Le blog

19.01.2015 – 22h30    Après quelques jours de répit, un flux soutenu d’ouest, se tordant parfois vers le sud, s’acharna sur le vallon de Zinal. Peu de précipitations à chaque front, mais un cumul de 27cm bien ventilés couverts de 15cm de gros cristaux nés le 17 de l’agonie de la dernière perturbation dans un air très froid (-15.1 à la Corne le 18 à 8h00).

Absent pendant la période, je n’ai pas tenu à jour les tweets qui annoncent fièrement au monde les mesures locales du vallon de Zinal. Elles sont consultables sur le fichier en ligne Vallon de Zinal janvier 2015. Un épisode de nébulosité et de vent, avec quelques précipitations intéressantes pour la qualité des pistes.

Le 18 au matin le ciel est cristallin et l’air frais, on mesure 27cm à Zinal, 80cm à 2500m. Pas le moindre vent, une superbe journée sur les pistes à coup sûr. Le manteau semble bien stable autour du domaine skiable, la purge des Gardes de Bordon vaut certainement une grasse matinée. La légèreté des 20 derniers cm promet du spectacle même avec de faibles quantités. Je vais poser la caméra sur le versant opposé de la vallée pour filmer le phénomène de face, sans coupure, en respectant la durée de la prise de vue, les sons, sans ouvrir ma gueule. Pour la science !

Des images de bonnes qualité et d’autres points de vues de cette avalanche, belle mais sans punch, circulent. Je tâcherai de réunir les liens avant le prochain épisode. Je pense avoir rattrapé mon retard et décrit les situation intéressantes jusqu’au 19 janvier. Une petite perturbation est à nos portes, la situation pourrait évoluer ces prochains jours mais rien ne semble bien sérieux avant jeudi.  

19.01.2015 – 21h45    L’année commença sous le soleil et des températures en forte hausse, jusqu’au passage d’une nouvelle perturbation assez active. Elle s’annonça le samedi 3 à 22h, avec une rafale NE 298° à 104km/h, sans alerte particulière de MétéoSuisse. Le 4 au matin, je notais l’épaisseur de fraîche sans conviction, mon point de mesure était au vent, mes 8cm pas représentatifs. La journée fut venteuse sans précipitation mesurable mais beaucoup de transport.

Un minage par hélicoptère autour du domaine skiable déclencha de grosses coulées révélant un manteau très instable mais des quantités raisonnables. Les plaques faciles à distinguer se décrochaient facilement, l’explosif 100% rentable. Conditions de travail parfaites! Le 6 janvier, un nouveau minage par hélico purgeait les Gardes de Bordon pour la première fois cet hiver. Un spectacle! J’imagine quand on laissait la neige s’accumuler; ils devaient se faire peur nos anciens!

14.01.2015 – 23h00    L’Institut Fédéral pour l’Etude de la Neige et des Avalanches, ENA en français mais plus connu sous l’abréviation alémanique de SLF, est établi à Davos depuis 1942. C’est ici qu’est élaboré le bulletin d’avalanches quotidien pour toute la Suisse, fil rouge des professionnels de la neige.

En cours cette semaine à Davos, je découvre ces lieux mythiques et le gens qui y travaillent. Je m’instruis des techniques et apprends auprès des spécialistes les fondements de la passion qui alimente ce blog en hiver. Tous disent la même chose: soyons humbles devant la nature

Ces cours prennent du temps et de l’énergie, les publications en souffrent depuis décembre, je m’en excuse auprès des habitués. Mes prochaines descriptions de la situation météo et du manteau neigeux dans le vallon de Zinal seront plus pertinentes une fois la matière digérée. Le fil n’est pas perdu, les stations automatiques et les collègues du service de sécurité à Zinal continuent de récolter les données journalières qui seront publiées et décrites dès mon retour au pays. A bientôt !

