L’épisode neigeux en début de mois maintint la couche au-dessus du mètre malgré un mois de mars printanier et agréable à vivre en montagne. Les premiers minages de neige de printemps purgèrent le couloir des Auberges le 9, puis les températures restèrent basses et le manteau se transforma sous fort gradient à l’ombre, par fonte au soleil. Des déclenchements de plaques nous ont surpris tout le mois, la trentaine de cm tombée à la mi-janvier constituait une couche faible au 2/3 du manteau. Les avalanches de printemps partaient en poire puis déclenchaient de larges plaques dans les pentes comme en 2014, mais dans une moindre mesure.

Le gros coup de tabac de la fin mars nous surprit, nous voyions la fin de la saison et n’imaginions plus travailler un mètre de fraîche. Le radar montrait de fortes précipitations le 29 au soir et il pleuvait dru à Zinal. 73cm et un degré de danger de 4/5 le 30 au matin, presque impossible de skier dans cette quantité de fraîche. La plupart des pentes s’étaient purgées seules et le poids de la neige avait tassé les couches fragiles. Comme souvent lorsque tombent de grosses quantités en peu de temps, les grandes pentes décrochent seules, les autres sont stables. Le vent du NW souffla jusqu’à 116 km/h le 31, achevant de plaquer le manteau. Il tomba 118 cm du 30 mars au 5 avril; quand la chaleur pourrit cette neige et qu’il fallut la miner, elle glissait en plaques sur l’ancienne couche. C’est la troisième circonstance en deux saisons où de la neige mouillée se déclenche en plaques.  Sur le domaine régulièrement miné, les pentes restèrent globalement stables, j’oserais un « gérables ». A contrario, de nombreux pièges rendaient la haute montagne inabordable à Pâques.

Avril resta mitigé jusqu’au dernier week-end de ski les 18 et 19, puis le soleil occupa le ciel et une fonte sérieuse s’amorça jusqu’à 3000m. le manteau mouillé figé par les gelées nocturnes permit de randonner en sécurité en haute montagne, et aux cabanes de sauver leur printemps. Un dernier sursaut d’hiver ajouta 11cm au cumul la veille de la clôture des mesures. Nous avons vécu dans l’ensemble un mois d’avril doux et ensoleillé.

30.03.2015 – 11h30  Ce petit mot pour décrire succinctement la situation exceptionnelle qui nous préoccupe ce matin. MétéoSuisse annonçait entre 30cm et 50cm de neige fraîche pour la nuit passée, nous avons trouvé 73cm à 2500m ce matin. En station à 1700m, seuls 5cm de neige mouillée garnissaient les routes. Le SLF maintenait son degré de danger à 3 en annonçant qu’il passerait certainement à 4 fort en cours de journée. Le chef de sécurité a placé le vallon de Zinal en degré 4 dès le matin, instaurant une surveillance des routes et fermant les promenades et pistes de ski de fond. A Sorebois, seuls quelques pistes sécurisées au centre de la station sont ouvertes depuis 10h. Les températures augmentent il fait actuellement -1° à 2500m, la neige se compacte et évolue rapidement. Un fort vent d’ouest persiste, les précipitations devraient cesser en cours d’après-midi pour reprendre en soirée.

Ce matin vers 4h45, une puissante avalanche dans les Plats de la Lé réveillait les habitants de Zinal. La situation ne paraît pas dangereuse vue de la station, mais la charge des couloirs en haute montagne rend la situation extrêmement dangereuse, les routes sont sous surveillance et pourraient être fermées en soirée . Restez a tout prix dans les zones ouvertes, suivez strictement les instructions du service de sécurité et des pompiers. 

05.03.2015 – 21h45   La dernière semaine de février fut moins agréable que les précédentes, des températures fraîches et un cumul de 44cm entre le 22 et le 28. Le danger d’avalanches passa en degré 3 lundi 23 pour redescendre à 2 le 27, seuls quelques minages sous les crêtes furent nécessaires, les vaudois en vacances profitèrent d’une poudre légère et sans danger. Les 25, 26 et 28 furent ensoleillés et agréables à skier.

Pour honorer Mars, dieu de la guerre, un puissant courant d’ouest s’est installé dimanche 1er, drainant un front actif lundi. La plus belle rafale fut mesurée à 21h30 avec 102.6 km/h NW 295°. Ce sont 29cm de fraîche brassée par la tempête qui remplissaient les creux de Sorebois, l’indice de neige déplacée par le vent indiquait 120 cm à la Corne, les températures s’étaient considérablement radoucies, la pluie avait détrempé le manteau jusqu’à 2000m.

Mardi matin, sous un ciel clair de transition entre deux perturbations, les patrouilleurs minèrent l’ensemble du domaine. Beaucoup de grandes avalanches s’étaient déclenchées spontanément pendant la tempête. Des masses de neige humide s’observaient sur les cônes, dans les digues, au fond des principaux couloirs. Les minages provoquèrent des avalanches de tailles moyennes à grandes. Peu de petites coulées déclenchables à ski, il fallait la puissance des explosifs pour mettre les plaques denses en mouvement.

Il tomba mercredi 24cm de neige à 2500m entre 7 et 20 heures, avec des vents du NW tournant sur le NE en fin de journée, jamais supérieurs à 40 km/h pendant les précipitations. Vers 3h du matin ce jeudi, il s’orientèrent résolument NE et soufflèrent toute la journée avec force mais sans atteindre les 90 km/h. Un air glacial, -11.3° à Zinal, -17.8° à la Corne! Les courants devraient cesser demain et les températures prendre l’ascenseur.  

Cette orientation du vent profite à Sorebois, les couloirs Nord sont plaqués et la neige s’accumule sur les pentes skiables. Seule l’arête de la Corne subit un souffle régulier, le centre du domaine est épargné. Ce fut un jeudi de tout grand ski entre 2000 et 2700 mètres, la fréquentation de la station laissait de la place aux ébats poudreux. La suite s’annonce ensoleillée et douce, la neige tourne rapidement, l’équinoxe approche déjà. Ce week-end sera superbe sur le domaine ouvert, subtil en hors-piste, compliqué en Montagne.  

MétéoSuisse publie désormais ses actualités météo sous forme de blog, je n’ai pas réussi à m’abonner au flux RSS et il manque un moyen facile de partager les articles, qui sont toujours aussi pertinents.

28.02.2015 – 11h15   Les 4cm mesurés hier matin sur la planchette portaient le cumul de la saison à 291cm, et la météo permettait d’espérer un dépassement des trois mètres avant la fin du mois. Certains esprits taquins m’auraient soupçonné d’avoir planté le mètre en biais pour arriver au chiffre espéré, j’ai donc photographié la mesure pour les plus sceptiques. Nous avons 300cm de neige cumulée à 2500m depuis le 1er novembre, la couche au 28 février est de 100cm.

21.02.2015 – 20h30  Quelques confettis blancs supplémentaires n’auraient pas gêné, le soleil parfait de cette semaine de carnaval compensait largement l’enneigement moyen. Tout le domaine présentait de bonnes conditions de glisse, mais les retours vers les stations devenaient scabreux en fin de journée après les passages de nombreux skieurs. Ceux qui profitèrent de la montagne ces deux semaines sont rentrés heureux et bronzés. Les températures basses maintenaient la neige poudreuse. Les faces exposées au sud sont dégarnies jusqu’à 2500m, une croûte rend le ski désagréable sous 2200m sur toutes les faces touchées par le soleil. Les expositions Nord à Nord-Est qui abondent à Sorebois sont restées poudreuses jusqu’à 1700m.

