles n’ouvrirent pas. Une puissante avalanche dans les Gardes à Bordon ébranla mon mayen des Clautis à 2h30, en consultant l’heure je vis qu’il n’y avait plus de réseau et j’allumais ma radio selon nos procédures, il n’y avait rien à faire que dormir jusqu’au lever du jour. A 6h30 toujours pas de réseau, les pompiers m’informèrent de la situation par radio : les routes étaient coupées dans toute la vallée de même que le réseau électrique, les relais natel n’avaient tenu que quelques heures sur batteries. Une chape de 86 cm de neige lourde avait recouvert Zinal en une nuit, nous étions figés par la ouate froide.

Chef des secours dans la vallée et répondant de l’OCVS à Zinal je devais rejoindre le village; 300m en raquettes avec de la neige jusqu’aux coudes, puis déblayer le véhicule. Heureusement un chasse-neige avait dégagé les principales routes de la station car même mon gros pick-up ne circule pas dans 90cm de fraîche. Pour rejoindre l’habituel rendez-vous en cas de crise à l’office ce fut tout une aventure, presque deux heures à patauger et peler.

Arrivé je retrouve les responsables régionaux, l’électricité est le réseau Swisscom sont rétablis par moments. Toute la région est touchée, le canton à décrété la « situation particulière ». Avantage sécuritaire tout est bloqué, difficile de commettre des imprudence quand ouvrir la porte du chalet est déjà une aventure, aucune voiture de tourisme ne circule, c’est un autre monde. Le principale problème vient des arbres en pleine montée de sève qui n’ont pas supporté le poids de la neige lourde, ils sont tombés sur les routes et pylônes électriques. Tous les villages et hameaux sont bloqués jusqu’en plaine, où quelques 25cm bloquent également la circulation. Il neige encore à fond, des sauveteurs répondent dans tous les villages les habitants ne seront pas seuls en cas de problème, mais il vaut mieux éviter les accidents les évacuations sont totalement impossibles. Les routes sont des mikados géants d’arbres rompus par le poids de la neige, les hélicos ne volent pas. Une situation connue à Zinal et Chandolin, du jamais vu plus bas.

Le réseau électrique et les communications furent assez rapidement rétablis malgré des coupures intermittentes, les routes beaucoup plus lentement devant l’ampleur du travail et les risques résiduels. Tout est resté bloqué le 17, brouillard et neige empêchaient les hélicos de voler. Nous imaginions un retour rapide du soleil vendredi 18, des nappes de brouillard repoussèrent à 11h l’arrivée des premiers hélicoptères qui apportèrent du pain et surtout un chauffeur qualifié pour le trax qui allait dégager le village et les parkings. Les employés des remontées mécaniques préparèrent la station pour le dernier week-end, the show must go on. Pompiers, employés communaux et bûcherons permirent l’ouverture de la route le 18 à 19h45. L’efficacité et l’organisation des services de l’Etat ont été fortement remis en question suite à l’épisode. La vidéo ci-dessous donne une idée de l’ambiance de Zinal au matin du 17 avril.

Pour les belles images, visitez le blog de Claude qui a su prendre le temps de jeter son regard d’artiste sur Zinal. Au bilan les homme s’en sont très bien sortis, par chance pas de problème sanitaire majeur pendant le blocage. Un bras cassé, un respirateur en panne de batterie, des points de suture qui s’infectent, mais rien qui ne pouvait attendre l’arrivée des premiers hélicos. Nous tirerons de l’épisode les leçons qui s’imposent.

Niveau avalanches comme souvent quand la neige tombe très rapidement les fortes pentes se sont purgées spontanément en montagne. Sous 2200m il n’y avait plus de neige la masse est restée collée au terrain, les glissement de toits et les branches rompues se sont révélées plus dangereuses que les coulées. La seule à avoir causé des dégâts s’est déclenchée dans le couloir jouxtant mon mayen, un arole a cédé sous le poids de la neige et déclenché une avalanche qui déferla derrière le restaurant de la Tzoucdana, cassant une solide barrière, l’abri des chèvres puis s’invita dans des dépendances du bâtiment. Sur le domaine skiable, la quantité et le très brusque réchauffement ont très vite rendu le hors-pistes désagréable. Les stations ont pu terminer la saison dans la célébration de Dame la Neige. Au niveau du ski de randonnée, je voyais des groupes s’engager dès le samedi 19 vers la haute montagne ce que je n’aurais pas osé. Au bilan de la saison en Suisse, on a compté 11 décès après ces neiges tardives sur les 21 de l’hiver.

C’est la forêt transformée en mikado qui a payé le plus lourd tribu à l’épisode, avec pour corolaire les chemins de randonnée qui la traversent. On estime à 140’000 m3 le bois mis au sol en Valais par ces intempéries, ce qui équivaut au volume exploité annuellement dans le canton. 15’000 hectares ont été touchés, dont certaines forêts protectrices qui auront désormais du mal à assumer leur fonction. On craint également une prolifération du bostryche sur le bois mort, qui pourrait ensuite s’attaquer aux arbres sains. Pour contrer le problème, les projets de coupe habituels sont repoussés et environ 10 millions supplémentaires alloués aux services forestier pour dégager le bois tombé. Consolation, les arbres morts sur pied suite aux sécheresses, en particulier celle de l’été 2023, sont tombés, on ne les voit plus. Beaucoup de chemins de randonnée secondaires n’ont pas été ouverts cet été, pour certains tronçons ce fut la catastrophe de trop.

Notre vallée subit une pression énorme, les catastrophes s’enchaînent, et nous n’avons qu’un remède : le pétrole. C’est un déferlement de camions et de pelles mécaniques pour refaire nos routes et chemins, consolider les berges des rivières, vider les digues. Même l’écologie ne se fait qu’à coup de machines pour faire là un lac, ici un marais, un joli bisse comme autrefois.

Et quand la nature se révolte et détruit nos « compensations écologiques » on recommence avec plus de camions et de pelles. Nous utilisons l’abondance d’énergie pour compenser les dégâts climatiques nés de la surconsommation d’énergie, parce que nous en avons, et ne savons pas quoi faire d’autre sans toucher la sacro-sainte économie.

Cette dernière est localement boostée par les catastrophe, les aides et subventions tombent, les entrepreneurs se régalent. Pour la forêt il a fallu prioritairement dégager le lit des torrents pour que l’eau s’écoule librement, puis dégager le bois tombé pour éviter les maladies et la prolifération du bostryche. Pour aider les bûcherons, des hélicos dont un Bell 205 ont tourné tout l’été, égayant la vallée de leurs incessants murmures. Des milliers de litres de kérosène, plus de 300 par heure pour ce mulet des airs conçu dans les années 1960. Guérir le mal par le mal, le principe de l’homéopathie. Je prône l’abstinence.

Dix jours plus tard il ne restait rien de cette neige sous 2000m, sa plus lente fonte en haute montagne a alimenté les sources pendant un été à nouveau beaucoup trop sec. Ces 110 mm d’eau traduits par 120 cm de neige à 2500m ont sauvé les statistiques d’un hiver déficitaire. Article « Bilan des fortes précipitations dans les Alpes » sur le blog de MétéoSuisse. Et nouveauté parmi les publications MétéoSuisse une « Etat du climat pour le semestre d’hiver », ce qui colle bien avec ma manière de séparer mes publications en deux semestres.

J’ai eu dernièrement une conversation surprenante avec un professionnel local qui m’incite, après seize ans de publications sur la neige, à rappeler certaines bases. Nous disposons pour appréhender l’enneigement en Anniviers de deux stations automatiques à Tracuit et Orzival, et une station de mesure manuelle en station à Grimentz. Comme le rappelle MétéoSuisse, seules les mesures manuelles sont exactes. Suivez le lien pour les explications

Une station de sports d’hiver qui veut donner des informations d’enneigement précises et exactes ne peut se passer d’une zone de mesures de la neige. C’est valable pour la gestion du danger d’avalanches, un art qui comporte comme j’aime le dire 1/3 de science, 1/3 d’expérience, 1/3 de feeling et 1/3 de chance. Une mathématique très personnelle certes, le seul facteur qu’on puisse influencer par l’effort pour diminuer la part du dangereux quatrième tiers, c’est la science. En plus de donner des informations locales exactes qui permettent l’évaluation du danger et l’observation facile de l’évolution du manteau, la zone de mesures contribue à la formation des patrouilleurs en obligeant un regard quotidien sur la matière première.

Les stations automatiques ont leurs caprices; celle d’Orzival 2640m situées dans une dépression au milieu d’un plateau accumule la neige par tous les vents, les mesures sont hautes. Tracuit à une altitude similaire est mieux placée, les mesures de hauteur correspondent à celles manuelles de Sorebois, mais certains épisodes plein ouest et surtout le foehn balaient la place, faussant durablement les chiffres. Sur un algorithme qui prend deux fois Tracuit et trois fois Orzival, la somme divisée par cinq approche beaucoup de la mesure manuelle de Sorebois. Comparez ci-dessous les graphiques de Tracuit et d’Orzival pour la même période du 17 au 24 novembre 2024, Orzival est bien plus touristique il faut l’admettre. Tracuit est plus tristement réaliste. Ce week-end d’ouverture montra clairement qu’on ne skie pas sur 60cm, mais bien sur 30cm…

Reine et seule mesure manuelle officielle de la région, celle gérée par Paulon Massy à Grimentz 1500m depuis 1973, avec des données précises et anciennes, hélas en vallée où la neige se fait rares avec des mesures peu utiles pour le ski et les avalanches. Nous avons une série de mesures à Bendolla 2150m depuis les années 1980, sur un carré protégé entretenu par les patrouilleurs de la station. A Sorebois 2500m c’est plus compliqué, j’ai trouvé des rapports journaliers dans des archives que je n’ai jamais entrepris de défricher. Puis un patrouilleur passionné, Jean-Marc de belle mémoire, laissa une série précise dans les années 1990. Je profitais de mon temps sur une installation pour noter l’enneigement dans les années 2000, mais ne revendique l’exactitude que depuis 2010.

