03.02.2018   Ce mois de janvier ne se contentera pas d’un résumé. Entre-deux dépressions baptisées s’est déroulé un épisode plus discret particulier à la région. Une situation de foehn s’est installée, nous étions le 7 janvier en bordure du « mur de foehn » bien visible derrière le Besso. Le vent soufflait SSE à SE, alors que si notre foehn vient du sud, on le connaît mieux avec une tendance Ouest. La situation décrite sur le blog de MétéoSuisse montre en début d’épisode de fortes précipitations sur le Simplon et l’arête Sud des Alpes. Parfois les précipitations débordent jusqu’en Anniviers, ce qui emmène de beaux cumuls. Le foehn s’est calmé lundi 8 au matin, la planchette était soufflée, pas de mesure. Il a neigé abondamment toute la journée, on mesurait déjà plus de 30cm à 16h à 2500m, il pleuvait à 1600m. Au réveil mardi, la sonde de Tracuit montrait plus de 70cm en 24h, le double de celle d’Orzival, nous étions en limite du phénomène. La route cantonale fermée, le village pas déblayé, je  partais bosser peaux aux skis. Traverser la station mardi matin m’a marqué, la civilisation avait abdiqué devant la neige. Seuls les gros 4/4 circulaient, les matinaux déblayaient devant leurs portes, les pompiers bloquaient la route du monde.   

Je mesurais 83cm mardi 9 à 8h, un record en 24 heures depuis 10 ans au moins. Pendant la journée, la pluie trempa le manteau jusqu’à 2200m, et l’humidifia jusqu’à 2500m. On ne retrouva pas cette neige sous les arêtes au minage, elle s’était accumulée dans les combes jusqu’à 2600m, et formait une couche uniforme en-dessous. Des avalanches spontanées de moyennes à grande ampleur marquaient le paysage matinal, toutes sur des pentes connues, dans des dimensions normales. La principale surprise du minage engloutit les balises déjà remplacées sur le croisement Durand-Aigle. La route est restée fermée un jour et demi sous danger 4 fort. Cette neige gorgée d’un sable brun sera facilement reconnaissable dans les profils. Le minage du 10 sur une neige dense eut de beaux résultats sur les grosses pentes, très peu sur les déclivités moyennes.

21.01.2018 – 18h00    Situation exceptionnelle, voies de communications coupées, zones dangereuses évacuées. La route Ayer Zinal est fermée depuis dimanche 21 à midi. Les sports d’hiver sont à proscrire, suivez scrupuleusement les consignes des autorités dans les zones concernées.

La situation ne se rétablira pas avant mardi 23 au plus tôt. Pour l’instant, tout va bien !

22-01.2018 – 10h00   La planchette était entièrement dégagée par le vent hier matin alors que la sonde de Tracuit indiquait 19cm en 24 heures. Le vent à diminué, la neige est tombée à plat depuis hier matin 8h sur le champ de mesures à Sorebois 2500m. Résultat 81cm de bonne poudreuse en 24 heures. La neige à Zinal était détrempée, la nouvelle neige n’a fait que tasser l’ancienne, la valeur était de 112cm à 1700m. La règle à 2500m affichait 240cm, et le cumul saisonnier est désormais de 574cm. Il passera certainement demain au-delà des 6 mètres. Tout ça avant fin janvier…

19.01.2018 – 19h30   Fin 2017 et début 2018, un défilé de perturbations traversait le pays dans un puissant flux d’ouest. La courte pause du 31 décembre permit un minage efficace du vallon, puis les festivités reprirent avec une première tempête au doux nom de Carmen, qui passa plus au Nord et épargna les Alpes. Ce ne fut pas le cas de sa puînée Eleanor qui nous frappa de toute sa force le mercredi 3 janvier avec un pic de puissance à la mi-journée, deux rafales record mesurées à 155.2 km/h 290° entre 12h et 13h30. Je n’avais jamais atteint ces valeurs depuis 10 ans que je mesure la situation météo dans le vallon. Il semble même que le seul chiffre comparable pour la Corne de Sorebois date de décembre 1999 et de l’ouragan Lothard. Le vent s’est engouffré en vallée détruisant moult arbres et branches, la plus puissante rafale mesurée sur la station MétéoSuisse de Pralong afficha 83,9 km/h 42° à 9h50. Dans les mélézins, le sol était jonché de branches. Comme souvent, c’est le vent quelque peu retombé le jeudi 4 que je mesurais le gros des précipitations; au final les 5 premiers jours de 2018 laissèrent 85cm de cumul sur la planchette. Nous avons noté jeudi matin, malgré la faible visibilité et la tempête, de gros départs d’avalanches à la Corne de Sorebois et sur Tsirouc. La pluie mouilla le manteau jusqu’à la limite des forêts, laissant jusqu’à 2600m une neige lourde et dense. L’effet de souffle des grosses avalanches spontanées sur les plats de la Lé fut atténué par la masse volumique de la neige. Le grand couloirs de Singlinaz se purgea jeudi vers 20h30, un nuage de neige humide s’abattant sur la station.