07.01.2015 – 18h00  Les responsables des stations romandes scrutaient le radar le 17 décembre, enfin un perturbation assez organisée pour rêver d’un Noël blanc! Elle est passée vite, seuls 17cm ont été mesurés à Zinal, mais la région du St-Bernard et les préalpes vaudoises ont reçu plus de 40cm, leur permettant d’ouvrir pour les fêtes. Le matin du 19 décembre, la neige continuait à tomber avec force au-dessus de 2200m et on se disait que 20cm de plus nous permettraient d’ouvrir largement le domaine, mais les températures montèrent rapidement pour atteindre le 0° à 2900m vers 15h00. La pluie rinça tout le manteau jusqu’à 2500m, plus superficiellement jusqu’à 2800m.

Je n’oublierai pas l’épisode! Je profitais du temps maussade pour réviser du matériel à l’atelier quand, vers 13h30, on me signala une avalanche près du secteur hors-piste des Italiens, je sortis scruter le paysage qui s’éclaircissait rapidement. Sous mes yeux en une petite heure, suite à la surcharge des pluies, toutes les pentes ou subsistait de la vieille neige se sont déchargées de la nouvelle. Sur tout le domaine, les pentes connues comme avalancheuses et habituellement minées se sont déchargées; d’une vingtaine de cm certes, rien de bien dangereux, mais un cas d’école pour reconnaître les endroits sujets aux coulées à Zinal.

Il n’a pas été nécessaire de miner suite à cet épisode de précipitations, nous n’aurions pas fait mieux que dame nature. La neige brassée allait se compacter et offrir une meilleure assise aux neiges à venir, nous l’espérions du moins.

Je relate ici la période du 20 décembre au 1er janvier. Le 24, les températures commencèrent à baisser après une période trop douce, qui eut raison du peu de neige tombée sous les 2000m et les faces exposées jusqu’à 2900m. Le mercure continua sa chute à l’approche d’un beau front froid qui lâcha ses premiers flocons le 27. Dimanche 28 fut une journée difficile, nous n’étions pas habitués à l’hiver; une tempête avec une pointe mesurée à 101km/h 83° Est, troisième rafale de la saison, et le record de température négative avec -18.4° à la Corne de Sorebois.

Les 28cm cumulés en deux jours aggravés par la tempête d’Est, orientation inhabituelle dans nos contrées, justifiaient le premier minage de la saison. La neige était concentrée dans les combes. Les résultats autour du domaine furent maigres, quelques coulées de corniches derrière les arêtes, quasi rien sur les pentes dérangées par l’épisode du 19 décembre ou le passage des skieurs. Le minage par hélicoptère fut positif sur des secteurs peu pentus, où de vastes plaques se détachaient à des endroits habituellement sans risque, orientés au nord. Là se transformait doucement une soixantaine de cm que rien n’avait troublé. Le surpoids des 28cm de fraîche compacte rendait instable ces zones qui partaient facilement malgré la faible déclivité. Des avalanches suffisantes pour mettre en péril des skieurs s’observaient sur des secteurs dont personne ne se méfie. Nous notions que la vieille neige était transformée en gros sel, et qu’une couche fraîche homogène aurait donné de meilleurs résultats.

Les deux principales semaines de vacances allaient du samedi 20 décembre au dimanche 4 janvier. Les conditions hors-pistes laissaient à désirer, les retours en stations ne purent s’ouvrir faute d’or blanc. Mais de l’avis général, les vacances furent magnifiques et notre station bien fréquentée. Les sportifs trouvaient leur plaisir sur les pistes, avec une Combe Durand ouverte en neige naturelle suffisante. le soleil domina, la montagne était agréable. La tempête du 28 annonça l’hiver à une station pleine. Les enfants purent sortir leurs luges dans tout le canton.

Feuille de calcul et diagramme Vallon de Zinal novembre 2014
Feuille de calcul et diagramme Vallon de Zinal décembre 2014

15.12.2014 – 17h00   Quand on a besoin de temps on prend sur les loisirs. Ce blog est un loisir. Mais la récolte des données et l’observation de la neige sont des activités professionnelles, il est facile même bien plus tard de recouper les données pour les mettre en mots. Petit exercice que je vais effectuer en quatre articles ces prochains jours.