Le problème des stations automatiques est simple, elles ne mesurent avec précision que la hauteur totale sur un point précis avec un télémètre laser. La mesure donnée pour 24 heures ne prend pas en compte le tassement du manteau en place, la neige fraîche est largement sous-estimée. Or c’est la neige fraîche qu’on skie et qui provoque le danger d’avalanches ( là je simplifie énormément ). Le tassement est permanent, beaucoup plus marqué sur un substrat frais, pensez qu’avec 633cm de neige tombée l’hiver 2024, la couche n’a jamais excédé 140cm. Seul un froid régulier ralentit le tassement d’une couche fraîche, qui s’écroulera au premiers flocons rajoutés. Nous avons vécu un épisode intéressant le 21 novembre, un front froid actif du nord-ouest succédait à un épisode chaud, il est tombé plus de 30cm quasi uniformément jusqu’en plaine. Au matin du 22 je notais à Zinal 1700m comme Paulon à Grimentz, 30cm de fraîche. Orzival pour une fois n’exagérait pas l’accumulation compensant le tassement, également 30cm. Par contre Tracuit abrité du vent n’indiquait qu’onze misérables centimètres. Evidemment le marketing des stations préfère les chiffres surévalués; une évaluation pifométrique avant d’annoncer les valeurs et moins chronophage que l’entretien et la lecture quotidienne d’une zone de mesures. Dans notre équation avec sa part d’aléatoire, si on bafoue les seules données exactes, on se repose sur une chance souvent généreuse, parfois cruelle, toujours menteuse. CQFD

Un mois en deux phases extrêmes, avec des températures positives records jusqu’au 15 et un retour radical de valeurs hivernales en deuxième quinzaine. Le graphique des températures de la station MétéoSuisse de la Corne résume mieux que le décompte des précipitations les transformations subies par les quelques 136cm établis à 2500m et les 30cm à 1700m au 1er avril.

Deux jours après le record saisonnier de vent à 132.1 km/h, avril nous gratifia de la 4ème rafale de l’hiver après 2h30 d’existence; 111.6 km/h 154° mesurés à la Corne. Un ciel mitigé avec quelques précipitations résiduelles empêchait un bon regel du manteau, on annonçait un retour de températures plus que printanières, de quoi craindre une grosse déstabilisation. La station est restée bien fréquentée jusqu’à la fermeture du domaine le 14, les conditions limitaient heureusement l’envie de sortir des pistes damées.

Quelques données du yoyo des températures : 8.9° le 6 à 16h, -11.8° le 10 à 7h, 9° le 14 à 18h, -16.6 le 22 à 3h30, toujours mesurées à la Corne 2900m. Après la chute du mercure des 15 et 16, l’air est resté frais pour la période malgré un belle remontée le 28. Quelques précipitations concentrées du 17 au 22, soit après la fermeture du domaine skiable, ont posé un cumul mensuel de 68cm à 2500m, alors que le village voyait la dernière tâche blanche disparaître le 8 déjà, à l’exception des accumulations dans les couloirs et quelques talus ombragés. Les dernières neige d’avril clôturent également ma saison de mesures à 633cm, un excellent score. Le glaçage de la deuxième moitié du mois a bien conservé la couche qui est passé sous le mètre le 30, dernier jour de l’hiver, les avalanches n’ont plus posé de problème, la saison de ski de randonnée s’annonçait excellent.

Nous avons eu du beaucoup trop chaud avec bon nombre de records comme l’atteste le bulletin climatologique Avril 2024 de MétéoSuisse jusqu’au 15, puis des températures sous la norme la deuxième quinzaine. La plupart des pentes dangereuses sous 3000m se sont purgées d’un couche épaisse et compacte pendant les épisodes de chaleur historiques des 5-8 et 11-14 avril, les résidus et les pentes moyennes se sont stabilisées par un regel profond. La balance penche côté chaleur avec un demi-degré de plus que la norme 1991-2020 au niveau national, le saut des extrêmes impressionne. Le graphique ci-dessous est tiré de la feuille de calcul Vallon de Zinal avril 2024, la dernière d’une série de 90. Le point final d’un recueil de données énorme qui m’a occupé tous les matins de novembre à mai pendant 15 ans. Il en restera l’histoire d’une période faste pour le ski à Zinal.

J’aimerais encore partager une image du soleil qui se couche sur l’arête des Gardes le 14 avril. Bientôt au paroxysme de son cycle, il est constellé de tâches et produit des aurores boréales jusque sous nos latitudes à un point que dont je n’ai pas souvenir. Une chose est sûre, les activités humaines n’ont aucune influence sur le dispensateur de toute énergie et de toute vie sur notre insignifiante planète.

Des températures et une nébulosité au-dessus des normes, assez de précipitations pour maintenir la couche dès 2200m, des courbes plates dans la continuité de janvier et février. La vedette de ce mois de mars est le foehn, avec trois épisodes aux scénarios assez habituels bien que poussifs et une « triplette » plus intéressante en fin de période. J’aime ce vent doux depuis mon enfance sierroise, il soufflait souvent en automne, dépouillant les arbres de leurs feuilles mourantes. Je jouais au rapace en étendant les bras dans les rafales, ou inventais le rollersurf tracté par des parapluies dans la cour d’école. Il faisait craquer la charpente de notre maison, ou chanter les fils électriques naguère aériens. Habituel dans la plaine du Rhône, il s’engouffre rarement dans la zone habitée du val d’Anniviers. J’ai brièvement expliqué son mécanisme dans l’article précédent; parfois autant soudain que violent, il peut surprendre montagnards, parapentistes et organisateurs de manifestations.

Poussif ? 97.6 km/h le 3 mars, 97.9 km/h le 10 et 87.1 km/h le 27, suivis chaque fois d’une vingtaine de cm de neige fraîche. Un bon épisode foehnique, c’est 120 km/h et 40cm après le vent. Je désespérais de voir une valeur bousculer les records saisonniers déjà pas très excitants, -18 de froid et 115 de vent, c’est… poussif, à l’image de cette hiver depuis fin janvier. Notons un épisode à 98.6 km/h NO donc non-foehnique le 23, et examinons le venteux week-end Pascal, quand les cloches purent rentrer de Rome vent dans le dos. Trois épisodes à plus de 100 km/h bien distincts se sont succédés, le plus fort plaça le record saisonnier à 132.1 km/h 146° le 30 à 12h30, le dernier à 111.6 km/h anima le lundi de Pâques 1er avril. Le tout sans précipitation mesurable en mars, pour quand même gâcher le week-end prolongé un peu de neige eut été bienvenu. Les transports à câbles et le vent, ça fait deux.

Niveau neige et avalanches, la couche s’est maintenue mais a rapidement fondu sur les faces exposées. A Zinal 1700m, le faible ensoleillement a quelque peu sauvegardé le manteau sans faire de miracle, il restait 20cm le 30, retour en station, pistes de ski de fond et patinoire n’ont pas survécu à l’équinoxe. Chaque apport de neige suivant les épisodes venteux nécessita son minage pour sécuriser les routes et les pistes directement sous les arêtes, l’essentiel du manteau restait stable. Je fus surpris le 18 mars par la rupture spontanée d’un grosse plaque de fond sur une exposition SE à 2500m dans les Gardes, de la neige mouillée s’abattit dans les plats et je me demandais si le pack n’avait pas fini par transformer. Le minage hélico du lendemain n’offrit que quelques résultats sous les arêtes. Nous n’oublierons pas en avril de nous méfier des pentes restées stables tout l’hiver.

Une belle période touristique, le relatif manque de soleil fut compensé par les températures agréables. Même les adeptes de poudre ont trouvé leur bonheur, mais à coup de 20cm biens soufflés et uniquement pour les premiers servis, le soleil de mars transforme vite la neige. Une fois de plus la situation est meilleure chez nous que dans les stations plus basses ou mieux exposées au soleil. Les sportifs ne s’y trompent pas, la région cartonne pour le meilleur et pour le pire. Si certains tirent sans état d’âme leur épingle du jeu, la plupart des espèces indigènes se font écraser par le tourisme de masse. Chamois, tétras, gentianes, Epiney, Zufferey et autres Savioz voient leur pays changer de maîtres. La croissance a ses héros, Manu von Wilkelried n’en fait pas partie.

Les tempêtes frappent la montagne et ses crêtes, les vents s’engouffrent rarement dans la vallée. Je ne parle pas du terrible janvier 2018 où on mesura plus de 150 km/h à la Corne et 80 km/h en vallée, l’épisode est plus qu’exceptionnel. Aucune valeur n’a atteint les 60 km/h à Zinal même lors de l’impressionnant week-end de Pâques, mais c’est déjà beaucoup pour un pays habituellement protégé des grands vents. Si on ne constate pas de dégâts remarquables, les vieilles toitures ont souffert, les paysans passeront beaucoup de temps à nettoyer les prés des branches tombées des mélèzes. Le foehn et la douceur qui l’accompagne s’insinue dans le manteau neigeux et accélère la fonte, les fribourgeois l’appellent le « mange-neige ». Un des premiers à décrire la vallée en 1855 écrivait : »Si donc en Anniviers les granges frêles et chétives ne sont pas culbutées, c’est par la raison toute simple qu’il n’y a pas de vent violent. » A voir ce qu’on en dira en 2030.

Je ne travaille plus sur les pistes, cette seizième saison d’observation sera certainement la dernière. Décrire l’enneigement sans ressentir au quotidien la situation ne vaut pas le travail que demande ce blog, la précision et la régularité des mesures s’en ressentent. Je fais de mon mieux vu la situation. En comparant ce mois de mars aux neuf précédents je constate qu’il fut trop chaud, mal ensoleillé, avec un enneigement dans la moyenne. Le graphique suivant est interactif.