Vendredi 5 au matin, nous partions miner conscients de trouver une situation rare. Aurore aux doigts de rose présidait un ciel qui allait hélas rapidement blanchir. De cette journée exceptionnelle, je souhaite garder le souvenir de trois avalanches à mon avis historiques. La première fut déclenchée par hélicoptère dans les pentes de Tsirouc. Tout le cirque se déclencha en poudreuse sur les hauts, la neige mouillée suivit le couloir des Roussons jusqu’au sommet du pré en face du village d’Ayer. J’avais 12 ans quand j’assistais le 22 février 1985 au dernier épisode historique de cette avalanche depuis Ayer. Plus puissante et en poudreuse, elle s’arrêta à 200m de la Navizence recouvrant la route cantonale de plusieurs mètres de neige. Un épisode à la genèse de ma passion pour les avalanches. Le printemps, il fallut nettoyer le pré des Roussons propriété de mes grands-parents. Par la suite, ce couloir fut coupé de cinq passages de routes capables d’absorber la puissance de l’avalanche, mon ancêtre affirma qu’elle n’atteindrait plus jamais son pré. On y était presque!

Je décris aussi pour mémoire l’avalanche du Col. Emmené sur l’arête par une machine, je m’apprêtais à commencer le minage et proposais au chauffeur d’ouvrir devant moi la route sur l’arête. Après quelques dizaines de mètres, il déclencha une plaque unique qui emporta tout le versant jusqu’à Barthélémy et recouvrit la piste bleue de la Combe sous plusieurs mètres, détruisant les canons à neige, emportant tout le balisage. L’économie de douze bombe me permit de continuer le minage en direction de Combe Durand et du Freeride.

Avec mon collègue Thibaud, nous avons provoqué une belle coulée qui atteint les grandes digues en amont du pylône d’angle de Durand. Puis nous nous sommes acharnés sur la pente au nord de l’arrivée du téléski. Déjà complètement purgée deux fois cette saison, elle ne broncha pas. Nous avons gravi la première bosse en direction du freeride et posé une bombe sur une accumulation évidente. Une cassure de 2 mètres fendit la masse qui entraîna plus bas une vaste plaque qui se propagea dans tout le cirque du domaine freeride. Les grandes digues furent largement débordées, la masse coula avec puissance jusqu’au croisement Chiesso-Durand-Zinal, combla le vallon du torrent, se répandit sur tout le « plat des parapentistes » pour enfin s’arrêter juste en amont de la cascade. En 1980, le même phénomène en l’absence de digues poursuivit pleine puissance jusqu’à la Navizence, détruisant par le souffle les parties boisée de la gare de départ du téléphérique. Un récurrence moins forte en 1981, puis l’ensemble de digues de Combe Durand protégea efficacement le téléphérique et la route de Zinal. Sans ces digues, nous aurions subi des dégâts similaires à 1980.

Beaucoup d’autres coulées et avalanches dans le vallon témoignent d’un épisode exceptionnel, un des plus fort de ces trente dernières années. Nous en gardons souvenir par les rapports de minage et les photographies. Les trois événements décrits ne sont que les plus remarquables, de mon point de vue, des premiers jours de 2018.  

15.01.2018 – Sauf une belle accalmie et le fameux redoux de Noël, décembre continua comme il avait débuté, dynamique et hivernal. 160cm de neige tombée à 2500m, 11 jours avec des rafales de vent mesurées à plus de 50 km/h à la Corne de Sorebois, dont 6 jours avec des mesures dépassant les 75 km/h, un final à 127 km/h à la première minute du samedi 30. La mesure de la couche mit du temps à refléter la situation générale du manteau; le hasard des vents semblait s’acharner sur le champ de mesures situé entre Remointze et Tsarmettaz à 2500m, et ce ne sont que 44cm mesurés les deux derniers jours de l’année qui cachèrent le premier mètre du jalon. Les températures n’adoucirent pas la sensation générale de rudesse, deux épisodes avec des mercures sous les -20° les 9 et 29 du mois. Pour le contraste, la moyenne des températures au matin à la Corne le trop chaud décembre 2016 était de -3.01°, la moyenne du millésime 2017 est de -9.21° !

3 jours de minages partiels dont un par hélicoptère le 13 sécurisèrent le domaine avant Noël. Je profitais de la belle journée du 23 pour réaliser un rapide profil sur terrain plat, histoire d’observer l’évolution de la couche en place. J’ai surtout constaté sur ce profil simplifié au 23.12.2017  que la chaleur du terrain provoquait un espace de neige fondante près du sol, surmonté d’une couche dure et gelée. Une PhotoSphère réalisée à la Corne de Sorebois le 24 décembre à 13h45 devait refléter la beauté de la période, une polissonnerie que je n’avais pas remarqué gâche un peu le coup d’oeil. Le 23, la piste de l’Aigle permettait le retour en station. Le danger en degré 4 le 11 est resté à 3 marqué jusqu’au 25 où le SLF nous offrit trois jours en degré 2 avant les festivités de fin d’année.  Nous avons notés quelques beaux résultats aux premiers minages, et nous pensions que la couche de fond ainsi brassée permettrait quelques semaines de stabilité. Erreur, les neiges des 30 et 31 se déclenchèrent facilement sur des pentes déjà purgées sans fond cristallisé, comme à l’arrivée de Combe Durand. Les 30 et 31 hélas, la pluie gâchait le manteau jusqu’à 2300m.

La feuille de calcul décembre 2017 résume mieux la situation météo que les mots, et seuls les rapports de minages permettent une idée précise de la très complexe situation avalancheuse de ce mois qui restera dans les annales. S’il ne faut retenir qu’un fait, c’est que le froid n’a pas gelé les zones humides, et que la couche d’approximativement un mètre fondait au contact du sol plus qu’elle ne cristallisait, jusqu’à 3000m au moins.