La première période couvre un mois après la précédente publication; un mois sans neige, un mois à scruter le ciel et les cartes météo pour rien. Trois épisodes de 4cm les 2, 9 et 16 décembre, un peu de blanc pour recouvrir la misère, et des températures trop élevées une fois de plus: le deuxième automne le plus chaud depuis 150 ans, et températures moyennes record pour novembre selon le rapport climatologique de MétéoSuisse. L’institution a d’ailleurs remanié son site internet www.meteosuisse.ch, encore plus complet et aisé à utiliser après un petite période de prise en main. La référence, même si le microclimat du Valais central demande interprétation.

Donc peu de précipitations et hautes températures, des 54cm mesurés le 1e 15 novembre il n’en restait que 32cm le 15 décembre au plat à 2500m. La neige avait déserté la montagne sous 2000m et les versants ensoleillés jusqu’à 3300m. Les versants nord et les plats au-dessus de 2500m se sont métamorphosés lentement, on signalait les premiers gobelets à Combe Durand après les sept jours plus frais du 5 au 12 décembre. Une croûte de regel surmontait les versants faiblement ensoleillés et les plats, protégeant un manteau constitué de grains à faces planes. La plaine est restée sous le stratus 11 jours, la montagne était belle et douce.

Octobre 2014 à Zinal, tout s’apaise, se calme, la nature entre en repos et les hommes se réfugient à l’intérieur. Dès l’arrivée des premières froidures, la station prépare les pistes pour l’entraînement des compétiteurs d’abord, puis pour l’ouverture au public dès que les conditions le permettent. Un ambiance particulière, ce crescendo entre la morte-saison et le fun du ski m’a inspiré ce petit film, sur une musique de Mylène Farmer qui résonnait dans mon esprit en cette période. Merci fée Mylène !

16.11.2014 – 10h30  La région est restée au sec jusqu’à samedi midi, conformément aux prévisions. Le foehn a soufflé modérément la nuit de vendredi avec une pointe à 62.6 km/h à 0h30, il est resté discret samedi matin. Vers 14h, les précipitations atteignirent une intensité rare, sous forme de pluie jusqu’à 2200m. Les températures chutaient lentement depuis midi, la pluie se changea en neige vers 16h30 en station. Les précipitations atteignirent leur paroxysme à 20h et cessèrent vers 23h, laissant 17cm de fraîche à Zinal et 30 à Sorebois. Il fait frais ce matin, -8.3 à la Corne sous un ciel presque complètement dégagé. La couche atteint 54cm à 2500m et permet de s’aventurer hors des pistes sur les pâturages sans cailloux.

Le week-end est agréable pour les groupes qui ont réservé des pistes, le vent n’a pas gêné samedi, la piste unique est restée parfaite. La neige et le froid permettent de garantir l’ouverture au public le 22, plus de doute. A ceux qui ont annulé leurs réservations sur les pistes et dans les hôtels ouverts spécialement pour eux, j’offre ma première trace de la saison sur la ligne parfaite de l’ancien téléski de la Corne.

14.11.2014 – 18h30   Octobre fut exceptionnellement doux, novembre continue hélas sur la même gamme. Le ciel est dynamique, les perturbations se succèdent mais toujours entraînées par un courant du sud qui maintient les températures et laisse l’essentiel des précipitations sur les versants italiens des Alpes. Après les 4cm du 12, j’avais quelque espoir la nuit du 13 au 14 avec un front froid assez chargé pour imaginer une vingtaine de cm. Le brouillard enveloppait Zinal jeudi matin, la sonde de Tracuit indiquait une surface de la neige à -11.5 ce qui promettait un ciel radieux au-dessus des nuages, la même sonde ne laissait espérer qu’une dizaine de cm de fraîche. Verdict: 6cm sur le point de mesure à Sorebois, une dizaine à l’arrivée du télésiège de la Corne. L’air à -5.8° le matin à 2900m atteignit +0.6° à 15h, on skiait comme au printemps sur l’exposée « Face à Etienne ». Les températures étaient positives jusqu’à 3000m ce matin. Impossible de produire de la neige, les remontées mécaniques ont repoussé l’ouverture au public au week-end prochain. Des équipes de compétition s’entraînent entre la Corne et la station de Sorebois. Il manque peu pour offrir de vraies pistes convenablement sécurisées au public.