Avec 12 jours en degré 2 et 19 en degré 3, le danger d’avalanches n’a pas ou peu posé de problèmes en mars. Heureusement vu le comportement de notre aimable clientèle, j’ai même observé une cordée qui s’entrainait sur un cône d’avalanche à la Lée, alors que des coulées descendaient régulièrement, et de nombreuses équipes se rendre au glacier ou en cabanes alors que tout dégringolait. Ils ne sont pas courageux, je ne suis pas peureux, ils sont inconscients, moi trop. J’ai tiré « La valse des mélèzes » sur YouTube des vents de Pâques, le rapport climatologique de MétéoSuisse mars 2024 annonce un mois très doux, no comment. Je partage une « matinale de la RTS » qui ne donnera pas plus à réfléchir que les autres je suppose, mais il semble qu’un Rubicon climatique soit franchi, on ne fera pas les surpris. L’album public hiver 2024 souffre aussi de mon absence du terrain, mais les mesures résumées sur le tableau ci-dessous sont fiables grâce aux anciens collègues qui me transmettent leurs observations. Merci à eux, bonne fin de saison à tous !

Le week-end des 2 et 3 mars 2024 on annonçait un épisode foehnique potentiellement intéressant. Il resta très moyen, sans apport de neige. Le week-end suivant, les 9 et 10, une situation ressemblante amena des vents similaires, 98 km/h pour les deux plus belles rafales à la Corne de Sorebois 2900m.

La vidéo m’a permis de tester une nouvelle fonctionnalité du logiciel de montage; plus besoin de se filmer devant un fond vert ou uni pour ensuite s’incruster dans l’image. La fameuse « IA » a effacé mon entourage, on voit des bugs mais le résultat me suffit. Et j’ai utilisé les médias récoltés pendant la période, totalement inutiles au fond d’un disque dur, content !

Le revirement de ma vie met en péril la continuité des mesures à Sorebois transcrites sur ce blog. Je finirai toutefois cette saison dignement en profitant du temps à disposition pour publier régulièrement. Je pensais mettre à jour toutes les petites affaires que je trainais derrière moi; c’est une notion terrible le temps, certains veulent le tuer, d’autres le retenir. Il est relatif, avec le plaisir de vivre comme référentiel. Donc maître de mon agenda, je profitais des journées ensoleillées pour vivre mon premier hiver ailleurs, pas trop loin quand même. Le dimanche 4, fuyant le tourisme de masse et profitant dune journée magnifique et douce, je visitais les Moyes où 40cm garnissaient le plat à 1930m. Les dernières précipitations dataient du 20 janvier, depuis la couche à 2500m s’est tassée de 140 à 120cm et celle en station de 48 à 32cm. Ces valeurs n’allaient que peu évoluer, le manteau s’est intégralement mouillé à Zinal, il a disparu des faces ensoleillées jusqu’à 2400m, mais les valeurs au plat n’ont que peu baissé. Ainsi de retour aux Moyes le 20 il restait 37cm, le soleil demeure rasant en février. Le mois s’est déroulé en deux phases, un printemps précoce jusqu’au 21 suivi d’une providentielle perturbation le 22 qui redonna un air hivernal au paysage et ramena temporairement des températures de saison.

Il n’y a aucun suspens, MétéoSuisse annonce dans son blog dès le 28 le février le plus chaud depuis le début des mesures; conjugué aux températures au-dessus des moyennes de décembre et janvier, nous pouvons fêter l’hiver le plus chaud. J’ai mesuré, ou plutôt les stations automatiques, 4.1° à la Corne le 16 à 11h. Au village ma station indiquait 10.8° le 15 à 14h30, plus haute valeur du mois avec un rappel à 9.5° le 29 toujours à 14h30. La rapide mais bienvenue perturbation des 22-23 laissa 19cm en station et 27cm à 2500m, il plut jusqu’à 1600m lors de l’épisode. Le ciel se découvrit lentement samedi 22 pour offrir le lendemain un dimanche radieux et poudreux. Comme la station était très fréquentée je profitais de la neige au village, l’hiver est tellement beau quand il se fait désirer. Images à Zinal le 23 février :

La neige s’est bien conservée jusqu’en fin de mois, les paysages sont restés hivernaux et le tourisme n’a aucunement souffert des records annoncés par MétéoSuisse. Neige en suffisance grâce aux précipitations abondantes du début d’hiver, une clientèle insouciante et dépensière pour profiter de la nouvelle douceur de vivre en montagne. Toujours très peu d’accidents d’avalanches dans les Alpes malgré la sur-fréquentation. C’est une année bissextile avec un mercredi 29 février, cette journée s’annonçait radieuse avant un changement marqué, je la consacrais au ski et à la neige en creusant deux profils publiés dans les articles précédents. Et de prendre trois photos d’ensemble qui résument mieux la situation que bien des mots dont une photo 360° prise en amont du Chiesso à midi à consulter sur Google Photos. Les images ci-dessous sont prises le 29 février 2024 vers 10h30.

Je trouvais le graphique de janvier raplapla, que dire de celui de février ? Un mois trop chaud, assez ensoleillé mais peu de journées radieuses, heureusement pour la neige. La cumul minable de 46cm a maintenu la couche qui a peu varié, la moyenne est de 123cm mais nous finissons avec un 130 bien tassé. Retrouvez la feuille des données de février 2024 au bout du lien, je ne m’amuserai pas à comparer avec les années précédentes, février fut chaud, beaucoup trop chaud, une triste litanie. Les reptations continuent d’animer l’hiver, le coup de blanc du 23 a caché ces pièges qui touchent assez peu le domaine skiable de Zinal, je suis attentivement l’évolution des gueules de baleines côté Moiry. La couche a curieusement évolué sous 2600m, le manteau n’est pas froid et se mouillera vite aux premières journées printanières. Dès 2900m on trouve régulièrement deux mètres de neige également bien tassée, l’ensemble du manteau paraît très stable, la faiblesse est au contact de la couche du 23 février. C’est là que se déclencheront les coulées que provoqueront les précipitations annoncées les premiers jours de mars, la grosse masse bien collée attendra le printemps. Espérons une quarantaine de cm sans trop de vent, pour que la montagne reste accueillante jusqu’aux journées trop chaudes. Attention à la neige amenée par les vents du sud après l’épisode annoncé pour le 3 mars, les accumulations sont inhabituelles, la stratégie de minage change.

Pour ce profil je suis monté seul dans le domaine Freeride, j’ai choisi un endroit représentatif et sans danger, c’est vite fait de se prendre le talus. Une petite pente sous des rochers qui la protègent des coulées et du passage des freeriders, mais qui se déclenche fréquemment par propagation des pentes adjacentes plus raides, mais pas encore cet hiver. J’ai trouvé 180cm de neige tassée et compacte surmontée des 30cm tombés le 23 février. La surface avait été lissée par les vents, pas de givre comme on en rencontrait dans des zones adjacentes abritées, mais des particules détruites par les vents.

Le pack est stable et compact, j’ai renoncé au bloc glissant long à exécuter dans une couche aussi profonde, et d’évidence inutile rien n’aurait bougé même en sautant tout mon saoûl. Un ECT confirma la faiblesse à 180cm, sur la même surface qu’au profil au plat réalisé un peu plus tôt à Sorebois. J’ai oublié de l’inscrire en entrant les données, c’est là que se situe la principale, si ce n’est la seule faiblesse d’un manteau resté très stable toute la saison.

Même en creusant deux mètres à cette altitude je n’ai pas trouvé de beaux cristaux, le givre de profondeur semblait cassé, parfois soudé à de grandes faces planes. Quelques couches plus dures témoignent d’épisodes pluvieux ou extrêmement doux. La photo des grains ci-dessous provient de la couche au sol. Il n’a pas été tout simple de distinguer les strates en faces planes assez similaires, les différences de densité confirment les séparations.

Une belle journée comme il en arrive tous les quatre ans, un 29 février ensoleillé pour clore un mois à la météo terriblement calme. Comme début mars s’annonce plus guerrier, j’ai effectué deux profils pour visualiser la situation dont ce premier sur ma zone de mesures à Sorebois. Nous avons ici l’évolution des 469cm de neige tombée depuis le 1er novembre de cet hiver déjà annoncé comme le plus chaud depuis le début des mesures. Il y a eu plus d’un mois entre la trentaine de cm tombés le 23 février et les précipitations précédentes. La neige a vieilli, chauffé, regelé, il a été difficile parfois même pénible de classer les grains, ils ont d’évidence subi des transformations inhabituelles. Anguleux légèrement arrondis? Fonte en re-métamorphose?

Un manteau compacte, j’imaginais une métamorphose plus forte au centre du pack. Les températures de l’air et les journées semi-couvertes ont modéré le gradient. Les températures internes sont d’ailleurs les plus hautes de tous les profils réalisés sur ce champ de mesure. La terre est chaude, mon thermomètre parfaitement étalonné à la température de la neige fondante au sol. L’ECT a révélé une grosse faiblesse sous la dernière neige, une surface au givre brisé mécaniquement par le vent et le poids de la nouvelle couche. La seule strate dangereuse d’un manteau majoritairement compact et bien collé.