Une équipe de télé nous a suivi mercredi… La gloriole !

12.12.2017 – 19h30  Difficile d’imaginer meilleure base pour cet hiver 2018, les neiges naturelles de novembre ont évolué sereinement, sans redoux ni pluie, et les températures ont permis de créer une base artificielle solide sur les pistes équipées. Décembre débuta tranquillement, mais le yoyo des températures et 4 jours sans nuage ont favorisé la métamorphose de la neige. Alors que MétéoSuisse nous annonçait plusieurs perturbations actives dès le 8, je tirais un bilan du substrat sur lequel reposerait la nouvelle neige. Comme on a pas que ça à foutre, je me suis contenté d’une PhotoSphère et d’un profil-expres filmé à l’arrivée de Tsarmettaz à 2700m. 

Conclusions: vallée jusqu’à 1800m et faces plein Sud jusqu’à 2600m libres de neige; pentes Nord et plats au-dessus de 2000m avec 40cm de neige bien métamorphosée sans aucune cohésion; pentes faciles à atteindre depuis les installations déjà bien skiées, traces durcies par le froid. Et quel froid: -20.1 samedi au petit matin, -20.6 à 18h à la Corne de Sorebois 2900m, record saisonnier. On atteint rarement pareilles profondeurs de mercure début décembre. Moralité: déclenchements naturels ou provoqués très faciles sur toutes les pentes, sauf plein soleil, dès les premières neiges. Lors du premier minage de la saison samedi, nous avons déclenché facilement toutes les pentes jouxtant le domaine skiable et peu se sont aventurés plus loin.  Heureusement la journée de dimanche fut morose et peu fréquentée. Nous étions sous la perturbation et avons mesuré 30cm entre 8 et 16h. Les précipitations ont cessé en début de nuit, un fort redoux ne laissa que 20cm à noter après tassement lundi matin à 8h. La station fermée en semaine, nous avons effectué les premiers tirs des Gazex lundi vers 10h30 pour un résultat faible. toutes les pentes abruptes s’étaient purgées spontanément. Trois jours de vents plein Sud ont accumulé la neige dans les combes, qui se déclenchaient sous la charge de neige accumulée. Aucune rafale n’a dépassé les 100 km/h, mais les vents sont restés soutenus toute la période.

Ce mardi, la météo annonçait de faibles précipitations, nous en avons profité pour purger un maximum de pentes sous l’arête de Sorebois jusqu’à Combe Durand. Nous avons provoqué de belles coulées sur les pentes moyennes qui ne s’étaient pas purgées seules, le degré 4 fort décrété dimanche soir n’avait plus lieu d’être et Davos avait remis la région, à raison, en degré 3. Les couloirs Nord se sont déchargés rapidement sous les accumulations dues au foehn, nous avons aidé les pentes moyennes exposées Est qui n’ont opposé que peu de résistance au minage.

La plaine du Rhône a connu un épisode exceptionnel dimanche, on parle de 80cm à Sion, record depuis 1971?! Panique sur les routes et compagnie. J’ai appelé mes parents à Sierre 550m dimanche soir, des gosses faisaient de la luge sur la rue de Borzuat comme mes frères et moi dans notre enfance. Ce qui arrivait chaque hiver voici 30 ans est considéré comme exceptionnel en 2017. Je souhaite plein de neige aux enfants de demain, le monde est tellement plus marrant quand il glisse. Demain mercredi le soleil devrait s’approprier le ciel, nous en profiterons pour terminer la purge des pentes surplombant les pistes et autres infrastructures à protéger. Puis un nouveau chapelet de perturbations amènera, selon les estimations, assez de neige pour redistribuer les cartes.

Alors que la neige s’accumulait dimanche, de nombreux randonneurs arrivaient à Sorebois par Singlinaz. Lundi par degré 4 justifié, des randonneurs et raquetteurs sillonnaient le vallon. Les habitudes de « consommation » des loisirs en montagne ont favorisé la liberté individuelle au détriment des activités encadrées par des professionnels conscients du danger. Si un véritable Hiver revient, les morts suivront, comme dans le feuilleton. 

06.12.2017 – 19h30    Ce fut un novembre normal; des précipitations sous forme de neige jusqu’en station, de belles chutes du mercure au gré des fronts froids, de belles hausses au retour du soleil, un climat idéal en montagne pour produire de la neige artificielle. Nous n’avons pas ressenti ce malaise discret que nous taisons en skiant sur des pistes artificielles bordées de pâturages, ni la déception d’un redoux ou d’un période de foehn détruisant la base de notre travail hivernal. Lors des premiers week-ends ouverts au public, les pistes étaient parfaites bien que durcies en fin de journée par le passage des nombreux skieurs. J’ai évité les hors-pistes dans l’attente de meilleures conditions, je suppose que les acharnés voulaient démolir leur ancien matériel avant le passage du Père Noël. L’ouverture au public le samedi 18 novembre enregistre un record de fréquentation, les skieurs romands sont venus nombreux étrenner le Magic Pass à Grimentz-Zinal. Un aventure à signaler, la station organisait un combiné masculin le mercredi 29 sous un ciel changeant et des températures glaciales. Avec les interruptions de course dues à la visibilité, la manche de super-G à duré 4 heures. Bravo aux bénévoles peu habitués à supporter ces conditions extrêmes. Comme de coutume, la feuille de calcul regroupant les mesures à 8h du matin est en ligne. Je suis étonné que le bulletin climatique du mois n’aie pas encore été publiée par MétéoSuisse. Je suppose des précipitations et un ensoleillement dans les normes, des températures légèrement en-dessous.