Le minage du 3 février déclencha les dernières avalanches massives capables de toucher le domaine skiable et d’atteindre le fond de la vallée. Nous n’avons plus observé de coulée dangereuse près du domaine skiable dans les pentes régulièrement pratiquées. En Montagne par contre, toutes les zones connues pour présenter une possibilité de décrochement se sont purgées, des avalanches de grande taille ont touché des itinéraires fréquentés en saison. Le dimanche 8, la Tête de Milon s’est déchargée entraînant des plaques jusque sur l’itinéraire du col homonyme. La face Nord du Pigne de la Lé montre également une cassure spectaculaire.

Ce n’est que vendredi 13 que le SLF rétrogradait le degré de danger sur 2 limité, nous n’avions plus observé de coulée depuis mardi 10. On mesura dimanche 8cm supplémentaires et la région fut très prudemment replacée pour 24 heures en danger marqué, mais ces quelques cm n’eurent aucune incidence. Vendredi 20 pour les besoins d’un film de freeride, les patrouilleurs de Zinal ont participé au minage par hélico des Aiguilles de la Lé entre le Pigne et les Gardes de Bordon. Une avalanche de belle taille a montré un danger résiduel, mais la plupart des coups sont restés négatifs ou n’ont déclenché que des coulées mineures. 

Depuis la nuit passée, un courant d’ouest nous emmène un chapelet de perturbations qui rythmera la semaine à venir. Nous sommes restés ce samedi sous l’influence du foehn et les précipitations n’ont commencé qu’en fin de journée en Valais central, Les premières accumulations dues au vent ont provoqué des coulées sur les Gardes à Bordon en fin de matinée déjà, imposant la fermeture des accès à la rive gauche de la Navizence sur les Plats de la Lé. Le vent cessa vers 16h, permettant à la neige de tomber. A l’heure où je publie, 3cm de fraîche décorent Zinal, des précipitations faibles ne cesseront qu’au matin, on espère au plus une quinzaine de cm. Dans son bulletin de 17h, le SLF laisse Anniviers en degré 2, alors que la zone au Sud des Gardes de Bordon est passée en 3. Au Grand Saint-Bernard, une avalanche a tué cet après-midi 3 randonneurs sur le chemin de l’hospice. Il faudra rester attentifs demain, même si le bulletin de 8h maintient un danger limité. 

11.02.2015 – 20h30   Ils sont rares les jours parfaits, certains hivers n’en voient pas! La barre est haute: il faut que l’intégralité du domaine skiable soit ouvert, une neige poudreuse, le ciel sans nuage, des vents très discrets, les températures agréables, quelques zones à tracer sans trop de risques et… peu de skieurs n’en déplaise au chiffre d’affaire. Mardi 10 et mercredi 11 février furent parfaits à Zinal !

Le minage hélico du 31 janvier montra une grande instabilité, un nouveau passage s’imposait le 3 février avant d’ouvrir les secteurs de Singlinaz et de Tsirouc. Comme montré par le film posté précédemment, il restait assez de neige dans les couloirs pour provoquer des dégâts jusque sur le domaine skiable. Les vents du Nord-Est dominèrent la période gardant l’atmosphère fraîche et la neige poudreuse malgré un soleil dominant. Le plateau Suisse subissait une bise forte sous une couche épaisse de stratus culminant à 1800m. En Valais central, il fallait vivre le week-end des 7 et 8 février sur les pistes de ski; la plaine était noyée par les brumes, les sommets subissaient les vents du Nord, mais l’espace entre 2000m et 3000m  offrait de superbes conditions malgré une fraîcheur de saison.

Un épisode météo particulier; alors que les autorités conseillaient aux Vaudois d’éviter les déplacement car le congères emplissaient les routes, nous vivions de superbes journées en altitude. Ces conditions inhabituelles ont évidemment compliqué le manteau neigeux. Un nouvel article publié bientôt décrira le travail de l’atmosphère et des hommes sur la montagne gérée ou sauvage. Le danger est resté à 3 marqué pendant toute la période, nul doute que ce degré était justifié. Mais la situation est radicalement différente entre les zones régulièrement minées et skiées, et les pentes sauvages. Si la proximité du domaine skiable est maintenant relativement sûre, la Montagne reste dangereuse!  

04.02.2015 – 11h20   Le minage par hélicoptère du Roc de la Vache et des Gardes de Bordon à Zinal le mardi 3 février 2015. Mixe d’images prises depuis l’hélico et la vallée (merci Jérémie) sur le vieux tube du groupe Monroe « Playing Good Music ».

02.02.2015 – 10h30   Une situation avalancheuse plus vue depuis les 14 et 15 avril 2013, quand une couche épaisse restée stable l’hiver durant coulait de partout sous l’effet d’une hausse toute printanière des températures: Anniviers était placée sous danger 4 fort les vendredi 31 janvier et samedi 1er février 2015. Selon la terminologie: « Des déclenchements étaient probables même par faible surcharge dans de nombreuses pentes raides de toutes expositions. De nombreux départs spontanés d’avalanches de taille moyennes, et parfois grosses, étaient à attendre. Même les voies de communications pouvaient être menacées. » Résumons cet épisode exceptionnel:

Après le minage spectaculaire du 19 janvier, le ciel est resté hivernal sans apporter de précipitation. La rebellions des cieux commença le 26 par un petit front ajoutant 12 cm au cumul de l’hiver qui passa ainsi la barre des 2m. Jeudi 29 au matin 15cm supplémentaires se posèrent sans trop de vent. Grand coup de mixer vendredi matin avec 17cm sur la planche, des vents du Nord jusqu’à 87,8 km/h, et le record de froid de la saison avec -19° tout rond à 8h30. Les patrouilleurs minaient avec des résultats moyens, sur les fortes pentes, les principaux dépôts occupaient les versants sud quasi pelés jusqu’à 2500m par quelques épisodes de Foehn, ils étaient stables. Journée pourrie sans réel apport de neige, beaucoup de transport inutile et tassement du manteau, mais garantie au soir d’un lendemain radieux !

Gros minage heureusement efficace samedi 31 sous un ciel juste décoré. Tout a changé, nous observons des avalanches massives et denses. Les plaques se propagent largement, des avalanches lourdes rapides remplissent cuvettes et vallons, faut pas être dedans! Le SLF plaçait la région en danger 4 et tout justifiait cette décision. La journée de samedi serait superbe, une fenêtre météo d’une quinzaine d’heures.

La sécurité n’est garantie que sur les pistes ouverte. Malgré un danger 4, seules les pentes gardées n’ont pas été violées. Filets et panneaux furent outrageusement profanés dans tout le vallon. Le bilan humain de l’épisode en Suisse interpelle… comme d’habitude! Cet article de la tribune de Genève expose quelques non-dits tout simples. Mais un super samedi de ski en Anniviers, sans drame par la grâce de Notre-Dame des Neiges.

Puis un dimanche blanc, bien skié vu la météo. Belle transition ce lundi avec un après-midi exceptionnel; 8cm de plus, visibilité parfaite, neige onctueuse, rares clients. Cet épisode hivernal nous aura apporté 59cm en sept jours, nous rattrapons les valeurs de l’hiver passé avec un cumul de 244cm et une couche à 108cm. D’autres similitudes avec 2014 apparaissent, les pentes présentent une grande variété de scénarios selon l’altitude et l’orientation. Les cailloux ne sont pas loin, la couche ne permet pas le freeride sous 2000m. Le danger rétrogradé à marqué dimanche déjà interdit l’indolence, 57% des accidents mortels ont lieu par danger 3. 

On est bien, il y a de la neige, mais sans euphorie. L’avenir se veut frais, décoré de nuages, sans apport important. La montagne sera hivernale, accueillante, vicieuse.   

19.01.2015 – 22h30    Après quelques jours de répit, un flux soutenu d’ouest, se tordant parfois vers le sud, s’acharna sur le vallon de Zinal. Peu de précipitations à chaque front, mais un cumul de 27cm bien ventilés couverts de 15cm de gros cristaux nés le 17 de l’agonie de la dernière perturbation dans un air très froid (-15.1 à la Corne le 18 à 8h00).