Je suis l’objet de bien des conversations me dit-on, mais n’entends pas grand chose dans mon mayen au fond des bois. Comme ce blog est fortement impacté par le virage que prend mon existence, je pense devoir quelques explications, et quelques vérités. J’ai effectué ma première saison d’hiver complète pour les Remontées Mécaniques de Zinal en 1990-1991. Après quatre saisons j’ai tenté un apprentissage auprès d’un électricien, ce n’était pas pour moi. Je suis retourné en station pour officier comme moniteur auprès de l’ESS trois hivers durant. Apeuré par le départ du Club Méditerranée, j’ai repris un poste aux installations auprès des RMZ dès la saison 97-98. Je compte donc bien 30 saisons complètes auprès des Remontées Mécaniques. Après 12 hivers aux installations, j’ai obtenu mon premier brevet de patrouilleur en 2005, et un poste hivernal à plein temps au service des pistes l’hiver 2007-2008. Je prends depuis 2009 chaque matin les mesures météo du vallon de Zinal et les partage dans ce blog. Les sociétés de Grimentz et Zinal ont fusionné en 2014, on m’a alors nommé chef de la sécurité du secteur Zinal et envoyé en 2015 effectuer le cours C et le brevet fédéral de spécialiste. Le 4 décembre, avec l’autorisation de la direction, j’ai reçu deux journalistes pour un reportage sur les métiers de la montagne dans la revue du Club Alpin « Les Alpes ». Je m’excuse de leur avoir dit comment j’aimerais travailler, et non comme on travaille. L’article en .pdf au bout de ce lien.

Pour ceux qui ne croient pas au destin, le journal est sorti le jour même où j’informais la direction de mon incapacité à continuer de collaborer sans une mise à plat de mes responsabilités et l’élaboration d’un cahier des charges. Je n’en dormais plus la nuit, travaillais avec une barre sur les paupières au détriment de ma sécurité, de celles de mes collègues et des clients. Le 29 janvier, n’ayant pas même reçu un coup de téléphone, je démissionnais avec effet immédiat. Depuis je dors bien merci. Mes proches s’inquiètent pour les aspects légaux liés à la rupture unilatérale d’un contrat que je n’ai pas signé, ayant conditionné dès octobre mon paraphe à l’élaboration du fameux cahier; les sociétés anonymes ne pratiquent pas le suicide juridique. Un problème est survenu en 2016 et a perduré, demandes répétées, répétées, ironie, supplique, rupture. Je me suis toujours considéré comme un mercenaire attaché au pays, pas à l’entreprise.

Tout le travail de compilation des données et de rédaction de ce blog est réalisé durant mes loisirs. J’utilisais quelques heures de travail pour entretenir le champ de neige, noter chaque matin les chiffres météo, et effectuer trois à quatre profils par hiver. Mais ce sont bien ces données et mes analyses qui servaient à la gestion de la neige et du danger d’avalanche dans le vallon. J’ai perdu l’accès quotidien à la montagne et à la neige, le blog en souffrira inévitablement même si j’ai bien l’intention de poursuivre jusqu’en fin d’hiver. Je ne participerai plus aux minages, ne sentirai plus au quotidien la matière sous mes lattes, n’immortaliserai plus les instants météo particulier pour les classer en albums. C’est la régularité et l’ancienneté des mesures qui font leur valeur, tout est désormais compromis. Sans rapport, j’ai cessé début février mes publications matinales sur X. Twitter permettait un consultation publique, ma petite météo apparaissait sur six pages web, il faut désormais posséder un compte et être connecté, Elon ne répond pas plus que Bobol.

En mercenaire je choisis mes combats, je garde les deux pieds dans la sécurité comme chef opérationnel du secours régional. J’ai ajouté la course Sierre-Zinal à mes engagements et maintiendrai mon implication dans les manifestations sportives locales. Dans le même état d’esprit je reste à disposition des RM s’il leur prenait l’envie de moderniser leur structure. Il faut frapper selon le poète sans colère et sans haine, comme un boucher. J’ai rarement été aussi triste que le 29 janvier au soir, en prenant cette photo d’un horizon quotidien qui sera désormais rare. Mais il faut, plus que tout, être conséquent pour dormir l’âme en paix.

2024 commença par une superbe journée faiblement voilée, juste ce qu’il faut pour décorer, avec des températures de saison. Chaque fois que possible, je descends la piste de l’Aigle en fin de journée. En cette période, seul le majestueux Weisshorn reste éclairé dans le creux de Tracuit vers 17h. Pour bien commencer l’année, je vous propose cette image en grand format, et quelques secondes de silence.

Des vacances de fin d’année agréables et très fréquentées, l’économie locale se porte bien merci pour elle. Les 3 et 4, une vingtaine de cm emportés par des vents du nord-ouest soutenus, une rafale mesurée à 97.2 km/h NO 300° le 4 à 5h, forcèrent le minage des arêtes du haut du domaine. Au centre, la nouvelle neige effaça les vieilles traces et redonna une brève impression de poudreuse. Le danger passa quelques jours de 2 limité à 3 marqué, la météo annonçant quelques flocons nous restions sur nos gardes, pour finalement juste un peu de vent, rien de sérieux. Après une nouvelle période de beau temps le SLF baissa le danger à 1 faible, j’ai cru remarquer que l’institution aimait baisser sa jauge d’un cran avant un rebond. Ainsi le lendemain 15 janvier, pour 12cm à la planchette, le degré fut relevé à 3 marqué pendant une bonne semaine, le temps de laisser passer un nouvel épisode perturbé mais pas trop. Tout de même 73cm répartis sur cinq jours, sous un régime d’ouest soutenu, qui n’a toutefois jamais dépassé les 80 km/h. Nous avons effectué le minage principal le 18, répété le 19 sous les arêtes. Au soir de ce jour, l’hélico finalisait l’épisode avec quelques légers résultats résumés sur les séquences ci-dessous. Encore une fois des images de petite qualité sauvegardées ici pour la science.

Les dix derniers jours du mois, les températures se sont réchauffées à un point totalement inattendu en cette période à l’ensoleillement rare. Le 24 après une nuit couverte le manteau n’avait pas serré, les températures en journée ont atteint 4.9° à la Corne de Sorebois et 7° à Zinal dans l’après-midi. En-dessus de 2200m l’épaisseur de plus d’un mètre préserva la neige, plus bas l’effet conjugué de la température de l’air et du sol détrempa l’ensemble du manteau, on se serait cru en mars. Nous avons miné le couloir des Auberges, un épisode publié sur YouTube pour son côté préventif et pour la belle image de l’explosion.

Le clichés du mois sont peut-être à l’image de mon humeur, j’ai trouvé le ciel généralement terne, avec quelques rares journées parfaites. Les curiosités climatiques sont alarmantes à la longue, même celles qui prêtent à sourire comme ces souris courant sur les pistes. Le sol très chaud provoque de nombreux glissements avec de grosses ouvertures, les fameuses gueules de baleines. Zinal peu exposé au sud est épargné, mais de magnifiques fissures ornent le vallon de Moiry, les faces sud de Bendolla et les pentes de la rive droite de la vallée du Rhône. Rappelons que ces masses peuvent lâcher à tout moment et qu’il faut éviter de passer en aval.

Plus techniquement, il a fait trop chaud comme désormais de coutume, le bulletin climatologique de MétéoSuisse parle de 1.6° au-dessus de la norme pour l’ensemble du pays. Le manteau neigeux est resté très stable, quasi bétonné par la couche médiane rincée par les pluies jusqu’à 3000m puis regelée en profondeur. Quelques corniches ont provoqué des avalanches profondes en face nord, ailleurs seules les couches fraîches ont bougé suite aux précipitations. On déplore peu de victimes d’avalanches ce début de saison alors que la montagne est très fréquentée. Sous 2400m on trouve un mélange de vieille neige poudreuse, de neige cartonnée par les vents, et de zones croûtées par le soleil ou les anciennes pluies. En dessus la neige se métamorphose doucement, mais sûrement. On enfonçait de 10cm à peine près de mon carré de neige le 20, mais en fin de mois le pied traversait presque toute la couche. Si la neige revient en masse, le substrat sera fragile et varié, les pièges nombreux.

J’aime m’amuser à compiler les données pour en tirer quelques sentences « historiques », j’ai pris ici les feuilles des dix derniers mois de janvier pour comparer les couches moyennes à Zinal et Sorebois, ainsi que les températures moyennes à 8h à Zinal et à la Corne. Le cumul moyen de neige est de 130cm pour 119cm cette année, la couche moyenne à Zinal de 34cm contre 37cm ce janvier, celle de Sorebois de 121cm en 2024 pour une moyenne de 86cm. Les températures moyennes au matin furent de -8.5 pour -6.6 cette année à la Corne, et de -2.8 à Zinal pour une moyenne de -4.5. Retrouvez les données de ces tableaux sur la feuille de calcul certainement plus claire que mes phrases superflues.

Pour résumer enneigement dans la moyenne, janvier 2018 a fait bondir ces chiffres mais reste plus qu’exceptionnel, des températures beaucoup trop hautes surtout en fin de mois. Couche de neige très stable mais en lente métamorphose, avec beaucoup de situations différentes en surface. Il n’y a quasi plus eu de précipitations depuis le 20, le tassement reste faible malgré les hautes températures. Remarquez sur le graphique du mois la platitude des lignes qui résument la feuille de calcul janvier 2024, à l’image de ce mois un peu raplapla.

Dans la continuité de novembre, le ciel de la première quinzaine de décembre nous a apporté des perturbations actives riches en précipitations avec de belles variations de températures. Le week-end des 2 et 3 fut parfait pour le ski au-dessus de 2200m, avec une cinquantaine de cm de fraîche gardée poudreuse par une nette baisse des températures à la fin d’un épisode neigeux. Je donnais un 10/10 aux conditions le dimanche 3, comme je profite du ski toute la saison, je suis difficile.

S’en suivit une période plus mitigée mais dominée par le soleil et des températures de saison, Zinal organisait des courses sous un ciel capricieux, nous avons eu du mitigé très esthétique, puis un magnifique ciel bleu pour la Saint-Nicolas. Commencer la saison dans ces conditions d’enneigement est un régal, nous préparons les pistes, mettons en place balisage et matériel de protection sereinement pour garantir les vacances de Noël, ça laisse aussi le temps de former correctement le nouveau personnel avant le rush.