Les 108cm de neige tombée ont gardé une couche stable autour des 50cm, protégeant le terrain du froid. La terre des pentes Nord est gelée au-dessus de 2600m, tout reste mou ailleurs, les marécages et sources coulent encore, mais les principales cascades du vallon sont solides et praticables. Des débordements et le yoyo des températures laissent comme l’hiver passé de vastes plaques de glace cachées sous une neige encore peu épaisse. Un piège pour les randonneurs. Le premier bulletin régional annonçait un danger limité le 12 suivi par 4 jours en degré 3 marqué, ce qui était exagéré en-dessous de 3000m. Le mois s’est terminé en degré 2, nous n’avons pas brûlé de munition en novembre.

14.11.2017 – 18h30    Nous sommes clairement traumatisés par le début d’hiver précédent, quand les 104cm de la première quinzaine de novembre se firent d’abord bouffer par le foehn, puis achever par un décembre exceptionnellement doux et sec. La saison 2018 à beau démarrer sur les chapeaux de roues, nous regardons de biais ce blanc manteau fragile et menteur. Une première incursion hivernale apportait 31cm les 6 et 7 novembre, de quoi nous mettre dans l’ambiance. Le week-end passé, une tempête hivernale décrite sur le blog de MétéoSuisse nous apporta de quoi garantir l’ouverture au public prévue samedi 18. Un premier front chaud apporta d’abord 12cm à 2500m, la pluie ne laissant que quelques traces de neige sous 2000m. Une belle journée dimanche jusqu’au front froid express qui traversa le pays en soirée, apportant en quelques heures 25cm à Sorebois et faisant chuter les températures jusqu’à -14.8° à la Corne.

Nous étions déjà dans la traîne vers 21h. Une traîne active lundi, avec des vents de plus de 50 km/h et des températures sous -10°, le ciel se dégagea complètement en fin de journée pour laisser toute la place au soleil ce jour. La situation est idéale pour préparer les pistes, la première neige lourde du front chaud, comme celle tassée par le vent, sont figées par le froid. L’air sec et les températures optimisent l’usine à neige.

es sportifs s’entraînent depuis vendredi 10. La neige poudreuse, un peu molle au goût des compétiteurs, creuse autour des portes. Un excellent entraînement selon un cador, qui souriait en regardant gesticuler les jeunes. De nombreux français sont présents, l’ambiance générale est plombée par l’accident de David Poisson, un ami de Zinal.

La neige est compacte, plaquée par les vents tempétueux d’un très large Ouest tendance Nord… Une mesure de 61cm à 2500m, plus de 80cm à l’altitude du téléphérique de liaison. De nombreuses avalanches spontanées, petites à moyennes. Le premier bulletin plaçait la région en danger limité le 12 pour passer à marqué le 13, évaluation conforme aux observations. La première victime de la saison est déplorée à Engelberg ce mardi. Les pistes ouvertes sont bonnes, le hors-pistes à 5/10 demain, à 4/10 ce week-end avec les zones croûtées. Les cailloux, juste cachés, sont bien plus dangereux que les avalanches.

Peu de précipitations du 1er avril à la fermeture de la station le 23, mais des températures printanières qui pourrirent progressivement toutes les pentes. On mesurait 70cm au jalon à 2500m au début du mois, il en restait 40 quand 28 derniers cm ont porté le cumul définitif de la saison à 411cm le 28 (ce n’est pas une erreur, il est tombé 28cm le 28 avril). Le jeu comme souvent en fin de saison consista à déclencher les pentes dès qu’on les sentait mûres, ou à fermer les secteurs concernés si nous n’y parvenions pas. La responsabilité est énorme, nous devons garantir aux clients leur sécurité sur les pistes ouvertes. Imaginez la catastrophe si l’avalanche déclenchée artificiellement le 11 sur le haut de Combe Durand s’était déclenchée spontanément, ou sous les skis d’un freerider, avec la ligne du téléski pleine. La neige mouillée peut atteindre une masse volumique de plus de 300 kg/m3, les victimes sont broyées.

La neige fond puis ruisselle sur le terrain, favorisant le glissement des plaques encore compactes et créant de petits lacs dans les creux comme ici au fond de la piste de St-Barthélémy. le refroidissement nocturne crée une couche de glace que les téméraires bravent au matin, d’autres s’essayent au waterslide l’après-midi. L’eau dépasse à peine le 0°, la chute est synonyme de retour au vestiaire. 

Les skieurs individuels déclenchent des avalanches mouillées en V inversé, une plaque de la largeur des skis emporte progressivement une masse toujours plus grande. Le danger concerne plus les skieurs en aval. Zinal est particulièrement traumatisé par l’accident du 19 avril 2003 quand un père déclencha l’avalanche de printemps qui emporta et tua son fils de 11 ans dans le secteur des Italiens. Le 14 avril, ce secteur était purgé par une machine qui poussa de la neige depuis l’arête du Col en amont. Une surcharge par de nombreux skieurs engagés simultanément sur la pente peut déclencher de pareilles plaques. Pour parvenir à un bon résultat avec des explosifs, nous utilisons des charges entre 5 et 10kg. Comme la majorité du grand public ne comprend pas le danger terrible que représente la neige mouillée, nous fermons les installations quand nous ne parvenons pas à déclencher artificiellement les pentes. 