Absent pendant la période, je n’ai pas tenu à jour les tweets qui annoncent fièrement au monde les mesures locales du vallon de Zinal. Elles sont consultables sur le fichier en ligne Vallon de Zinal janvier 2015. Un épisode de nébulosité et de vent, avec quelques précipitations intéressantes pour la qualité des pistes.

Le 18 au matin le ciel est cristallin et l’air frais, on mesure 27cm à Zinal, 80cm à 2500m. Pas le moindre vent, une superbe journée sur les pistes à coup sûr. Le manteau semble bien stable autour du domaine skiable, la purge des Gardes de Bordon vaut certainement une grasse matinée. La légèreté des 20 derniers cm promet du spectacle même avec de faibles quantités. Je vais poser la caméra sur le versant opposé de la vallée pour filmer le phénomène de face, sans coupure, en respectant la durée de la prise de vue, les sons, sans ouvrir ma gueule. Pour la science !

Des images de bonnes qualité et d’autres points de vues de cette avalanche, belle mais sans punch, circulent. Je tâcherai de réunir les liens avant le prochain épisode. Je pense avoir rattrapé mon retard et décrit les situation intéressantes jusqu’au 19 janvier. Une petite perturbation est à nos portes, la situation pourrait évoluer ces prochains jours mais rien ne semble bien sérieux avant jeudi.  

19.01.2015 – 21h45    L’année commença sous le soleil et des températures en forte hausse, jusqu’au passage d’une nouvelle perturbation assez active. Elle s’annonça le samedi 3 à 22h, avec une rafale NE 298° à 104km/h, sans alerte particulière de MétéoSuisse. Le 4 au matin, je notais l’épaisseur de fraîche sans conviction, mon point de mesure était au vent, mes 8cm pas représentatifs. La journée fut venteuse sans précipitation mesurable mais beaucoup de transport.

Un minage par hélicoptère autour du domaine skiable déclencha de grosses coulées révélant un manteau très instable mais des quantités raisonnables. Les plaques faciles à distinguer se décrochaient facilement, l’explosif 100% rentable. Conditions de travail parfaites! Le 6 janvier, un nouveau minage par hélico purgeait les Gardes de Bordon pour la première fois cet hiver. Un spectacle! J’imagine quand on laissait la neige s’accumuler; ils devaient se faire peur nos anciens!

14.01.2015 – 23h00    L’Institut Fédéral pour l’Etude de la Neige et des Avalanches, ENA en français mais plus connu sous l’abréviation alémanique de SLF, est établi à Davos depuis 1942. C’est ici qu’est élaboré le bulletin d’avalanches quotidien pour toute la Suisse, fil rouge des professionnels de la neige.

En cours cette semaine à Davos, je découvre ces lieux mythiques et le gens qui y travaillent. Je m’instruis des techniques et apprends auprès des spécialistes les fondements de la passion qui alimente ce blog en hiver. Tous disent la même chose: soyons humbles devant la nature

Ces cours prennent du temps et de l’énergie, les publications en souffrent depuis décembre, je m’en excuse auprès des habitués. Mes prochaines descriptions de la situation météo et du manteau neigeux dans le vallon de Zinal seront plus pertinentes une fois la matière digérée. Le fil n’est pas perdu, les stations automatiques et les collègues du service de sécurité à Zinal continuent de récolter les données journalières qui seront publiées et décrites dès mon retour au pays. A bientôt !

07.01.2015 – 18h00  Les responsables des stations romandes scrutaient le radar le 17 décembre, enfin un perturbation assez organisée pour rêver d’un Noël blanc! Elle est passée vite, seuls 17cm ont été mesurés à Zinal, mais la région du St-Bernard et les préalpes vaudoises ont reçu plus de 40cm, leur permettant d’ouvrir pour les fêtes. Le matin du 19 décembre, la neige continuait à tomber avec force au-dessus de 2200m et on se disait que 20cm de plus nous permettraient d’ouvrir largement le domaine, mais les températures montèrent rapidement pour atteindre le 0° à 2900m vers 15h00. La pluie rinça tout le manteau jusqu’à 2500m, plus superficiellement jusqu’à 2800m.

Je n’oublierai pas l’épisode! Je profitais du temps maussade pour réviser du matériel à l’atelier quand, vers 13h30, on me signala une avalanche près du secteur hors-piste des Italiens, je sortis scruter le paysage qui s’éclaircissait rapidement. Sous mes yeux en une petite heure, suite à la surcharge des pluies, toutes les pentes ou subsistait de la vieille neige se sont déchargées de la nouvelle. Sur tout le domaine, les pentes connues comme avalancheuses et habituellement minées se sont déchargées; d’une vingtaine de cm certes, rien de bien dangereux, mais un cas d’école pour reconnaître les endroits sujets aux coulées à Zinal.

Il n’a pas été nécessaire de miner suite à cet épisode de précipitations, nous n’aurions pas fait mieux que dame nature. La neige brassée allait se compacter et offrir une meilleure assise aux neiges à venir, nous l’espérions du moins.

Je relate ici la période du 20 décembre au 1er janvier. Le 24, les températures commencèrent à baisser après une période trop douce, qui eut raison du peu de neige tombée sous les 2000m et les faces exposées jusqu’à 2900m. Le mercure continua sa chute à l’approche d’un beau front froid qui lâcha ses premiers flocons le 27. Dimanche 28 fut une journée difficile, nous n’étions pas habitués à l’hiver; une tempête avec une pointe mesurée à 101km/h 83° Est, troisième rafale de la saison, et le record de température négative avec -18.4° à la Corne de Sorebois.

Les 28cm cumulés en deux jours aggravés par la tempête d’Est, orientation inhabituelle dans nos contrées, justifiaient le premier minage de la saison. La neige était concentrée dans les combes. Les résultats autour du domaine furent maigres, quelques coulées de corniches derrière les arêtes, quasi rien sur les pentes dérangées par l’épisode du 19 décembre ou le passage des skieurs. Le minage par hélicoptère fut positif sur des secteurs peu pentus, où de vastes plaques se détachaient à des endroits habituellement sans risque, orientés au nord. Là se transformait doucement une soixantaine de cm que rien n’avait troublé. Le surpoids des 28cm de fraîche compacte rendait instable ces zones qui partaient facilement malgré la faible déclivité. Des avalanches suffisantes pour mettre en péril des skieurs s’observaient sur des secteurs dont personne ne se méfie. Nous notions que la vieille neige était transformée en gros sel, et qu’une couche fraîche homogène aurait donné de meilleurs résultats.

Les deux principales semaines de vacances allaient du samedi 20 décembre au dimanche 4 janvier. Les conditions hors-pistes laissaient à désirer, les retours en stations ne purent s’ouvrir faute d’or blanc. Mais de l’avis général, les vacances furent magnifiques et notre station bien fréquentée. Les sportifs trouvaient leur plaisir sur les pistes, avec une Combe Durand ouverte en neige naturelle suffisante. le soleil domina, la montagne était agréable. La tempête du 28 annonça l’hiver à une station pleine. Les enfants purent sortir leurs luges dans tout le canton.

Feuille de calcul et diagramme Vallon de Zinal novembre 2014
Feuille de calcul et diagramme Vallon de Zinal décembre 2014

15.12.2014 – 17h00   Quand on a besoin de temps on prend sur les loisirs. Ce blog est un loisir. Mais la récolte des données et l’observation de la neige sont des activités professionnelles, il est facile même bien plus tard de recouper les données pour les mettre en mots. Petit exercice que je vais effectuer en quatre articles ces prochains jours.