L’épisode suivant laissera de nombreuses traces en Anniviers, un courant d’ouest à nord-ouest anormalement doux et riche en précipitations s’est mis en place le 9 pour une bonne semaine. La sonde de la Corne enregistra ce soir-là une rafale à 115 km/h NO à 22h30, toujours au sommet du podium des vents à l’heure où je rédige cet article. Les précipitations parfois abondantes sous forme de pluie jusqu’à 2300m ont lessivé les villages, épargnant heureusement l’essentiel du domaine skiable. En vallée, les pluies et la neige fondante détrempèrent le terrain provoquant de nombreux dégâts sur les routes et dans les forêts. Partout dans le canton les états majors de crise se rongeaient les doigts. Nombreuses fermetures de routes, éboulements, avalanches mouillées jusqu’en vallée mais au final rien de trop grave. J’ai tout de même mesuré 116cm de cumul à 2400m en 7 jours, la couche s’est stabilisée à 130cm à 2400m alors que les successions de pluies et de neige ont maintenu le 35cm qu’on trouvait avant l’évènement à Zinal. Le 12 au matin, je purgeais la combe de Tsirouc avec une seule bombe. Dans la plupart des pentes seule la neige fraîche s’est déclenchée, le pack en place depuis novembre au-dessus de 2500m, délavé, gelé et bien tassé, est resté en place. J’ai peu d’images de la période, la lumière n’était pas bonne et le boulot prenant. Le 15 au matin, sous un ciel d’azur appelé à durer, nous préparions le domaine pour le deuxième week-end noté 10/10 de la saison. Un régal au-dessus de 2400m, du carton dessous, un dernier saupoudrage dans un air redevenu plus frais le 14 blanchit toute la vallée.

Retour des perturbations le 20. Une tempêtes inutiles échappa à mon interprétation météo le 22, une rafale à 111 km/h NO au matin et ses sœurs nous firent perdre du matériel juste avant les vacances, quasi sans apport de neige mesurable. Le brassage de la couche poudreuse en surface péjora la qualité du ski, mais le grand minage du 23 démontra une bonne stabilité de l’ensemble confirmée par un rabaissement au degré 2 par le SLF le 24 au matin. Comme souvent depuis l’installation des Gazex, l’avalanche de la Lée fit seule le spectacle. Les images sont médiocres, je les diffuses ci-dessous pour la science.

Le 25 décembre était un lundi, le gros des touristes est arrivé le 26 pour des vacances enneigées, ensoleillées aux températures douces. La station a cartonné sans fausse note, toutes les pistes et infrastructures étaient au top sauf le retour à Zinal, décidemment difficile à préparer avec les températures de notre époque. Notons par honnêteté des pistes trop dures entre 2000 et 2400m. Le rapport climatologique de MétéoSuisse décrit un mois avec beaucoup de précipitations, aux températures au-dessus de la norme, l’épisode particulier entre le 9 et le 15 est décrit dans une série d’articles de leur l’excellent blog. Le tableau ci-dessous résume les données de ma feuille de calcul décembre 2023. Les 166cm de décembre ajoutés aux 139 de novembre portent déjà le cumul au-delà des trois mètres, cette saison bien entamée s’annonce pour le moins amusante.

Je n’ai pas eu le loisir de réaliser de véritable profil, mais pour décrire la situation en partant du sol on doit comprendre qu’il est exceptionnellement chaud et humide. Les sources et torrents ne sont pas gelés et sont biens marqués dans le terrain, les endroits sujets aux reptations et glissements sont garnis de gueules de baleines dont beaucoup sont arrivées en rupture. Heureusement Zinal est bien épargné par ce phénomène. Sur ce sol humide on trouve une couche bizarre assez faible, surmontée jusqu’à 3000m par une grosse strate héritée de novembre, très tassée et dure, mouillée puis regelée. Cette couche compacte stabilise l’ensemble du manteau dès 2400m, elle supporte bien les nouveaux apports poudreux agréables à skier. Plus bas, peu de neige bien figée par les nuits découvertes de la fin du mois. Peu de risques d’avalanches en moyenne montagne pour le moment.

Début de saison en fanfare, novembre s’est montré particulièrement dynamique. 134,6mm de précipitions liquides à Mottec, 139cm de neige tombée à 2500m, jusqu’à -17.2° de froid le 25 et deux rafales à plus de 100km/h dont la plus belle à 113km/h NO 302° le 17. Le SLF publiait déjà un bulletin national le 1er, les 13 et 14 furent placés en degré 4 fort, je compte 13 jours en degré 3 et 15 en degré 2. Du lourd pour commencer l’hiver, avec une couche moyenne de 32cm à 2500m alors que le blanc tapis s’installa solidement en station le 25 après plusieurs tentatives. Le plus marquant, même si le phénomène devient habituel, concerne les fortes variations de températures au gré des fronts, ce que résume le graphique ci-dessous établi par la station de la Corne de Sorebois.

La première série de perturbations laissa la vallée blanche dès 1200m le 6, avec des températures propices à la production de neige de culture dès 2000m. J’ai réalisé une photosphère au-dessus de Sorebois le 8 à midi. Le très complexe système d’enneigement a ensuite fonctionné sans heurts majeurs, les premières équipes s’entraînaient sur la piste de la Corne le samedi 11. La soirée restera mémorable, des lumières vertes dansaient en fond de vallée et je me demandais si les Zermattois fêtaient l’annulation de leur course de coupe du monde avec un gigantesque show laser. J’ai échoué à immortaliser correctement le phénomène, c’étaient bien des aurores boréales qui dansaient sur le Roc de la Vache, moi qui rêvait d’un voyage pour les observer j’en voyais dans mon paysage préféré. Il faut noter que le soleil est très actifs, avec de nombreuses taches qui témoignent de grosses éruptions, les médias regorgent de photos d’aurores plus si boréales que ça. C’est le premier témoignage du phénomène dans la région à ma connaissance, n’hésitez pas à me contredire si je fais erreur.

Une perturbation carabinée toucha le pays le 12, les précipitations atteignirent un paroxysme le 14 dans un air malheureusement tiède. Il plut dans un premier temps jusqu’à 2600m, de nombreuses coulées de neige mouillée parcoururent les pentes abruptes avec une ligne de déclenchement claire à 2600m. En fin d’épisode, les pluie lessivèrent toute neige en station et atteignirent 3200m en montagne. En trois jours, la couche s’est tassée de 42 à 30cm à 2500m, notre strate de base est depuis très mouillée et posée sur un sol chaud, qui ne gèlera pas de la saison. L’abondance de précipitations a également boosté les sources, torrents et marécages qui saperont notre blanc manteau tout l’hiver. L’image radar du 14 novembre à 19h30 montre combien nous aurions profité de températures plus basses, il est tombé 60mm de pluie du 12 au 14…

Un nouveau redoux très marqué poussa le mercure jusqu’à 4.6° à 2900m le 23 à 15h30, ça fait quelques années que je me dis qu’un registre des records de chaleur serait plus spectaculaire que celui du froid. C’est deux jours plus tard que je notais un -17.2° à la Corne, contraste impressionnant qui constitua une coûte ferme sur la neige humide. Nous avons ouvert au public les 18 et 19 puis tous les week-ends, les trois derniers jours frais et neigeux poussèrent la couche à 57cm pour un total de 139cm de cumul qui aurait pu atteindre les deux mètres si la pluie n’avait pas faussé le jeu. Retrouvez dans la graphique ci-dessous le résumé du mois, et la feuille des données au bout du lien.

Pour résumer, un hiver bien engagé avec une soixantaine de cm à Sorebois et une trentaine à Zinal. Le terrain n’est pas gelé voire chaud, avec 30cm de neige humide surmontés d’une croûte, sur laquelle repose une poudreuse très agréable à skier. Le tout est bien collé à la montagne, cette base ne bougera qu’après transformation constructive ce qui prendra un peu de temps. Sur les zones pentues d’est à l’ouest en passant par le sud, des reptations embêteront toute la saison. Sur le sujet, une personne m’a demandé si les gueules de baleines, ces ouvertures dans le manteau neigeux en reptation, éliminaient le danger en aval. Pire qu’un mythe, c’est un dangereux mensonge, je photographie souvent des gueules de baleines qui finissent par lâcher. Le bulletin climatologique de MétéoSuisse pour novembre 2023 décrit un mois très arrosé, on trouve aussi un bilan de l’épisode du 12 au 15 sur le blog de l’institution. Sur le terrain, nous sommes très contents de ce début de saison qui facilite la préparation initiale des pistes et promet un hiver glissant.

Un début en fanfare pour ce mois d’avril, je mesurais 32 cm sur la planchette à 2500 m le 1er au matin, une douzaine de cm blanchissaient Zinal, la région était en danger 4 fort. On prévoyait un dimanche ensoleillé le lendemain, avec gros débarquement de freeriders affamés; ce fut un samedi de minage intense avec des résultats mitigés. Les forts vents d’ouest de la veille avec la rafale record de la saison à 117 km/h avaient laissé de belles congères derrière les arêtes. Sur un domaine régulièrement miné où la plupart des avalanches de fond s’étaient déclenchées les semaines précédentes, nous notions les coups positifs sur les pentes extrêmes, amorcées par le minage des corniches. Les meilleurs résultats s’obtenaient dans les expositions nord, avec une surprise sous l’arête de la Corne au point d’ancrage de la Noire à Etienne où une avalanche massive traversa les deux premières digues sur une pente régulièrement purgée et skiée. Je ne connais pas la montagne malgré mes trente saisons. Le 2 au matin nous montions à 6h pour fignoler le travail et tirer les gazex dans les Gardes à Bordon, j’ai tenté de filmer les explosions depuis Sorebois, il y avait de belles accumulations qui laissaient espérer des images spectaculaires. Cette vidéo de qualité médiocre restera hélas dans le blog, pour la science, difficile de faire deux choses à la fois. Le trépied tremblait au vent, sans parler du son affreux, moi je commandais les gazex au chaud sans m’apercevoir du problème.