Les responsables de la sécurité passent une partie de leur journée à vérifier l’état des pentes surplombant les pistes dès les premiers signes de réchauffement. Fermer une installation ou un secteur provoque le mécontentement des clients. Le 19 avril, les températures ont fortement chuté, on mesurait -16.4° à la Corne à 8h, et -23 en surface de la neige. Le manteau avait serré en profondeur et nous avons vécu le dernier week-end d’ouverture libéré de ce soucis. Le 26 et jusqu’à la fin du mois, donc de l’hiver météo sur ce blog, les conditions se sont fortement dégradées. le bulletin climatologique avril 2017 en .pdf publié par MétéoSuisse annonce un avril 0,5° au-dessus de la norme. Retrouvez les valeurs sur la feuille de calcul vallon de Zinal avril 2017.

Les deux premiers jours de mars ajoutèrent 30cm sur les 70 en place, les minages des 3 et 4 furent un vrai plaisir. La neige fraîche se déclenchait dans les fortes pentes, sans toutefois entraîner le gros de la masse ce qui offrit du très bon ski. Nous nous permettions même des fantaisies en plaçant, comme ci-dessous, notre bombes où le chamois avait renoncé à traverser la pente, en comptant sur l’instinct de la bête pour rentabiliser le coup.

Avec un résultat démonstratif de ce que nous parvenions à déclencher ce jour-là :

Le 4 par nébulosité moyenne, de forts vents du Sud-Est empêchaient les installations du secteur Zinal de fonctionner alors que Bendolla était peu touché. Difficile comme souvent de faire comprendre aux clients en vallée qu’une tempête touche le domaine skiable. La plus belle rafale de la saison fut mesurée le 6 mars, un modeste 105 km/h 262° à 14h30.

Les 5, 6 et 7 rajoutèrent 44cm au cumul, puis 16cm le 10 permirent la plus haute mesure de la saison au jalon, un modeste 111cm. Les conditions sont parfaites quand le jalon dépasse les 140cm de neige tassée. Le 10 au matin, la station de la Corne indiquait -8.4°, le 11 sous un ciel parfait, elle ne mesurait que -2.4° et la température augmenta considérablement pendant la journée. L’après-midi, nous partions miner l’amont de la route pour permettre aux machines d’atteindre la combe de Tsirouc, pour ouvrir le lendemain la piste du Chamois. Depuis l’arête, même en variant les points de tir et en augmentant les charges, nous ne parvenions pas à déclencher la masse. Arrivés sur la partie basse, Nous avons déclenché un grosse coulée qui entraîna plusieurs coulées secondaires en aval, sans contact avec la coulée principale. Au loin, la machine qui ouvrait la route déclenchait à distance de grosses plaques qui entraînait la neige jusqu’au terrain. Impossible pour nous de miner au coeur de la pente, à cours de munition, nous nous contentions d’avertir le machiniste quand sa progression déclenchait des plaques, qu’il puisse rapidement reculer et s’abriter. Les coulées que la machine déclenchait à mi-pente étaient massives, largement capables d’emporter la machine. Péniblement, après avoir déclenché de nombreuses coulées, la machine atteint Tsirouc et put damer la liaison vers Grimentz. Nous retournions à Sorebois avec mon collègue Elliot. Sur l’image ci-dessous prise par drone (merci Boris), les étoiles marquent les coups négatifs, le orange marque les cassures des coups positifs, le vert marque les cassures déclenchées par les vibrations de la machine.

Après avoir terminé la piste, le courageux chauffeur avec qui nous étions en contact téléphonique, a été emporté sur une cinquantaine de mètres par une nouvelle coulée sur la route qu’il avait précédemment ouverte. Heureusement sans mal ni dégât, mais nous avons dès lors compris que la situation était hors de contrôle. La piste du Chamois est restée fermée pour le reste de la saison, les autres parties du domaine nous ont causé bien du soucis. De pareilles mésaventures ont touché le secteur Grimentz. Le SLF maintint toute la période un danger inchangé à 3 marqué. Les jours suivants, nous avons purgé beaucoup de grandes pentes menaçantes, celle du Freeride lâcha le 10 à 30 mètres du lieu de l’explosion. D’évidence, le réchauffement avait complètement modifié la cohérence du manteau neigeux sur le terrain, ce jusqu’à 2900m.

Il tomba 15cm supplémentaires la dernière dizaine du mois, mais le problème vint des températures plus que de la quantité de neige. Selon le bulletin climatologique MétéoSuisse mars 2017, ce fut le deuxième plus chaud depuis le début des mesures. Retrouvez au bout de ce lien la feuille de calcul des mesures du vallon de Zinal mars 2017 .