La première période couvre un mois après la précédente publication; un mois sans neige, un mois à scruter le ciel et les cartes météo pour rien. Trois épisodes de 4cm les 2, 9 et 16 décembre, un peu de blanc pour recouvrir la misère, et des températures trop élevées une fois de plus: le deuxième automne le plus chaud depuis 150 ans, et températures moyennes record pour novembre selon le rapport climatologique de MétéoSuisse. L’institution a d’ailleurs remanié son site internet www.meteosuisse.ch, encore plus complet et aisé à utiliser après un petite période de prise en main. La référence, même si le microclimat du Valais central demande interprétation.

Donc peu de précipitations et hautes températures, des 54cm mesurés le 1e 15 novembre il n’en restait que 32cm le 15 décembre au plat à 2500m. La neige avait déserté la montagne sous 2000m et les versants ensoleillés jusqu’à 3300m. Les versants nord et les plats au-dessus de 2500m se sont métamorphosés lentement, on signalait les premiers gobelets à Combe Durand après les sept jours plus frais du 5 au 12 décembre. Une croûte de regel surmontait les versants faiblement ensoleillés et les plats, protégeant un manteau constitué de grains à faces planes. La plaine est restée sous le stratus 11 jours, la montagne était belle et douce.

Octobre 2014 à Zinal, tout s’apaise, se calme, la nature entre en repos et les hommes se réfugient à l’intérieur. Dès l’arrivée des premières froidures, la station prépare les pistes pour l’entraînement des compétiteurs d’abord, puis pour l’ouverture au public dès que les conditions le permettent. Un ambiance particulière, ce crescendo entre la morte-saison et le fun du ski m’a inspiré ce petit film, sur une musique de Mylène Farmer qui résonnait dans mon esprit en cette période. Merci fée Mylène !

16.11.2014 – 10h30  La région est restée au sec jusqu’à samedi midi, conformément aux prévisions. Le foehn a soufflé modérément la nuit de vendredi avec une pointe à 62.6 km/h à 0h30, il est resté discret samedi matin. Vers 14h, les précipitations atteignirent une intensité rare, sous forme de pluie jusqu’à 2200m. Les températures chutaient lentement depuis midi, la pluie se changea en neige vers 16h30 en station. Les précipitations atteignirent leur paroxysme à 20h et cessèrent vers 23h, laissant 17cm de fraîche à Zinal et 30 à Sorebois. Il fait frais ce matin, -8.3 à la Corne sous un ciel presque complètement dégagé. La couche atteint 54cm à 2500m et permet de s’aventurer hors des pistes sur les pâturages sans cailloux.

Le week-end est agréable pour les groupes qui ont réservé des pistes, le vent n’a pas gêné samedi, la piste unique est restée parfaite. La neige et le froid permettent de garantir l’ouverture au public le 22, plus de doute. A ceux qui ont annulé leurs réservations sur les pistes et dans les hôtels ouverts spécialement pour eux, j’offre ma première trace de la saison sur la ligne parfaite de l’ancien téléski de la Corne.

14.11.2014 – 18h30   Octobre fut exceptionnellement doux, novembre continue hélas sur la même gamme. Le ciel est dynamique, les perturbations se succèdent mais toujours entraînées par un courant du sud qui maintient les températures et laisse l’essentiel des précipitations sur les versants italiens des Alpes. Après les 4cm du 12, j’avais quelque espoir la nuit du 13 au 14 avec un front froid assez chargé pour imaginer une vingtaine de cm. Le brouillard enveloppait Zinal jeudi matin, la sonde de Tracuit indiquait une surface de la neige à -11.5 ce qui promettait un ciel radieux au-dessus des nuages, la même sonde ne laissait espérer qu’une dizaine de cm de fraîche. Verdict: 6cm sur le point de mesure à Sorebois, une dizaine à l’arrivée du télésiège de la Corne. L’air à -5.8° le matin à 2900m atteignit +0.6° à 15h, on skiait comme au printemps sur l’exposée « Face à Etienne ». Les températures étaient positives jusqu’à 3000m ce matin. Impossible de produire de la neige, les remontées mécaniques ont repoussé l’ouverture au public au week-end prochain. Des équipes de compétition s’entraînent entre la Corne et la station de Sorebois. Il manque peu pour offrir de vraies pistes convenablement sécurisées au public.

Le danger d’avalanches est nul en-dessous de 3000m, même si le SLF place la région en danger 2 limité sur le bulletin national. On observes quelques petites coulées sur les Diablons en fin d’après-midi, la chaleur du soleil décroche quelques boulettes, pas de quoi ensevelir un lièvre. Le cumul est de 39cm, la couche oscille entre 20 et 30cm à 2500m depuis la première neige. En station, la pluie a effacé la neige et il semble même que les prés reverdissent.

Une nouvelle perturbation approche depuis le sud-ouest, le radar montre les premières précipitations sur la crête sud du massif. MétéoSuisse annonce à nouveau du foehn qui devrait tenir la région au sec jusqu’à demain en fin de matinée. L’épisode de précipitations avec de la neige au-dessus de 2000m qui suivra s’annonce bref, et les températures ne chuteront pas durablement. Mais chaque cm améliore notre terrain de jeu, et on peut toujours espérer une bonne surprise!

07.11.2014 – 10h30   La tempête a commencé lundi 3 à minuit pour atteindre son paroxysme dans la nuit de mardi à mercredi, la pointe souffla à 121.7 km/h SE 157°  le 4 à 16h30. Les records de vent et de température sont mesurés sur la station IFKIS de la Corne de Sorebois. Pendant l’épisode foehnique, le fond de la vallée au niveau du Petit Mountet est resté obscurci par les poussières arrachées à la moraine, on en a retrouvé une fine pellicule sur les pare-brise et les vitres en station.

Nous avions des températures record à l’arrivée de la perturbation, le terrain toujours chaud et humide. Le vent tomba aux premières heures mercredi, laissant passer le front froid sur nos régions. Toute la Suisse fut arrosée, le simplon, le Gothard et le tessin en particulier. Les températures ont baissé lentement, les premières neiges tenaient difficilement au sol. Les précipitations ont cessé jeudi 6 au matin, laissant 22cm à Zinal et 28 à Sorebois. La neige est humide, bien tassée, les températures ont chuté jusqu’à -9.4° jeudi à 7h30 pour remonter rapidement au-dessus des -5°. La transition était accomplie jeudi en fin de journée, le ciel complètement dégagé accueillait une pleine lune éblouissante sur un paysage recouvert de neige. La nuit s’annonçait fraîche, je pensais trouver de très basses températures au matin suite au rayonnement nocturne. Même pas! La surface était bien froide à 7h30 avec -12.8°, mais l’air n’affichait que -3.1 à la Corne. Avec le soleil et un terrain chaud, cette neige va rapidement disparaître sur les faces exposées sous 2500m. Le résumé de cet épisode tempétueux par MétéoSuisse.

L’enneigement est resté modeste dans notre région, pas de problème d’avalanche en moyenne montagne. Même les couloirs nord au dessus de 2500m, où subsistait de la neige d’octobre sous les premières accumulations, ne risquent que de petites coulées. Personne d’ailleurs n’aurait idée de s’y lancer à ski, encore trop de cailloux.

Je m’habitue progressivement à la webcam HD placée sur la station d’arrivée du téléphérique de liaison, au fond de l’arête de la Corne. Les images panoramiques sont excellentes, toujours précises en zoomant, avec un historique facile à consulter. Je regrette juste de ne pas parvenir à fixer l’image. La capture ci-dessous montre les couloirs nord de la Corne.

MétéoSuisse nous annonce une petite perturbation ce soir, nous resterons en marge; le foehn reviendra ensuite, gardant les températures douces. Quatre slaloms FIS sont toujours prévus à Zinal la semaine prochaine, et Grimentz-Zinal ouvriront leurs pistes au public dans une semaine. Les vacances touchent à leur fin !

