Le blog

1.10.2010 – Ayer – 46°10’43.82 »N 7°36’09.33 »E

On peut voir sur la face nord du clocher de l’église d’Ayer une plaque commémorative qui évoque l’alpiniste bavarois Georg Winkler, surnommé « le météore » dans l’histoire de l’alpinisme, décédé au Weisshorn après une carrière autant courte que brillante.

Né en 1869 à Münich dans une famille bourgeoise enrichie par le commerce de viande, le jeune Georg se passionne pour les sports de montagne pendant ses vacances estivales dans le Wilder Kaiser. A 14 ans, il gravit le Zugspitze 2968m, plus haut sommet d’Allemagne. Il est influencé par Eugen Guido Lammer, alpiniste autrichien qui promouvait dans ses écrits une vision héroïque de l’alpinisme marquée par l’exaltation du danger. Ils entretenaient une correspondance. Winkler compensait sa petite taille (158cm) par un entraînement intense en salle de gym, il utilisait aussi un grappin pour vaincre les passages réputés impossibles. Il accomplit son chef-d’oeuvre en septembre 1887 en réussissant la première de la tour nord-est de Vajolet dans le massif des Dolomites, qui a gardé le nom de tour Winkler.

Il arrive à Zinal en août 1888. Son père, qui taxait cette passion de l’alpinisme de « folie », avait autorisé ce séjour en Suisse pour récompenser de brillants résultats dans ses études de médecine. Georg gravit le Zinalrothorn depuis la cabane du Mountet, puis tente le 16 l’ascension de la face ouest du Weisshorn, toujours en solo. Surprit par le mauvais temps, ils disparait. Arrivé à Zinal le 28 août, son père promit la somme de 300.- à qui retrouverait son corps, montant énorme pour l’époque. On ne trouva que le bonnet et une photographie du jeune alpiniste au pied du couloir par lequel commence l’ascension.

En juillet 1956, soit 68 ans plus tard, des alpinistes de La Chaux-de-Fond en repérage pour le club alpin découvrent un squelette sur le glacier du Weisshorn et avertissent la colonne de secours locale. On retrouve une note d’hôtel qui permet d’identifier Winkler, des pièces d’or dans une bourse, des espadrilles de varappe munies de semelles de chanvre, une veste de petite taille, un sac de montagne et un bout de corde. Remises à la police, ces reliques sont maintenant exposées au musée Alpin de Zermatt.

Le 29 juillet 1956, les restes de l’infortuné alpiniste furent inhumés au cimetière d’Ayer en présences du général allemand Max Winkler, frère du météore enfin retrouvé.

Sur un éperon rocheux qui domine le hameau de Niouc et la plaine du Rhône se trouvent les ruines du château de Beauregard, surnommé « L’imprenable » dans d’anciennes chroniques. Son emplacement permettait de surveiller l’entrée du val d’Anniviers et le Valais central à la frontière naturelle entre les peuplades latines et germaniques. Entouré de falaises, il pouvait servir de refuge défendable par peu d’hommes. L’origine, la date de fondation et la propriété de la place forte sont incertaines, on sait qu’en 1380, elle appartenait à la famille de Rarogne. Cette même année, Béatrice d’Anniviers fille unique de Jacques II se mariait avec Pierre de Rarogne, lui emmenant la suzeraineté sur le fief d’Anniviers.