Février débuta par un temps maussade mais pauvre en précipitations, 51cm s’ajoutèrent aux 11cm du 31 janvier avant le 9, puis plus rien avant 4 malheureux cm le 18. C’est le vent plus que la neige qui nous obligea à miner régulièrement les arêtes où de belles accumulations se formaient. Si certains font de la science, les patrouilleurs responsables de la sécurité des pistes vont miner quand la situation avalancheuse change. Les résultats des premières bombes sont plus fiables que toutes les spéculations intellectuelles. Les petites accumulations journalières restaient difficiles à déclencher mais amélioraient la qualité du ski. Février étant le mois le plus fréquenté, la majorité des clients ont profité d’excellentes conditions en et hors pistes, même s’il fallait se méfier des cailloux juste cachés par un enneigement toujours faible. Les températures restèrent assez basses pour garder la neige poudreuse en altitude, les pistes de retour en stations restaient ouvertes dans de bonnes conditions.

Les températures moyennes dans les Alpes dépassèrent de 3 à 4° la norme des 30 dernières années, conjuguées à un ensoleillement respectable après le 12, la vallée et les pentes exposées au soleil se découvrirent de leur manteau. Les stations de basse altitude éprouvèrent rapidement des difficultés à entretenir leurs domaines skiables, nous rencontrions à Zinal des passionnés venus de partout attirés par nos bonnes conditions. Sans cracher dans la soupe, le mois est resté nivologiquement terne, permettant au service de sécurité de se concentrer sur la qualité des pistes, les accidents et le service à la clientèle. Le jour de St-Valentin à 14h, je prenais une image à 360° au coeur du domaine, sur la bute près de la buvette des Mormottes, à visionner sur Google Photo.

Le SLF plaça la région en danger 3 marqué du 4 au 16, le restant de février affichait un degré limité. Nous gardions à l’esprit que la neige se cristallisait lentement, particulièrement au niveau du sol. La couche atteint les 98cm à 2500m suite aux 24cm tombés le 6. Tôt ou tard, les pentes se purgeraient de cette neige même régulièrement minée et skiée. Le jeu consista dès lors, pour les patrouilleurs, à déclencher ces pentes avant les skieurs. Retrouvez au bout de ces liens  le bulletin climatologique février 2017 édité par MétéoSuisse et la feuille de calcul des données du vallon de Zinal février 2017.

Plus de neige en janvier entre le 15 et le 31, mais des températures assez fraîches pour travailler les 79cm tombés après les vacances de fin d’année. MétéoSuisse annonce le mois de janvier le plus froid depuis 30 ans, ce qui m’a fortement étonné n’ayant mesuré des valeurs inférieures à -20 à 2900m le matin que du 16 au 19, avec un record à -23.3° le 17 à 4h30. Comme l’ensoleillement était généreux, la montagne était agréable et nous n’avons pas souffert du froid. Le stratus baignait la plaine, les habitants du plateau n’ont pas vu le soleil et je suppose que la moyenne des stations de basse altitude a établi ce record de fraîcheur. Mon ordinateur principal rendit son âme à Windows alors que je recevais un nouveau smartphone capable de faire des prises de vues à 360°.

La neige jusque en plaine et les températures basses relancèrent notre hiver, la joyeuse clientèle de la station traçait les pentes comme par gros enneigement, au détriment des semelles ou des parties du corps qui rencontraient le sol lors des chutes. Il fallut un gros travail pour ouvrir les retours en station, et beaucoup d’entretien pour les garder en état. Les canons à neige et les machines modernes, puissantes, légères et équipées de treuils font des miracles. Ainsi la descente sur Zinal s’ouvrait au public le samedi 28, alors qu’on ne mesurait que 26cm de neige naturelle en station.

Le danger d’avalanches retombait à 2 limité le 26, nous n’avions plus de soucis depuis le 20 déjà mais gardions en tête que nous retrouverions dès le retour de la neige les faiblesses constatées dans le manteau. Le 31 au matin, 11cm portaient le cumul du mois à 90cm et la couche à 2500m à 50cm. Comme nous n’avions plus de problème avec la neige, les dirigeants de la station s’en inventèrent. Retrouvez le Bulletin climatologique janvier 2017 par MétéoSuisse en .pdf et la feuille de calcul des mesures du vallon de Zinal janvier 2017 au bout de ces liens.

19.01.2017 – 22h00   Grand coup d’hiver, 51cm de cumul du 13 au 15, deux journées glaciales les 16 et 17 avec un record saisonnier à -23.3°, et beaucoup d’air. Les vents du Nord et d’Ouest, avec plusieurs pointes à plus de 100km/h répartis dans la semaine, ont sculpté le manteau à leur guise. La plupart des arêtes sont pelées, la neige est dans les pentes et au fond des combes. La règle mesurait 41cm ce jeudi à 2500m, le tassement devrait se stabiliser, le chiffre indique un moyenne correcte. Les deux points profilés dépassaient les 80cm, on trouve des accumulations de plus d’un mètre. Nous sommes en danger 3 depuis vendredi 13.

Des minages réguliers de Sorebois dès vendredi et un grand minage par hélicoptère dimanche ont sécurisé le vallon. Les pentes abruptes ont lâché facilement provoquant de grandes avalanches sur les expositions Nord à Est. Les pentes moyennes et les combes gardent leur neige. Des deux scénarios imaginés dans l’article précédent, la nature a fait une moyenne. Le manteau de neige fraîche est cohérent, compacté par les vents, il se tasse ou glisse en grandes plaques. Les couloirs dangereux pour la station se sont déclenchés rarement naturellement, dans la plupart des cas par minage. Mais toutes les petites plaques latérales, et la montagne « naturelle » cachent des pièges, et on est directement sur les cailloux si ça part.