01.06.2014 Terrassé par un burnout numérique, j’ai négligé le blog depuis le 21 mars. Un retour de l’hiver se profilait alors, et 29cm tombèrent effectivement les 23 et 24 mars. Puis ce fut un printemps exemplaire, la neige subit des gels et dégels, fondit rapidement sur les faces exposées au soleil mais 78cm garnissaient encore le carré de neige avant les précipitations de fin avril.

Les pistes restèrent bonnes, l’enneigement était suffisant pour nous offrir un mois de ski de printemps. Les descentes vers les station subirent en premier les avalanches et la fonte. La piste du Chamois, sauvée par les neiges des 23 et 24 mars, ferma le 6 avril. La fonte bien engagée laissait parfois sortir des sources et de la glace sur les traces damées la veille au soir. L’ouverture des pistes, c’est comme une boite chocolat…

Les avalanches nous surprirent jusqu’en fin de saison; même détrempé, le manteau partait par plaques entières, glissant toujours sur la strate pourrie de novembre. Nous avions des coulées de neige mouillée en vallée, et de grosses avalanches de « plaques mouillées » au-dessus des forêts. Le domaine skiable était protégé par les minages des principales pentes, un ange gardien s’est chargé des inconscients. 

On mesura 10cm de fraîche le 27, dernier dimanche d’ouverture de la station. les 28 et 29 apportèrent respectivement 10 et 14cm, le cumul franchit la barre des 5 mètres la veille de la fin des mesures. Nous aurions pu skier encore une ou deux semaines à Zinal. 

30.04.2014 – 18h  J’ai négligé le blog ce dernier mois, il a peu neigé mais les températures ont joué avec le manteau. Une description météo des dernières semaines précédera les conclusions de cet hiver 2014.

L’ordinateur est un outil aux possibilités insondables, mais mon corps supporte mal l’immobilisme du travail à l’écran. J’ai voulu offrir un petit montage des images volées à Sorebois cette saison aux collègues des remontées mécaniques, pour animer notre soirée « pleine lune ». Cet amusement a accaparé mon potentiel de travail assis. Comme j’ai relevé régulièrement les mesures et l’évolution du manteau neigeux, le blog ne perd rien à attendre. Pour patienter, j’ai le plaisir de partager cette petite récréation numérique, partie de notre film de fin de saison.

21.03.2014 – 12h30  Les dernières précipitations du 4 mars avaient porté la couche à 148cm au carré de neige. Nous avons vécu depuis un magnifique épisode printanier, le manteau s’est tassé de 40cm, les faces exposées se sont entièrement mouillées jusqu’à 3000m ainsi que toutes les expositions au-dessous de 2300m. A Zinal, il reste 38cm au plat et le faces ensoleillées sont sèches. La station de la Corne 2900m a enregistré 7° le 9 à 15h, 6.6° le 13 à 15h et 4.1° le 17 à 10h30. Nous avons effectué le premier minage de printemps le 11 sur les pentes qui dominent le croisement Chiesso-Durand-Zinal. Depuis, la plupart des endroits fortement transformés en amont des pistes ont été purgés. Un scénario inhabituel fut observé chez nous comme à Grimentz: les avalanches partaient « en poire » depuis le point de minage comme habituellement avec de la neige mouillée, puis de grosses plaques se cassaient parfois sur toute la largeur des pentes, déplaçant des quantités monstrueuses de neige. En montagne, les pentes exposées se sont purgées spontanément jusqu’à 2800m. Le sable présent dans les précipitations du 27 février n’a pas tardé à faire surface, il contribue à la fonte et donne un air sale au paysage.

On trouve encore de la poudre sur les expositions nord au-dessus de 2500m. Le couloir de Mission, poudreux le 12 jusqu’à 1800m, était pourri le 17. Le SLF varie le danger d’avalanches entre le matin et l’après-midi depuis le 8. Depuis le 17, la région est même en degré 1 faible ante meridiem. Je n’irai pas pour autant gratter les pentes poudreuses où subsiste le fond d’ancienne neige pourrie depuis Noël, les classiques comme les Gardes de Bordon ou le Pigne me paraissent encore bien aventureuses, même si Davos annonce un danger faible. Occupé par les pentes ensoleillées, je n’ai plus eu le loisir de tester les couloirs ombragés ces derniers temps et ne peux commenter leur évolution. Autour du domaine, les couloirs sont comme damés, la neige est poudreuse-dure.

Gérer la neige fondante est une gageure, mais les minages donnent de bons résultats et permettent de décharger les pentes sans laisser la nature choisir l’instant. Malgrès ce travail qui permet d’éviter les catastrophes, il est difficile de garder une piste ouverte sous de la neige pourrie. Une boulette déstabilisée peut entraîner de grosses quantités de neige très lourde en aval, même dans les forêts. Ainsi, des collègues se sont laissés surprendre hier, lire une avalanche sur les pistes à Zermatt. J’imagine que ceux qui protestent quand nous fermons une piste sont les plus prompts à jouer aux lecteurs reporters quand la fermeture est trop tardive.

Après le printemps en hiver, c’est l’hiver au printemps qui nous attends ce week-end. L’équinoxe fera la transition entre l’épisode doux de ces deux dernières semaines et une belle perturbation entraînés par un front froid qui changera radicalement la donne la semaine prochaine.

10.03.2014 – 12h30  Selon le bulletin de samedi, la position de l’anticyclone « pouvait provoquer des épisodes de bise ». Certains modèles numériques disponibles sur le web prévoyaient des vents du NE jusqu’à 60 km/h à 3000m ce 8 mars. Le bulletin émis par MétéoSuisse pour Zinal annonçait un grand soleil et des vents modérés. Les employés constatèrent en montant à 8h que d’impressionnants panaches de neige décoraient les crêtes et, arrivée au-dessus de la forêt, la cabine subit une rafale qui déséquilibra tout le monde. Après une entrée en quais violente, nous constations que Sorebois n’était qu’un champ de bataille où le vent régnait en maître. Ce jour-là, les fifres et tambours de Mission étaient invité à se produire à la buvette des Marmottes.

Trois installation déraillèrent dès les premiers essais de mise en service, l’ouverture du domaine skiable fut reportée à 10h. Les rafales du NE tournèrent au SE vers 9h, la plus belle fut mesurée plein est à 106 km/h à la Corne de Sorebois. Vers 10h, un certain calme s’installa et le téléphérique Zinal-Sorebois fut remis en service ainsi que, progressivement, toutes les installations jusqu’au téléphérique de liaison à 11h. Vers 11h30, le vent revint comme il était parti mais de nombreux skieurs étaient déjà sur le domaine, les fifres et tambours avaient commencé leur aubade à la buvette. Vers 13h, tout se calma et la journée finit sous un ciel parfait dans une atmosphère tiède pour la saison. Nous garderons longtemps le souvenir de cet épisode surprenant, je le partage et l’archive sur ce blog, pour ceux qui sont restés bloqués dans la vallée, et la postérité…

Le soleil est revenu plus fort que jamais, les températures sont juste négatives à 3000m au petit matin. Heureusement, le rayonnement nocturne gèle la neige, on mesure -12° en surface à 8h00 depuis trois jours. Le danger d’avalanches est limité le matin, nous n’avons plus observé de coulée dans la région avant midi. Dès 11h30, le danger passe à 3 marqué et de nombreuses avalanches petites à moyennes de neige mouillée sont observables sur les pentes ouest. Les faces exposées au sud se découvrent rapidement et posent peu de problèmes. Les endroits ombragés se mouillent lentement sous la limite des forêts mais restent poudreux au-dessus. Le ski hors-pistes et de randonnée se pratique dans des conditions sûres au matin, il faut rester sur le domaine protégé dès l’après-midi.