Le danger d’avalanches est nul en-dessous de 3000m, même si le SLF place la région en danger 2 limité sur le bulletin national. On observes quelques petites coulées sur les Diablons en fin d’après-midi, la chaleur du soleil décroche quelques boulettes, pas de quoi ensevelir un lièvre. Le cumul est de 39cm, la couche oscille entre 20 et 30cm à 2500m depuis la première neige. En station, la pluie a effacé la neige et il semble même que les prés reverdissent.

Une nouvelle perturbation approche depuis le sud-ouest, le radar montre les premières précipitations sur la crête sud du massif. MétéoSuisse annonce à nouveau du foehn qui devrait tenir la région au sec jusqu’à demain en fin de matinée. L’épisode de précipitations avec de la neige au-dessus de 2000m qui suivra s’annonce bref, et les températures ne chuteront pas durablement. Mais chaque cm améliore notre terrain de jeu, et on peut toujours espérer une bonne surprise!

07.11.2014 – 10h30   La tempête a commencé lundi 3 à minuit pour atteindre son paroxysme dans la nuit de mardi à mercredi, la pointe souffla à 121.7 km/h SE 157°  le 4 à 16h30. Les records de vent et de température sont mesurés sur la station IFKIS de la Corne de Sorebois. Pendant l’épisode foehnique, le fond de la vallée au niveau du Petit Mountet est resté obscurci par les poussières arrachées à la moraine, on en a retrouvé une fine pellicule sur les pare-brise et les vitres en station.

Nous avions des températures record à l’arrivée de la perturbation, le terrain toujours chaud et humide. Le vent tomba aux premières heures mercredi, laissant passer le front froid sur nos régions. Toute la Suisse fut arrosée, le simplon, le Gothard et le tessin en particulier. Les températures ont baissé lentement, les premières neiges tenaient difficilement au sol. Les précipitations ont cessé jeudi 6 au matin, laissant 22cm à Zinal et 28 à Sorebois. La neige est humide, bien tassée, les températures ont chuté jusqu’à -9.4° jeudi à 7h30 pour remonter rapidement au-dessus des -5°. La transition était accomplie jeudi en fin de journée, le ciel complètement dégagé accueillait une pleine lune éblouissante sur un paysage recouvert de neige. La nuit s’annonçait fraîche, je pensais trouver de très basses températures au matin suite au rayonnement nocturne. Même pas! La surface était bien froide à 7h30 avec -12.8°, mais l’air n’affichait que -3.1 à la Corne. Avec le soleil et un terrain chaud, cette neige va rapidement disparaître sur les faces exposées sous 2500m. Le résumé de cet épisode tempétueux par MétéoSuisse.

L’enneigement est resté modeste dans notre région, pas de problème d’avalanche en moyenne montagne. Même les couloirs nord au dessus de 2500m, où subsistait de la neige d’octobre sous les premières accumulations, ne risquent que de petites coulées. Personne d’ailleurs n’aurait idée de s’y lancer à ski, encore trop de cailloux.

Je m’habitue progressivement à la webcam HD placée sur la station d’arrivée du téléphérique de liaison, au fond de l’arête de la Corne. Les images panoramiques sont excellentes, toujours précises en zoomant, avec un historique facile à consulter. Je regrette juste de ne pas parvenir à fixer l’image. La capture ci-dessous montre les couloirs nord de la Corne.

MétéoSuisse nous annonce une petite perturbation ce soir, nous resterons en marge; le foehn reviendra ensuite, gardant les températures douces. Quatre slaloms FIS sont toujours prévus à Zinal la semaine prochaine, et Grimentz-Zinal ouvriront leurs pistes au public dans une semaine. Les vacances touchent à leur fin !