J’ai effectué deux profils rapides sur des pentes caractéristiques. A l’arrivée de Combe Durand, la nouvelle neige avait tassé l’ancienne, et le froid durci le tout. Il est possible que le tassement de la zone soit consécutif au minage de dimanche, un coup plus haut a fissuré une vaste plaque. Nous avons là 80cm de bonne neige stable. Notez déjà des faces planes dans tout le manteau, la transformation va bon train, neige sous les -20 tous les matins.

Je voulais une pente Nord intacte pour le deuxième profil, j’ai choisi une petite plaque sans danger, je la pense représentative du couloir adjacent trop risqué. Ici aussi une couche étrangement dure au sol, mais de la neige plus transformée dans l’ensemble, et une grosse faiblesse à 50cm sur laquelle roulent facilement les 40 derniers cm. Le travail du vent explique la cohésion de l’ancienne neige jusqu’à 50cm. On reconnaît la nouvelle neige dès 60cm, déjà étonnamment cristallisée. La graille entre-deux doit résulter du givre formé en surface depuis novembre. Cette faiblesse est un sale piège, à considérer pour la suite.

Le bloc glissant illustre cette faiblesse dans la partie supérieure du manteau, dont nous reparlerons certainement.

12.01.2017 – 18h00   Après le redoux de ce jeudi qui permit des températures positives jusqu’à 2000m, 4° à Zinal au meilleur de l’après-midi,  MétéoSuisse annonce l’arrivée d’un front froid « digne de ce nom » sur son excellent blog. Vent, neige et grands froids au programme, mais raisonnablement semble-t-il. Résumons la situation avant ce tournant de l’hiver; fait exceptionnel, la terre est gelée jusqu’en station, les sources et torrents sont de pures plaques de glace, bientôt cachées par une neige sèche qui n’adhérera pas.

De la Navizence 1600m à la limite des forêts, le terrain gelé est recouvert d’une dizaine de cm de neige juste humidifiée par l’air de ce jour, elle tient en boule sans dégager d’eau. Puis on trouve des résidus neigeux fortement cristallisés sur les pentes peu exposées au soleil entre 2000 et 2500m, surmontés de la dizaine de cm restant des récents apports. Plus haut, les vents ont troublé la donne, principalement lors de l’épisode Nord du 5 janvier. De petites accumulations appuient déjà sur un substrat pourri, les faibles quantités expliquent l’absence d’avalanches spontanées. Partout où subsiste de l’ancienne neige, elle n’est que roulements à billes, du gros gobelet sans cohésion.

Sur ce substrat deux scénarios possibles: les quantités de nouvelles neige sont suffisantes pour que tout se déclenche spontanément, puis facilement par minage. Comme l’an passé, l’épisode dangereux serait court et nous repartirions sur une base plus solide.

Dans le deuxième scénario, les quantités sont faibles et la couche rendue irrégulière par les vents. Les zones contrôlées par minage seront purgées, mais plein de petites pentes et la haute montagne resteront piégeuses, et piégeront plein d’imprudents comme chaque année hélas. Le bulletin de 17h place déjà la région en degré 3, et le bas-Valais en 4, la lune était pleine ce jour à 12h34. Faites vos jeux, moi j’y crois !

08.01.2017 – 18h30  Après le long épisode foehnique de fin novembre, un anticyclone puissant s’est installé sur le continent, nous avons vécu, hélas, le mois de décembre le plus sec depuis le début des mesures selon MétéoSuisse. Le bulletin climatologique de 2016 décrit des températures trop élevées en Suisse cette année, la routine quoi… La neige naturelle a lentement disparu sous 2000m, la couche s’est tassée jusqu’à 25cm à 2500m, puis s’est cristallisée sans plus perdre en épaisseur. Les températures début décembre nous laissaient craindre le pire pour les vacances de Noël, le mercure affichait 6.5° à 2900m le 10 à 15h. Les nuits dégagées maintenaient le manteau en altitude, puis la masse d’air s’est refroidie en fin de mois. Ce sont donc, une fois de plus, les canons à neige qui ont sauvé les vacances des skieurs, et nos emplois.

Pendant que la sécheresse faisait augmenter le danger d’incendies, les sources et torrents gelaient magnifiquement. D’immenses plaques de glace sur les routes forestières et chemins pédestres ont provoqué des accidents, les autorités ont publié des mises en garde. Les cascades du vallon sont bonnes et facilement accessibles. Après l’enthousiasme forcené du début de saison, nous avons retrouvé un calme désenchanté devant l’inexorable disparition de la neige naturelle. Les vacanciers des fêtes ont profité des pistes artificielles sous un ciel parfait, avec une belle ambiance sur les terrasses.

La vieille neige s’est cristallisée à l’extrême, on trouve de gros gobelets de plus de 5mm sur toutes les expositions, tout n’est que sel, seules quelques croûtes entretenues par le vent sont palpables. La situation se débloque lentement depuis Nouvel-An, et le stratus cantonné au plateau s’est infiltré jusqu’à 1700m le 3 janvier. Les courants ont tourné Nord-Ouest et un premier front nous emmena 7cm de neige sous des vents puissants le 5, une rafale à 103 km/h et une mercure à -20.4° à la Corne ont établi ce même jour les records provisoires de la saison. Le froid a figé la terre, ce dimanche matin 9 nouveaux cm tapissaient la montagne, dans un air plus supportable. Un flux du Nord-Ouest animera la semaine prochaine, les quantités annoncées restent faibles mais, petit à petit l’hiver reprend ses droits. Les anciens quittaient autrefois les mayens de Zinal à la mi-janvier, quand le véritable hiver commençait.