Trois installation déraillèrent dès les premiers essais de mise en service, l’ouverture du domaine skiable fut reportée à 10h. Les rafales du NE tournèrent au SE vers 9h, la plus belle fut mesurée plein est à 106 km/h à la Corne de Sorebois. Vers 10h, un certain calme s’installa et le téléphérique Zinal-Sorebois fut remis en service ainsi que, progressivement, toutes les installations jusqu’au téléphérique de liaison à 11h. Vers 11h30, le vent revint comme il était parti mais de nombreux skieurs étaient déjà sur le domaine, les fifres et tambours avaient commencé leur aubade à la buvette. Vers 13h, tout se calma et la journée finit sous un ciel parfait dans une atmosphère tiède pour la saison. Nous garderons longtemps le souvenir de cet épisode surprenant, je le partager et l’archive sur ce blog, pour ceux qui sont restés bloqués dans la vallée, et la postérité…

Le soleil est revenu plus fort que jamais, les températures sont juste négatives à 3000m au petit matin. Heureusement, le rayonnement nocturne gèle la neige, on mesure -12° en surface à 8h00 depuis trois jours. Le danger d’avalanches est limité le matin, nous n’avons plus observé de coulée dans la région avant midi. Dès 11h30, le danger passe à 3 marqué et de nombreuses avalanches petites à moyennes de neige mouillée sont observables sur les pentes ouest. Les faces exposées au sud se découvrent rapidement et posent peu de problèmes. Les endroits ombragés se mouillent lentement sous la limite des forêts mais restent poudreux au-dessus. Le ski hors-pistes et de randonnée se pratique dans des conditions sûres au matin, il faut rester sur le domaine protégé dès l’après-midi.

05.03.2014 – 20h30  Nos visiteurs sont soumis aux mêmes tarifs qu’il fasse beau ou mauvais, et les patrouilleurs ne sont pas mieux rémunérés sous la tempête que par beau temps. Cette saison n’a pas épargné les travailleurs de la montagne, nous nous réjouissons de la période de beau temps qui se confirme pour les cinq prochains jours. Le manteau neigeux est suffisant pour garantir des conditions parfaites au-dessus de 2000m quelle que soit la hausse des températures. Cerise, nos compatriotes valaisans sont en congé, nous rencontrons de nombreux amis et cousins qui profitent de leur pays, le plus beau des pays !

Au lendemain du dernier article, le SLF baissait effectivement au degré 2 le danger d’avalanches. A Zinal, les minages déclenchaient des avalanches de grande taille, des skieurs isolés suffisaient à ébranler des pans entiers de montagne, on observait de grosses coulées spontanées dans le vallon de Moiry. Le chef de sécurité maintint donc le danger sur 3 marqué trois jours encore. Le le 26, nous n’avons plus observé de mouvement, et admettions le degré 2 le 27, ouvrant ainsi pour la première fois cette saison le domaine freeride. Coup de théâtre le 1er mars; alors qu’il n’était tombé que 10cm sans vent, le SLF replaçait la région en degré 3 marqué et ce n’est que ce matin que le niveau de danger rétrogradait à 2 limité. Si les chefs de sécurité imposent parfois à leur région un danger plus élevé que celui émis par le SLF, vous ne les verrez jamais faire le contraire. Le moindre incident pourrait leur être reproché.

La montagne sera splendide ces prochains jours, heureux ceux qui en profiteront! Mais la prudence reste de mise, on doit s’attendre à des surprises en montagne sauvage, la base instable se retrouve dans toutes les pentes nord restées intactes. La saison de ski de randonnée commence et ces pièges se révéleront souvent sous les lattes des adeptes. Nous prendrons 10° d’ici à mardi, nous avons senti aujourd’hui déjà la puissance du soleil de mars. Les pentes exposées au sud ne manqueront pas de réagir soit en fondant, soit en coulant, la croûte supportera le poids des skieurs le matin sur les pans exposés. Le manteau actuellement de 140cm à 2500m et d’un mètre en station se tassera d’une trentaine de cm d’ici lundi (estimation au pifomètre).

23.02.2014 – 22h30  Ce matin le SLF abaissait le danger d’avalanches au degré 2 limité. Il est tombé 85cm ces 10 derniers jours et le vent n’a pas épargné nos montagnes. Les minages ont révélé de nombreuses faiblesses dans le manteau neigeux. Les pentes nord à est restées stables se déchargent spontanément par accumulation de nouvelle neige ou par minage. Nous voyons beaucoup de plaques impressionnantes par leur ampleur, surprenantes par leur localisation. Le minage de hier nous laissait pantois; une avalanche de vallée affleura la piste de l’Aigle sur Zinal, et une nouvelle portion du domaine freeride traversa la Combe Durand. 19cm se sont ajoutés par surprise la nuit passée, le jalon affichait ce matin 145cm. MétéoSuisse annonçait pourtant vendredi encore que la perturbation épargnerait le Valais!? Malgré tout, le SLF abaissait le niveau de danger pour la première fois depuis Noël. Mystère…

C’était une erreur, un bulletin replaçant la région en niveau 3 fut publié dans la matinée. Il semble que le SLF aie sous-estimé, comme MétéoSuisse, les précipitations de la nuit passée. Donc l’institut national comptait baisser le degré de danger? Les avalanches déclenchées hier touchèrent le domaine skiable et ses abords. Ce dimanche après-midi, des freeriders ont déclenché une coulée massive dans le vallon de Moiry alors que les pentes ouest étaient restées bien stables jusqu’à présent. Le soleil parvient à mouiller la neige des pentes exposées malgré un mercure à -5°. L’échelle du danger répond à des critères précis consultables ici.

Le chef de la sécurité peut maintenir dans sa région un degré supérieur à celui prôné par le SLF, comme ce matin à Grimentz-Zinal. C’est parfois très loin, Davos.

19.02.2014   Hier à 12h35, un skieur solitaire emprunta une vire de neige en aval du filet qui clôt le domaine freeride, fermé par danger d’avalanches marqué. Il déclencha une plaque qui l’entraîna dans une falaise sur une cinquantaine de mètres.  Dégagée immédiatement par un patrouilleur, la victime est malheureusement décédée à l’hôpital des suites de ses blessures. Consultez le communiqué officiel de la police cantonale pour plus d’informations.

08.02.2014 – 21h30  Depuis le grand minage du 28 janvier, 34cm se sont ajoutés sur la couche qui oscille entre 85cm et un mètre selon les précipitations et le tassement. Les 12cm tombés hier soir et les vents insistants renvoyèrent les patrouilleurs à la mine, avec à nouveau de bons résultats. Le centre du domaine freeride qui surplombe la piste de Combe Durand s’est enfin déchargé, un peu aidé par l’explosion de 5kg de Tovex largués par hélicoptère. Cette pente était restée stable malgré les minages insistants, seuls les petits couloirs latéraux s’étaient déclenchés, une fois sous les skis de trois skieurs qui avaient profané le filet. On peut compter les violeurs sur les doigts cette saison. La pression de la nouvelle neige sur un fond de plus en plus métamorphosé devait emmener à la rupture, voilà qui est fait.

Les freeriders oublient trop souvent la responsabilité qu’ils prennent en chatouillant la neige en amont des pistes ouvertes au public. Les explosifs ont plus de chances de déstabiliser une pente que le passage de skieurs. Mais la neige est capricieuse, insoumise, surprenante, personne ne la connaît. Les conséquences négatives d’une prise de risque ne doivent toucher que ceux qui profitent de l’euphorie qu’elle engendre.

Le ciel était magnifique ce matin, l’est accueillait le soleil, les premiers nuages de la perturbation du jour décoraient l’ouest. La luminosité est restée moyenne, les précipitations ont commencé vers 21h30 et devraient rester faibles. Le ciel alterne entre épisodes de foehn et de précipitations, cette situation devrait perdurer la semaine prochaine.