Les températures sont restées relativement fraîches en début de mois, le mélange soleil-vent-froid magnifiait le paysage. Zinal organisait les championnats de Suisse OJ dans d’excellentes conditions , les remontées fusionnées depuis dix ans de Grimentz-Zinal dépassaient pour la première fois le demi-million de journées skieurs, nous profitions de la montagne et du ski dans une belle ambiance. Un régime du nord frais entretenait la neige et nos soucis d’avalanches ont suivi l’avis du SLF qui décréta un danger limité dès le 6. Un front chaud les 12 et 13 effaça les vieilles traces en ajoutant 25 cm a un cumul qui atteint la moyenne; nous avons fait quelques minages de vérification en amont des tronçons menacés par les corniches, mais rien n’atteint les pistes. Le 16, dix centimètres cachaient la planchette et je notais la plus haute couche de la saison avec 164 cm bien tassés, on les aurait rêvés en décembre…

La saison de ski s’est terminée le 16 sur un week-end mauvais le samedi et mitigé le dimanche, nous avons rangé la station lundi. Le printemps s’installa lentement, les températures grimpèrent jusqu’à déclencher le 20 de belles et bruyantes coulées sur les Gardes, rien ne partait du sommet, j’observais des déclenchements sous 2800 m pas plus haut. Le 26, un fort refroidissement (-16° à la Corne le matin) stabilisait la menace. Deux jours plus tard à la même heure au même endroit, le mercure indiquait 0°…

Les remontées mécaniques ont tenté cette fin de saison d’entretenir quelques pistes pour permettre aux teams de s’entraîner jusqu’au 14 mai. Je remonte donc tous les week-ends pour les entraînements de 6 h à midi, l’ambiance est sympa et j’ai pu suivre l’enneigement jusqu’en fin de mois sans me référer aux sondes. Il a plu abondamment jusqu’à 2600m samedi 29 tout était annulé, par contre dimanche matin les pistes étaient béton comme ils aiment sous un ciel dégagé. On annonçait une perturbation carabinée pour le 1er mai avec une trentaine de cm de fraîche à 2500 m, j’ai vécu cette journée près du poêle dans mon mayen. Mes mesures se terminent le 30 avril, 180 jours où je note et publie chaque matin les mesures du vallon. Pour la comparaison, mes hivers restent dans la période où la neige est utile aux stations, donc malgré l’intérêt ma saison s’est terminé le 30 avril avec un cumul le 578 cm, mais nous aurions passé les 6 m en comptant le 1er mai.

la feuille de calcul avril 2023 résumée sur le graphique ci-dessous clôt les mesures de cet hiver 2023. Avril s’est révélé frais et neigeux avec -6.8° en moyenne de tous les matin à 8 h à 2900m et 105 cm de cumul. Du côté hivernal des normes mais rien d’exceptionnel, nous aurons confirmation dès publication du bulletin climatologique de MétéoSuisse. Le printemps bien engagé en vallée s’est ralenti, il faut de la chaleur pour booster la croissance des plantes. La saison de randonnée s’annonce belle et longue, il reste beaucoup de neige en montagne.

Nous avons rattrapé en mars le déficit hivernal, en neige au-dessus de 2200 m comme en eau plus bas. Nous avons mesuré 179 cm de cumul à 2500 m et 117.4 mm de précipitations liquides à Mottec, plus du double de la norme. La situation initiale du mois et la première période perturbée sont décrits dans les deux articles précédents, je survolerai pour m’attarder sur la deuxième quinzaine. Exceptionnellement, je publie en première image le graphique qui résume la feuille de calcul mars 2023; la ligne bleue montre la couche à Sorebois, Les colonnes grises la nébulosité et les bleues les précipitations journalières. Mars à clairement sauvé notre fin de saison et constitué un bonne réserve d’eau en montagne pour alimenter sources et rivières ce printemps. Un soulagement au regard de la sécheresse de l’été passé.

C’est également du travail pour ceux qui transforment la montagne en parc d’attraction, patrouilleurs, machinistes et employés des remontées mécaniques, mais quel plaisir de pétrir une matière première qui commençait sérieusement à manquer. Après la première série de perturbations, la plupart des pentes autour du domaine skiable ne causaient plus de soucis, elles étaient purgées, impraticables ou stabilisées. Un réchauffement spectaculaire le 17 déstabilisa le manteau en place sous 2200m, on observait des avalanches mouillées de talus et quelques véritables coulées dans les pentes raides, les plus fracassantes au niveau bruit n’ont pas débordé des cônes au fond des couloirs des Gardes. Il restait beaucoup de pentes dangereuses en haute montagne, dès le 16 de vastes avalanches spontanées se déclenchaient, un grand coup de froid le 20 accompagné d’un apport d’une dizaine de cm stabilisa une situation tendue. Pas de victime dans la région malgré les imprudences.

Les précipitations reprirent le 24, MétéoSuisse nous promettait une fin de mois agités. Nous craignions des complications, les déclenchements de neige poudreuse en altitude qui emportent de la neige lourde et mouillée en aval sont particulièrement dangereux. La tempête nous força à évacuer la station le 26 vers 14h, comme souvent les pires vents précédaient une magnifique éclaircie, nous nous retrouvâmes sous le soleil et le calme une fois les clients évacués à 16h. Le 27 au matin, 37 cm s’étaient accumulés sur la planchette en trois jours et le SLF plaçait la région en danger 4; mais 4- moins, on en reparlera. Nous avons alors procédé à l’essentiel du minage à skis et aux Gazex, puis achevé le 28 par le minage hélico et quelques fignolages sous un ciel parfait. Nous avions atteint le mètre de couche le 9 pour ne plus passer dessous, toute cette poudre reposait sur un fond parfait, ce très frais mardi 28 (-14.8° à la Corne) fut magique. Le lendemain les perturbations étaient de retour avec un front chaud, les vents tournèrent au sud-sud-ouest et amenèrent un couche de 5 cm fortement mêlée de sables du Sahara pour la première fois observable cette saison. La photo ci-dessous a été prise pas Denis au départ de Durand, qui les a nommées « roulettes de neige ». les boulettes formaient des colimaçons aux couches délimitées par les sables en surface. Dame Nature doit réunir plein de paramètres pour créer ces merveilles éphémères.

Malgré les perturbations, le soleil de mars entretint une sensation de temps de gibouleux plus qu’hivernal avec d’agréables moments de soleil et des températures faciles. Le rapport climatologique mars 2023 de MétéoSuisse ne me contredit pas. Le dernier jour du mois fait l’objet d’une rétrospective sur leur blog, un épisode très intéressant qui garantit à mars une place sur le podium des vents avec un 117 km/h WNW le 31 à 16h. Une histoire que je terminerai en avril…

Il est tombé 109 cm de neige fraîche à Sorebois 2500 m du 8 au 15 mars, la station de Mottec a enregistré 61 mm de précipitations liquides sur la période. Cet épisode plus que bienvenu permet au cumul saisonnier de dépasser les 4 mètres, la couche a atteint 140 cm à Sorebois et brièvement dépassé les 30 cm à Zinal 1700 m le 15, mais les températures jouant au yoyo, c’est souvent la pluie qui s’est imposée sous 1800 m.

Les vents ont oscillé du sud au nord-ouest, la plus belle rafale est restée sagement à 95 km/h W 266° le 9 mars à 0h30, rien d’exceptionnel, néanmoins suffisant pour déplacer pas mal de neige. Côté températures je note surtout le +11.6° à Zinal le 13 à 14h, on mesurait au même instant +3.4° à la Corne de Sorebois 2900 m.

Quelques images du radar montrent les épisodes intenses, le premier laissa 14 cm, l’épisode principal vendredi accumula 36 cm, le magnifique front de lundi une première mesure à 17 cm auxquels on doit ajouter 16 cm mesurés mercredi matin.

Comme prévu, les premières neiges ont déclenchées largement, le minage du 12 purgea au terrain les pentes, les principales spontanées sont nées de ruptures de corniches, par minage plus bas dans le terrain. Après ces premiers résultats et jusqu’au retour des précipitations lundi 13, nous avons entretenu les pentes autour du domaine ouvert sans gros résultats. En formation à Blatten, j’ai malheureusement raté le spectaculaire minage par hélicoptère du mercredi 15 et dois me contenter des images qui m’ont été transmises. Au final, nous avons procédé à 14 tirs de Gazex le 12, les patrouilleurs ont jeté 375 kg de Tovex et le minage par hélico du mercredi a répandu 500 kg. Ce sont donc 875 kg d’explosifs qui ont été nécessaires pour sécuriser un mètre de neige fraîche tombé en 8 jours. Je note que les pentes déclenchées le 12 on majoritairement gardé leur neige ensuite, que la plupart des morceaux restants ont été déclenchés par minage et parfois sous les skis des freeriders le 15, que l’épisode sauve la couche d’une chute sous le minimum historique pour la saison. Je nourris d’amers regrets de n’avoir pu filmer le minage hélico du 15, il est rare d’avoir le soleil à l’heure d’un minage à coup sûr positif, c’eut été magnifique avec mon matériel, mes trépieds et mon drone. Merci aux copains qui ont filmé avec leurs smartphones, Laeti, Mathieu et Titi. Les photos intéressantes sont ajoutées à l’album public de la saison.

MétéoSuisse publie un bilan de l’épisode au niveau national sur son blog de plus en plus intéressant et réactif, celui du slf est plus centré sur la problématique des avalanches. Ces prochains jours, les températures prendront l’ascenseur, le soleil de mars contribuera à déstabiliser la neige restée en place. La montagne sera très dangereuse et les situations difficiles à estimer, soyez prudents !