Quelques années plus tard, les Rarogne et les patriotes des « dizains valaisans » entraient en guerre contre l’évêque de Sion Edouard. Son cousin Amédée VII de Savoie dit « le comte Rouge » vint le secourir. Il prit Beauregard en 1387, y captura deux fils de Pierre qu’il fit décapiter puis pendre par quartier devant les villes et croisements de chemins… Les Anniviards accourus au secours de leur seigneur furent taillés en pièces et la vallée pillée. La citadelle fut livrée aux flammes, puis reconstruite par les Rarogne qui réaffirmèrent leur pouvoir sur le pays après le traité qui conclut la paix avec les Savoie en 1392. En 1417, les patriotes Valaisans levèrent la « mazze » contre Guichard de Rarogne et son neveu Guillaume V nommé évêque de Sion. Les deux s’entendaient pour opprimer le peuple. Les révoltés prirent « l’imprenable » pour la deuxième fois, brûlèrent le château et le laissèrent définitivement en ruines. En 1467, la suzeraineté sur Anniviers passait à l’évêque de Sion Walter Supersaxo.

En 2008, une fondation du château de Beauregard fut fondée et des recherches archéologiques entreprises. Sous la direction de l’archéologue en charge du site, une classe de 5-6ème primaire des écoles de Planzette à Sierre reconstituait virtuellement « l’imprenable » et d’autres châteaux disparus de la région de Sierre.

Pierres à cupules – Grimentz – 46.101340°’N 7.340972E 1600m

Au temps des païens, les gens se réunissaient près des pierres et faisaient des sacrifices pour implorer la clémence des dieux. Si la cause n’était pas grave, on immolait un agneau, sinon un humain était sacrifié. On plaçait la victime les pieds dans les encoches, on lui tranchait la tête. Le sang alors recueilli s’écoulait de cupule en cupule, pendant que les prières de la population redoublaient d’intensité. Un année, suite à des catastrophes, on voulut sacrifier la plus belle fille de la vallée. Or cette jeune femme chantait merveilleuseument et ravissait les gnomes de la montagne. Ceux-ci firent dégringoler d’énormes rochers, le plus gros s’arrêta par magie juste devant les suppliciants qui furent saisis de stupeur. Les païens comprirent qu’il ne fallait pas tuer la belle, le chef la donna même en mariage à son fils. On dit que par la suite, les hommes atteignant 20 ans devaient escalader le gros bloc arrêté juste en amont de la pierre des sacrifices, appelé pierre des Martyrs. Sils en étaient incapables, on leur coupait la tête.

La pierre des sacrifices à l’Ilot Bosquet, deux grandes cupules en forme de pieds entourées d’un dizaine de cupules ordinaires.

Les habitants des hautes vallées considéraient les montagnes comme des lieux incultes et dangereux. On laissait ce territoire aux esprits et âmes en peines qui y subissaient le purgatoire jusqu’à expiation de leurs fautes. Les hommes ne dépassaient pas la limite des pâturages. On prête pourtant à un chasseur local, Georges Peter, l’honneur des premiers pas sur les deux pointes du Besso en 1852. Ce sont de riches citadins, Anglais pour la plupart, qui voulurent associer leurs noms aux conquêtes des plus hauts sommets. Avant 1860, aucun 4000 de la Couronne Imperiale n’avait été vaincu. Tout alla ensuite très vite :

19 août 1861 – John Tyndall, scientifique Anglais, les guides J.J. Bennen et U. Wenger effectuent la première ascension du Weisshorn 4505m par Randa.

18 juillet 1862 – Thomas Stuart Kennedy et William Wigram accompagnés des guides J.B. Croz et J. Kronig foulent le sommet de la Dent-Blanche 4356m.

22 août 1864 – Leslie Stephen et Florence Crauford Grove accompagnés des guides Melchior et Jacob Anderegg atteignent le sommet du Zinalrothorn 4221m depuis Zinal.

6 juillet 1865 – Les Anglais Adolphus Warburton Moore et Horace Walker, guidés par Jacob Anderegg, atteignent le sommet de l’Obergabelhorn 4065m.

14 juillet 1865 – Edward Whymper, Les guides Peter Taugwalder père et fils, Lord Douglas, le Révérend Charles Hudson, Douglas Hadow, et le guide de Chamonix Michel Croz atteignent le sommet du Cervin 4478m. Ces quatre derniers trouveront la mort lors de la descente.