02.02.2014 – 20h30  Impossible de l’ignorer, le chantier fait vibrer la vallée depuis deux ans. Comme un sportif avant les jeux, je suis resté à l’écart du brouhaha pour affronter sereinement cette nouveauté et les défis qu’elle apporte. Samedi 25 janvier, Grimentz et Zinal consommaient leur mariage; ce qui n’était que tractations et bruits de machines devenait concret. Sorebois est désormais à quelques minutes de Grimentz. Une nouvelle grande aventure pour le val d’Anniviers, pour le meilleur ou pour le pire.

Inutile de « rabacher », les médias commentent abondamment l’événement. Revenons au sujet de ce blog: nous vivons un troisième hiver neigeux, le ciel est dynamique depuis Noël, la situation évolue constamment. Le 24 janvier, le record de froid tombait avec -18.2° à 18h à la Corne de Sorebois. Le mercure affichait encore -17.2 à 5h le 28, deuxième plus basse valeur de la saison. Les 26 et 27, deux tempêtes distinctes du nord-ouest accompagnées d’une vingtaine de cm de neige entassaient un mètre derrière les arêtes. La plus belle rafale fut mesurée le 26 à 114.1 km/h, puis le vent est resté marqué jusqu’à la fin du mois. Cette fraîche s’est ajoutée aux 12cm tombés le 24, un grand minage les 27 et 28 stabilisa le domaine skiable. La montagne « sauvage » est devenue, elle, très compliquée à déchiffrer.

Les principales accumulations étaient faciles à déclencher dans les pentes nord à est. Les avalanches sont restées de tailles moyennes. Les pentes régulièrement purgées encaissèrent sobrement ces quantités raisonnables. Les surprises sont venues de couloirs chargés de nouvelle neige qui se sont normalement déclenchés, la masse est ensuite venue appuyer sur des pentes à déclivité modérée au fond des couloirs où subsistait de la neige restée stable tout l’hiver. Ces faces ont glissé sur les couches fortement métamorphosées en contact avec le sol. Un petit couloir régulièrement skié et miné déclencha une avalanche qui traversa la piste de Tsirouc (fermée) sur une centaine de mètres. Ce scénario peut se reproduire sur toutes les pentes qui n’ont pas été déclenchées cette saison. Des grandes faces à déclivité modérée atteindront un jour leur point de rupture par minage, par accumulation de neige fraîche, ou par passage de skieurs. Pour sécuriser ces pièges, il faudrait des précipitations assez abondantes pour que la rupture se fasse naturellement. Quand des skieurs provoquent la surcharge, ils sont confrontés à des masses très rapides qui se déplacent au sol sur des distances qui peuvent tout mettre en danger en aval. Et l’équipement du freerider ne protège pas du sol!

La nuit passée, 16cm sont tombés sans le moindre vent sur la vallée. La couche dépassait ce matin le mètre au jalon, les pistes resteront excellentes pour les vacances de février. Ce dimanche, un brouillard épais nous empêchait de profiter des excellentes conditions de ski.

15.01.2014   Le creux de janvier laisse du temps pour réaliser un premier relevé. La neige est arrivée à Noël avec les vacanciers, les saisonniers ont vécu de laborieuses fêtes! Depuis début novembre, il est tombé 220cm de neige à Sorebois, la couche tassée et transformée mesure 84cm. Au 15 janvier 2013, nouvelle référence, nous comptions 412cm de cumul et une couche de 131cm.

J’ai choisi de creuser près du carré protégé où se font les mesures à Sorebois, l’endroit est a l’abris des vents, des avalanches, dans une zone plate inintéressante pour les skieurs. La neige y évolue sans influence anthropique. Il n’y a pas de risque d’avalanches, ce profil ne sert qu’à observer le manteau pour le comparer aux événements météo qui l’ont constitué. La 9 strates désignées de A à I sont décrites de la surface au sol.

 I : On trouve dans cette neige tombée ces deux derniers jours, sans vent, quelques cristaux intacts dans une majorité de particules reconnaissables. La base de la strate est le point le plus froid du manteau avec -7°, le sommet est à la température de l’air ambiant. Le ciel est couvert à 80%. Cette neige fait le bonheur des trop rares skieurs.
H : Un mélange de neige feutrée et de grains fins. Nous avons mesuré le 10 janvier 3cm de neige fraîche, les vents du NW avaient dépassé les 80 km/h. La strate résulte de cet épisode moyennement tourmenté.
G : Nous n’avons ici que des grains fins, ce qu’il reste des 26cm tombés les 3-4 et 5 janvier.
F : Ces flocons ont sauvé les vacances de fin d’année. 52cm tombés juste avant l’arrivée des vacanciers, alors que nous désespérions de voir le foehn garder la vallée au sec. Il reste 10 cm bien tassés de ce cadeau de Noël.
E : J’ai été surpris par la dureté de cette strate, il fallait pousser fermement pour y enfoncer le crayon. Le fort redoux des 2-3-4-5 décembre mouilla la couche supérieure des neiges de novembre, le regel cimenta les cristaux. Je soupçonne la tempête de foehn des 24 et 25 décembre d’avoir contribué à rigidifier la partie supérieure de la state.
D : Les fameux roulement à billes qui ont surpris tant de malheureux. La neige de novembre métamorphosée entre le sol et le couvercle de la strate E. Des cristaux à faces planes et des gobelets de 1.5mm. Du sucre à gros grains sans aucune cohésion. Partout où cette couche est restée stable, elle présente un danger. Même des pentes modérées ont glissé sur ce substrat. La plupart ont été déclenchées artificiellement  autour du domaine skiable. En haute montagne, il reste de nombreuses zones piégées par ce mauvais fond.
C : Une couche légèrement plus dure à une dizaine de cm du sol. Elle s’effrite facilement car formée de grains bien transformés, mais quelque chose provoque une cohésion. Elle forme une limite claire entre les states A et B est le reste du manteau fortement transformé.
A et B : Sous le léger couvercle de la couche C s’est formée une cavité où la neige subit la plus spectaculaire transformation. La partie en contact avec le sol est faite de gros cristaux à faces planes et de gobelets de plus de 2mm, mais cette couche a un indice d’humidité de 3, elle tient en boule et mouille le gant. Juste dessus, des cristaux similaires mais secs et très peu denses.
Le sol n’est pas gelé. Il est mouillé comme la state A. J’avais déjà observé un sol non gelé et des strates similaires à A-B-C l’an passé. C’est l’athanor des plus gros cristaux.    

29.12.2013 – 22h30  Nous craignions l’avenir le 25, allait-il falloir passer les fêtes avec ces tristes conditions d’enneigement? Nous ne sommes aujourd’hui encore pas riches, mais à l’abris du besoin! Sur quarante cm de flocons torturés se sont ajoutés, sans vent cette fois, 40cm les 26 et 27 plus 12cm de pure bonheur ce matin. 70cm du jalon officiel sont recouverts à Sorebois 2500m. Le vallon est resté en danger d’avalanches 3 marqué pendant toute la période. L’ancienne couche était si transformée que les pentes se sont purgées facilement dès les 20 premiers cm de fraîche, les 33cm suivants sont restés sur le terrain, la couche est constante, le paysage couvert de blanche neige.

Le minage a déclenché beaucoup de coulées de moyenne ampleur, mais aucune avalanche de vallée. Désolé pour ceux qui attendaient le spectacle annoncé pour le 27 au matin, les Gardes étaient déjà « plumés ». Les grands couloirs présentent peu de danger. Le principal risque se trouve à mi-pente sur les versants nord-nord-est; certains talus se déchargent de quantités surprenantes sous les poids d’un seul skieur. Les plaques partent lentement mais sont larges et cassent tout autour du déclenchant, homme ou bombe. La situation est traîtresse, le niveau 3 marqué est plus que justifié, les règles de prudence associées nécessaires. Le soleil et des températures propices aux sports d’hiver clorons 2014.