Après une période exceptionnellement calme, MétéoSuisse nous annonce un changement radical de temps pour la semaine à venir. Ce mardi « marquera la transition vers une situation d’ouest dynamique faisant affluer vers les Alpes de l’air océanique humide et graduellement plus doux » selon MétéoSuisse, on peut s’attendre a 80 mm de précipitations d’ici dimanche, pluies jusqu’à 2200 m en fin de période et vents à plus de 100 km/h. La situation, similaire a celle des 23 et 24 décembre, est décrite dans cet article du blog de MétéoSuisse. La lune sera pleine mardi à 13h42, au tout début de l’épisode, elle se vengera certainement de cet article qui niait ses effets sur les phénomènes météo.

La couche est de 80cm à Sorebois, sa composition au plat est décrite précisément dans l’article précédent. Au village, je mesure 10 cm avec des variations allant de rien à 30 cm entre les zones ensoleillées ou ombragées. A toutes les altitudes, les expositions NW à NE sont en gros sel, les zones fréquentées présentent une surface qui supporte les skis, à pied on s’enfonce profondément. Sous 2200 m les pentes ensoleillées sont dures, puis différemment croûtées selon l’exposition et l’altitude. Plein sud, les pentes sont dénudées jusqu’à 2700 m, j’ai photographié les premiers tussilages à Sorebois ce 6 mars. Dimanche 5 sous un ciel parfait mais légèrement laiteux, j’ai effectué un état des lieux par drone.

Le vent d’ouest formera des accumulations dès les premières précipitations, la plupart des pentes NW à NE devraient se déclencher spontanément assez rapidement. Sous 2500m, les premières neiges tiendront sur un substrat gelé, l’altitude des pluies en fin d’épisode sera cruciale. Les pentes SW a SW très skiées devraient supporter la couche mais ne résisteront certainement pas au minage. Si le scénario météo se confirme, des avalanches déclenchées en poudreuse se mélangeront à la neige lourde en basse altitude. Les coulées en vallée seront puissantes mais devraient rester dans les les couloirs et les digues quasi vides. Nous pouvons attendre des avalanches puissantes jusqu’en vallée, puissent ceux qui « connaissent la montagne » rester sagement dans les zones sécurisées.

J’ai effectué ce profil de 11h à 12h30 près du carré de mesures à Sorebois. De la neige de plus d’un mois jusqu’à 80 cm, un manteau qui subit plusieurs fois de grandes variations de température. J’ai eu du mal a définir les cristaux de certaines strates, de belles faces planes avec des angles arrondis, je pense que le manteau s’est humidifié en profondeur mi février pour réamorcer depuis dix jours une métamorphose constructive. Mais je pense trop sans savoir.

La couche posée au sol est fondante sur le terrain, puis très compacte et dure sur une dizaine de cm, les cristaux sont progressivement liés mais je ne retiens qu’une strate née des neiges de novembre.

On trouve ensuite de beaux cristaux sur une couche fragile a coup sûr restée sèche, aucun angle n’est arrondi. Les précipitations des 9 à 11 décembre.

De 23 a 58 cm se retrouve la perturbation de Noël, une neige abondante surmontée d’une partie à la limite de la pluie. Les deux couches sont évidentes bien que similaires, si j’interprète bien la couche très humide est devenue moins dure après deux mois d’évolution..?

Puis les neiges de janvier surmontées d’une croûte compliquées, un morceau resté en surface un bon mois jusqu’au 23 février. Suivent des flocons qui n’ont connu que le froid, de beaux cristaux chapeautés par une croûte certainement née du vent. Enfin une légère décoration de givre de surface favorisé par ces dernières nuits claires.

Je me demandais après un janvier trop calme qui de la neige ou du chaud reviendrait en premier, ce furent hélas des chaleurs exceptionnelles pour la saison qui s’installèrent du 10 au 25. D’un point de vue nivologique peu à dire, 13 cm de fraîche en février, des températures de +5° à 3000 m, c’est une catastrophe climatique. Le 5 au matin je notais les 2 premiers cm du mois, du grésil composé de grains de 2 à 3 cm rapidement remodelé par des vents modérés mais soutenus du SE, la pointe à 55 km/h 157° du 7 au matin sera la plus violente de février. Les pistes artificielles sont restées excellentes et les machinistes ont réalisé des exploits pour sauvegarder les tronçons naturels, nous avons profité de bonnes conditions de ski sous un soleil généreux, les vacanciers sont venus nombreux et nous battons une fois de plus les records de fréquentation. Je décrirai donc un peu moins la neige, un peu plus les événements qui ont marqué la période. Pour commencer une heureuse rencontre le 3 février, alors que je balisais la piste de l’Aigle qui ouvrait le lendemain, un gypaète se dirigea droit sur moi et me survola à quelques mètres. Une photo ajoutée à l’album public Hiver 2023 libre de droit comme les autres, je ne revendique pas la propriété des beautés que Mère Nature offre à notre contemplation.

L’unique canon à enneiger la piste de l’Aigle est alimenté par un torrent qui ne permet même pas son plein rendement, seul le mur noir bénéficie de neige de culture. Les températures ont dépassé les normes du 10 au 25, l’ensoleillement acheva les accès à la piste que nous avons pu maintenir ouverte du 4 au 19. Beaucoup d’efforts et d’énergie pour peu de temps, la piste du Chamois sur Grimentz, entièrement naturelle, n’a pas tenu dix jours. A l’élévation des températures, nous avons observé quelques avalanches de printemps sur les faces exposées, le 13 déjà la plupart des couloirs des Diablons s’étaient déclenchés, symboliquement, sans ampleur, même sur le très pentu couloir de Barneusa sur Mottec. Des mesures affolantes, +7.3° à la Corne de Sorebois 2900m le 14 à 13h, +6.6° le 20 à la même heure, avec un enneigement habituel, nous aurions connu de nombreux problèmes en période de haute fréquentation.

Le secteur dit de la « Coupe du Monde » à Combe Durand est très exposé, la terre s’est rapidement mélangée à la neige accélérant encore la fonte. Nous avons tenté de miner deux pentes qui se déclenchent souvent vu leur déclivité. Pas pour les sécuriser cette fois, mais pour tenter d’apporter un peu de neige sur la piste ce qui ne réussit que très partiellement. Une languette noirâtre ne déposa qu’une vingtaines de m3 sur la piste. C’est le seul et unique minage de ce mois de février, nous économisons au moins sur les explosifs et les heures d’hélicoptère.

Un regard sur la vallée nous transportait en avril, les villages entièrement dégagés de neige, quelques restes sur les alpages, et une impression de sécheresse. L’hiver 2022 déjà trop clément présentait le même paysage mi-mars, ce qui nous inquiétait déjà. Un front froid apporta 7 cm le 23, les températures retrouvèrent les normes de saison et le manteau neigeux se figea. Un autre crachin le 27 eut pour particularité d’indiquer une dizaine de cm aux stations automatiques de Tracuit et d’Orzival, alors qu’a Sorebois, la planchette comme les pistes étaient juste recouvertes de 4 cm. Peut-être quelques congères sous les capteurs ?

Des papillons traversent les cols en direction de l’ouest dès les hautes températures, habituellement en mars. Je note chaque année la première observation, le 11 février cette saison. Je connais mal les insectes, il me semble que ce sont des petites tortues, si quelqu’un peut m’expliquer la raison de leurs migrations hivernales… Fait remarquable, nous avons observé deux frontales qui traversaient les Gardes à Bordon le 11 vers 20h, sur le parcours du chemin d’été. C’est un exploit encore jamais réalisé qui se reproduisit deux jours plus tard. Ce secteur est un des plus avalancheux du pays, les couloirs n’offrent aucun échappatoire et les coulées sont fréquentes en toutes périodes. Une corniche a encore cédé le 28 entraînant la neige jusqu’en fond de vallée. La montagne est tracée de partout, les randonneurs jouent leurs vies sans aucun discernement, on s’habitue. Mais là c’est le pompon. Les 24 et 25, le paysage était laiteux d’un faible quantité de sables remontés du Sahara pour la première fois de l’hiver.

La couche de neige oscilla autour des 80 cm à 2500 m, elle passa de 24 à 14 cm en station. Une longue période de métamorphose constructive depuis le 20 janvier transforma tous en gros sel, puis les hautes températures et le rayonnement découvrirent les faces ensoleillées jusqu’à 2500m. La couche subit une métamorphose de fonte en profondeur avant la chute des températures en fin de période. Je ferai un profil de la zone de mesures rapidement, trouvez d’ici-là mes mesures sur la feuille de calcul février 2023 résumée dans le graphique ci-dessous. J’attends les bulletin climatologique de MétéoSuisse qui décrira certainement le février le plus chaud de l’histoire jusqu’à l’année prochaine. Une blague qui ne fait plus rire personne tant on peut souvent la placer.

Avec leurs vœux beaucoup de journaux annoncèrent le premier de l’an le plus chaud de l’histoire, 1.5° à la Corne et 8.6° à Zinal à 13h pour la référence locale. Pas génial pour la neige mais une montagne belle et agréable pour notre très nombreuse clientèle, la station a battu les records de fréquentation. Les circonstances climatiques sont favorables à Grimentz-Zinal, mais la nature a besoin d’un hiver, cette année plus que jamais. On annonça un changement à la fin exacte des vacances, j’envoyais le drone faire un tour du domaine le samedi 7 janvier. On distinguait encore bien les avalanches des 23-24 décembre, le jeu des prochains minages sera de déclencher sur les morceaux restants.