26.12.2013 -12h30 Le foehn est tombé hier avec la nuit, il neige depuis 20h. La tempête commença le 23 à midi et atteignit son paroxysme le 25 à 13h avec 100.4 km/h 194°S mesurés à la Corne de Sorebois. Le vent s’est calmé mais des valeurs entre 20 et 40 km/h ont été régulièrement enregistrées pendant la nuit, l’indice de transport de neige sur les versants habrités est de 12cm.

Les congères se sont formées sur des versants nord occupés par une très vieille neige fortement transformée. Le pentes exposées au sud avaient fondu puis durci, la puissance du vent a pelé les bosses et les arêtes, les combes et les trous ont gardé leur neige.

Les versants nord sont faciles à déclencher, de nombreuses pentes se sont purgées spontanément. Côtés exposés au sud, la neige glisse sur la croûte née des efforts du soleil diurne et du gel nocturne. Les quantités sont raisonnables et bienvenues, le mercure baisse progressivement, l’air reste agréable. On trouve de belles accumulations qui provoquent des coulées moyennes, elles se déclenchent à distance lors des minages, un coup agit parfois 50 mètres plus loin et suffit pour purger de grandes surfaces Il devrait neiger jusqu’en fin de journée, l’image radar de 11h30 montre que tout le pays est touché par les précipitations. Nous trouverons demain une quarantaine de cm de fraîche à Sorebois, plus de 30 à Zinal.

Après une longue période douce à vivre l’hiver reprend ses droits, au meilleur moment pour profiter des vacances de Noël. Prudence, les cailloux ne sont pas loin! Ils sont actuellement plus dangereux que la neige elle-même. De belles avalanches seront visibles lors du premier minage par hélicoptère sur les Gardes de Bordon demain matin vers 9h. Un spectacle à contempler depuis le quartier du Peterey à Zinal.

03.12.2013 – 21h30   Novembre affiche 109cm de neige tombée, les précipitations sont bien réparties sur le mois. Ces flocons ont subi tous les sévices: longues périodes froides, réchauffements rapides, déplacements par des vents insistants majoritairement du nord-est. Une direction inhabituelle! La surface du manteau a vécu des froids extrêmes certains matins découverts, jusqu’à -24.1 le 26 novembre. La neige abritée du vent et du soleil direct des expositions sud s’est transformée en gros sel sur la cinquantaine de cm qu’on trouve à 2500m. Comme couche de fond, on a vu plus simple !

Trois journées ont marqué la période; le mercure se contracta jusqu’à -17° le 22 au matin, il avait neigé 17cm pendant la nuit et les nuages étaient dissipés, la neige à -23.9° ne glissait pas et les hommes disputaient un slalom FIS dans le Goulet, vive le farte! Le samedi 30 commença dans la tempête puis s’améliora tout lentement, jusqu’à un ciel limpide et un coucher de soleil grandiose. Le lundi 2 décembre enfin vit les vents qui s’acharnaient sur la neige depuis le nord-est tourner radicalement au sud, la température monta jusqu’à 1.7° à la Corne 2900m à 14h, le tout sous un ciel cristallin. Les panaches sur les crêtes étaient impressionnants alors que la plus belle rafale n’atteignit que 67.3 km/h S 170° à 17h30. Des tonnes de neige changeaient de versants, mais ce vent coquin ne s’aventura guère sous les 2500m.

La couche s’est fortement tassée en station, elle recouvre les 46 premiers cm du jalon à 2500m. La neige travaillée par le passage des machines ou des hommes s’est durcie. Cette base serait parfaite pour le domaine skiable, alors que la montagne sauvage présente une grande variété de conditions. 

17.11.2013 – 21h   Très froid, très chaud, tempétueux puis très beau, la météo n’en fait qu’à sa tête! Pour transformer la montagne en pistes de ski, nous manœuvrons entre les conditions imposées par le ciel et les moyens techniques. Zinal propose des pistes d’entraînement aux compétiteurs depuis lundi 11, le domaine a ouvert au public ce week-end. L’opportunisme consiste à utiliser les circonstances à son avantage. Ce qu’il fallait savoir faire pour préparer les pistes, ce qu’on fait les skieurs venus profiter de la fenêtre météo exceptionnelle de ce week-end.

On mesurait -13.2° vendredi à 15h à la Corne, un vent inhabituel du sud-est poussait des pointes à plus de 100 km/h, compactant la neige et repoussant dans les pentes les corniches nées des précédentes tempêtes d’ouest. Samedi matin, les patrouilleurs montés tôt ont trouvé une montagne transformée et une neige compacte. Le minage de quelques pentes exposées confirmait la stabilité du manteau. Faute de belles avalanches, nous avons contemplé le lever du maître incontesté de ce week-end en montagne, le soleil qui éleva les températures jusqu’à +2.8° à 2900m.

Le stratus s’est dissipé en plaine samedi, mais il est resté stable à 1000m dimanche. La vallée du Rhône et le plateau Suisse sont restés dans la grisaille. Un seul regret pour les skieurs: le vent avait formé une croûte sur les 50cm de neige naturelle, pas facile d’enchaîner les virages hors des pistes. Aucun mordu n’a laissé de trace véritablement héroïque.

Déjà trois épisodes avec des vents de plus de 100 km/h et des températures inférieures à -10°, un cumul de 73cm et un manteau d’une cinquantaine de cm à 2500m. MétéoSuisse promet une nouvelle semaine agitée. Espérons beaucoup de neige, et peu de vent. Un troisième hiver bien enneigé? Volontiers !

08.11.2013 – 10h  Début de saison dynamique côté ciel, plusieurs fronts ont traversé le pays, pour peu de neige au final. Le plus actif brassait de l’air chaud faisant remonter la limite des chutes de neige à 2600m dans un courant d’ouest dont la plus belle rafale fut mesurée à 122.4 km/h 321° le 6 au matin. La neige a bouché les trous, la montagne est bien lisse, il manque encore une quarantaine de cm pour skier. L’instabilité régnera ce week-end, attendons-nous à une évolution rapide à suivre de près.

La cabane de Tracuit 3250m a été rénovée et deux webcams installées, la première dirigée au sud-est montre le Bishorn et la deuxième offre une vue vers le sud, la couronne impériale et surtout… la terrasse de la cabane et son drapeau valaisan, dont je ne donne pas cher mais utile pour estimer le vent.

Les images sont de belle qualité mais la stabilité du système est à l’épreuve; personne à Tracuit en hiver pour intervenir en cas de bug, ou simplement pour nettoyer les objectifs. Et dommage qu’une webcam ne soit pas dirigée vers l’ouest, nous verrions arriver les perturbations et pourrions estimer la hauteur des mers de brouillard dans la vallée. Nous observons ce jour que la tempête d’ouest a juste laissé un peu de neige derrière le mur, le col de Tracuit a subi les mêmes vents que la Corne, la neige est sur le glacier derrière la cabane. 

Les prévisions météo intégrées au blog viennent du site www.prevision-meteo.ch et semblent fiables après deux mois d’observation. La pages météo du site annitrek.ch rassemble assez d’infos pour se faire une idée précise de la situation.  J’utilise le site sat24 pour visionner les flux en action sur le continent. Ce site propose une chaîne YouTube qui archive les images satellite de l’Europe, ci-dessous la journée tempétueuse du 6 novembre.  

Autant d’outils pour permettre aux amateurs, dont moi, de visualiser et d’essayer de comprendre la situation météo et les conditions d’enneigement. Pour la suite, un front nous touchera cette nuit et un autre samedi, week-end maussade, salutaire chute du mercure!  MétéoSuisse ne promet que 8 à 15cm de neige avec une limite oscillant entre 1000 et 1500m. Les pressions se relèveront en début de semaine prochaine, dans des températures plus normales.