Nous avons reçu 32 cm les 9 et 10 du mois, comme prévu nous n’avons obtenu quelques résultats que sur les résidus de neige ancienne et sur les accumulations au sud-est des petites arêtes des versants nord. Jusqu’à la deuxième digue sur Coha du Bla sur le film ci-dessous, seules véritables avalanches de l’épisode. Mais quel bonheur cette neige sur un fond sécurisé enfin assez épais, nous avons retrouvé la joie de skier. Les températures sont restées excessive jusqu’au 16 quand nous avons perdu 10° en 24 h, nous allions ensuite continuer dans les normes de janvier. Le 10 était en degré 4 justifié par le mystère, le premier tour de minage effectué nous ressentions un trois bien tassé, rien ne risquait d’atteindre la vallée.

Du 16 au 19, de petites perturbations du nord-est apportèrent la quarantaine de cm qui emmenèrent la couche vers le mètre, seuil du bon ski à Sorebois. Quelques minages en amont des routes du Chiesso et de Barthélémy suffirent à sécuriser le domaine, le minage hélico du 19 garantit l’accès aux Plats de la Lée et termina la sécurisation. Les courants s’orientèrent N-NE pendant plusieurs jours, un froid glacial accentué par la bise s’installa, un record saisonnier à -21.2° s’établit le 21 au lever du jour.

Le 19 je mesurais 102 cm à 2500 m, 42 cm à 2300 m et 28 cm à Zinal, l’enneigement n’est favorable qu’en altitude. Nous avons ouvert les pistes de fond, les patinoires ont profité des températures, les stations ont un air d’hiver malgré le peu. Les matins découverts et les températures extrêmes ont fortement transformé la neige, tout n’est que gros sel, même la neige travaillée a du mal à se lier. Le contact entre les corniches et les arêtes rocheuses s’est littéralement défait sous l’effet de la métamorphose des neiges de contact, certaines ont cédé entrainant des nuages de poudres plus émouvants que dangereux en haute montagne. Cet espace exagérément pourri entre arêtes et corniches a aussi été remarqué côté Bendolla. Le 26 j’envoyais le drone faire un point de la situation avec deux photosphères, une à 3000 m en amont de la Corne de Sorebois et l’autre à 2600 m en amont de Tsarmettaz. Le paysage renifle la neige ancienne, des traces partout, des champs de bosses, un relief accentué et des expositions sud déjà dégarnies sous 2300 m. Après un travail insensé, nous avons ouvert la piste du chamois samedi 28, pour quelques jours… Tout est ainsi en place pour les prochaines neiges si…

La feuille de calcul janvier 2023 est illustrée par le graphique ci-dessous, janvier est vraiment séparé entre une moitié tiède et une moitié fraîche. Au final nous somme exactement dans la moyenne des cinq dernières années, comparaison faite avec les températures à 8h, la couche est la moyenne du mois. Pour résumer les conditions à l’approche de février : 22cm de gros sel à Zinal, 85cm de gros sel à Sorebois. Reste a voir qui de la neige ou de la chaleur reviendra en premier. En plus du résumé du mois sur le blog de MétéoSuisse, je partage le lien vers cet horrible article sur les effets de la pleine lune; faut-il vraiment casser tous les mythes?

Début décembre, nous avions suffisamment de neige de culture pour préparer le centre du domaine; les premiers clients, surtout des ski-clubs, profitèrent de l’ouverture anticipée le samedi 3 après deux reports. L’Immaculée Conception marqua l’ouverture saisonnière du secteur Sorebois, Bendolla suivit le 17. La montagne était douce et belle, pas grand chose à dire sur la neige si ce n’est que le peu en place se métamorphosait en gros cristaux. Le SLF publia un premier bulletin régional le 7, histoire d’être prêt pour le front froid du 10 qui laissa une quinzaine de cm à 2500m et blanchit la vallée dès 800m. Cette perturbation du NW entraîna un froid glacial qui plaça le record saisonnier à -19.7° le 11 à 7h, jusqu’à -27° en surface de la neige. Un manteau fin, un sol tiède et de grands froids accélérèrent la métamorphose constructive.

On peut critiquer l’enneigement artificiel, il permet la survie voire l’essor économique de notre vallée en garantissant la saison touristique. La fréquentation des stations montre le besoin d’espace et d’évasion des citadins laborieux, leurs déplacements entre plaine et montagne inquiète bien plus mon œil d’écolo que la production de neige. Nous retenons l’eau pour la transformer en électricité, nous utilisons au passage un peu des deux ressources pour garantir l’attractivité touristique du pays. Que ceux qui critiquent présentent leurs bilans.

La météo se rétablit bien vite, nous approchions des fêtes sans pouvoir envisager l’ouverture des pistes naturelles quand le miracle de Noël se produisit : un front chaud très actif avec d’abondantes précipitations approchait, mais avec une limite pluie-neige entre 2000 et 2500m. Le déluge s’abattit le 23 décembre, je mesurais 23cm au matin, 44cm de plus le 24, mesures à 2500m. Les pluies rincèrent la montagne jusqu’à 2200m, jusqu’à 2400 en fin d’épisode. Au final, il subsista moins de 30cm de neige mouillée au départ du Chiesso à 2260m mais nous avions assez de matière plus haut pour préparer les pistes naturelles avant le rush des vacances de Noël. Au matin du 24, nous avions 96cm de neige lourde à 2500m, un manteau détrempé sous 2400m, des congères formées par trois jours de vents d’ouest modérés mais réguliers. Le tout posé sur un substrat d’une trentaine de cm de gros sel.

Nous skiions sur des œufs au minage du 24, des plaques énormes se déclenchaient à notre approche au-dessus de 2500m. Plus bas, tous les talus se détachaient facilement sous le poids d’un manteau détrempé, seules les faces exposées au sud et dégarnies de couche de fond et les faibles pentes gardaient le nouvel apport. L’épisode coûta peu en bombes, les zones de tir se déchargeaient à notre approche. Un minage tendu et impressionnant, avec de forts tassements sur les pentes moyennes et de nombreux départs sous nos skis. Les 25 au retour d’une bonne visibilité, nous constations que la montagne était purgée et qu’il ne restait plus grands risques dans la périphérie du domaine skiable. Le SLF plaça la région en degré 4- les 23 et 24, puis en 3+ marqué le 25 ce qui m’a semblé judicieux. Les nuances apportées aux degrés de danger par les symboles -,= et+ dans les bulletins d’avalanches feront l’objet d’un article prochain, je me laisse quelques mois pour apprécier la nouveauté. Niveau ski, nous avons apprécié quelques virages au-dessus de 2600m, dans une neige lourde et peu profonde d’où dépassaient de nombreux cailloux. Par contre cette neige bien tassée et les pentes purgées feront un substrat idéal aux prochains apports.

Puis revint le beau temps, la vallée se remplit lundi 26 et les domaines skiables de Sorebois et Bendolla dépassèrent les 9500 skieurs le mercredi 28, un record. Une période faste pour nos stations d’altitude, au détriment des domaines situés sous 2200m. Pas de pistes de ski de fond, mais quelques possibilités de faire de la luge et des patinoires ouvertes. Il manquait clairement une petite touche hivernale dans les villages pour ces fêtes de fin d’année. Fin décembre, nous avions passé les 200cm de cumul, toujours au point de mesure à Sorebois 2500m. La feuille de calcul Décembre 2022 est résumée dans le graphique ci-dessous. Encore une fois, comme le démontrera certainement le bulletin climatologique de MétéoSuisse à paraître, ce dernier mois d’une année trop douce n’a fait que confirmer une réalité. Les stations devront s’y adapter ou périr.

Un novembre frustrant quand on attend la neige, ou du froid pour en produire. La perturbation des premiers jours du mois ne laissa rien, celle du 4 ouvrit une liste de quatorze crachins dont le plus beau afficha 18cm sur la planchette à 2500m le 18. Au total, le cumul du mois de 82cm laissa pour débuter décembre une couche d’une bonne trentaine de cm au-dessus de 2300m. Deux chiffres supérieurs à l’an passé, mais pas de quoi ouvrir la moindre piste. Ce sont les températures plus que la stérilité des perturbations qui marquèrent cette période grisâtre et tiède, 8° à la Corne 2900m le 11 du 11 à 14h30. Le 12, je montais à Nava en véhicule, la perturbation du 18 marqua le tournant de l’hiver, les températures se rapprochèrent des valeurs saisonnières et la production de neige put commencer sérieusement. Des équipes s’entraînaient le 23 sur l’arête de la Corne, les ouvertures anticipées du domaines furent reportées à décembre.

Le 24 à 9h, Lentin annonça le première avalanche sur les Gardes à Bordon. Le cumul des crachins et le vieillissement de la couche de fond engendraient les premières ruptures en haute montagne, aucun danger dans la périphérie du domaine. Le SLF émet un bulletin national en cas de dangers, puis régional quand l’hiver est bien installé. J’archive le degré de danger dans mes mesures journalières dès la publication du bulletin quotidien, mais au matin du 24 j’interprétais un degré 2 limité après lecture d’une publication ambigüe du SLF. Notez que depuis de nombreuses années, le pdf de la situation régionale est téléchargeable sur ce lien très pratique.

Des mesures de neige dès le 4, des températures de saison depuis le 18, l’hiver s’est installé lentement. Une micro tempête le 20 plaça le curseur des records à -13.1 et 73.7 km/h à la Corne. Le bulletin climatologique novembre 2022 de MétéoSuisse décrit un énième mois trop doux et trop sec, une lecture plus attentive confirme l’impression générale pour notre beau Valais; le onzième novembre le plus chaud depuis le début des mesures, 1.4° en trop à Sion et 89% de l’ensoleillement par rapport à la norme 1991-2020. Ma feuille de calcul novembre 2022 résumée dans le tableau ci-dessous montre l’excès de nébulosité, les températures trop douces jusqu’au 18 et de nombreuses mais faibles précipitations dans le vallon de Zinal.