25.11.2016  20h30   C’est ainsi que les fribourgeois appellent le foehn selon la TSR, un surnom mérité. Entre les deux épisodes principaux des nuits des 20 et 25, il a soufflé modérément mais continuellement. La couche s’est fortement tassée en début de semaine, perdant 25cm en deux jours et disparaissant des faces exposées jusqu’à 2200m. Des 64cm mesurés le 12 il n’en restait plus que 33cm le 22. Elle a disparu en station mais s’est stabilisée à une trentaine de cm à 2500m au plat.

Je mesure les records saisonniers de vent à la Corne de Sorebois, les rafales n’ont pas dépassé la barre des 100 km/h. A Tracuit pourtant, plus bas mais dans un vallon ouvert aux vents du Sud, on mesura 108 km/h lundi à 4h30 et… 119.9 km/h ce vendredi matin. Le vent s’est engouffré en vallée ces deux épisodes, libérant les mélèzes de leurs dernières aiguilles et secouant les chalets.

Les pistes artificielles préparées pour la compétition sont intactes, mais rien à faire en dehors, tout a mouillé. Le foehn est mort ce vendredi, il pleut à Zinal avec un 0° est à 2000m. Un petit coup de blanc avant le week-end ?

17.11.2016 – 22h   Un net redoux tasse la neige, le manteau est mouillé sur toutes les expositions jusqu’à 2300m, sur les faces ensoleillées jusqu’à 3000m. Il reste 50cm au plat à 2500m et 23cm en station à 1700m. On annonce une période venteuse et douce la semaine prochaine, elle sera dominée par le foehn, on spécule sur la journée de dimanche sur le blog de MétéoSuisse. Rien de bon pour le manteau neigeux semble-t-il. Dommage, les images prises lundi par le drone de Boris, un ami habitué de Zinal, montre une situation de rêve pour la mi-novembre :

Un slalom géant féminin inaugurait la saison de compétition ce jeudi dans d’excellentes conditions, quelques nuages le matin mais visibilité optimale pour la deuxième manche. Le résultat de cette première course sur le site de la F.I.S. affiche des noms déjà célèbres qui attestent du niveau général de ces demoiselle.

On remet ça demain sous un ciel moins coopératif. Le foehn peut maintenir une fenêtre ensoleillée sur le Valais central comme souvent dans pareille configuration, les températures actuelles garantissent une neige ferme et dure propice au ski de compétition. La station sera ouverte au public ce week-end, seul le centre du domaine sera préparé et sécurisé. A samedi !

14.11.2016 – 21h00   Le réchauffement de dimanche nous a fait craindre pour la neige en station, la couche attaquée par l’air et le sol encore tiède se ratatinait jusqu’à 2000m vers 15h. Le thermomètre retrouva des valeurs saisonnière avec l’arrivée des précipitations annoncées, 16cm de fraîche firent passer le mètre au cumul saisonnier, entre 16h et 21h dimanche. A Sorebois, cette petite couche tombée sans vent et le ciel immaculé de ce lundi firent le bonheur des sportifs, de leurs entraîneurs et des ouvriers de la montagne. Un brouillard stable noyait le bas-monde toute la journée, il fallait vivre à Chandolin pour entrapercevoir le soleil.

Je suis resté à la mine après le départ du dernier wagonnet, pour admirer la super Lune depuis la Corne. Elle s’est levée près de l’Omen Rosso avec un diamètre spectaculaire et une couleur orangée inhabituelle. Je n’ai pas obtenu de bonnes images sans trépied, ma science de la photo se limite à mettre sur automatique, viser et appuyer. Je vous offre l’image de la super Lune sans repère pour estimer sa taille, elle s’est montrée vers 17h50 alors que les couleurs du coucher de soleil et du crépuscule laissaient place à la nuit. A l’heure où je publie, le brouillard se déchire à Zinal, la lumière extérieure est magique.

12.11.2016 – 19h30   MétéoSuisse changeait de programme mardi matin; neige plus conséquente en semaine et beau samedi, ce qui s’avéra. La mesure prise à 2500m après ce samedi ensoleillé et relativement doux, -4° à la Corne à 15h, est de 54cm. Nous avons reçu 58cm depuis lundi, le cumul est de 90cm, la neige s’est déjà bien tassée dans les endroits ensoleillés, les vents d’ouest fort l’ont concentrée dans les combes, on patauge dans 90cm autour de la buvette des Marmottes. Les pentes exposées au vent et au soleil sont déjà inskiables, on profite d’une excellente poudreuse dans les combes sans cailloux; ils ne sont pas loin, j’ai touché sur toutes les lignes un peu engagées. La région est sous danger marqué depuis jeudi, de premières coulées spontanées et provoquées sont signalées vendredi, aucun mouvement ce samedi.  

Les piste sont réservées par des équipes de compétition qui occupent toute le domaine sécurisé. Autour, c’est les grandes manœuvres de préparation, nous accueillons des compétitions les 17 et 18, le centre du domaine sera ouvert au public le week-end prochain.

Notre concitoyen et ami Claude a posté de superbes photos qui illustrent le changement de décor en station. Son blog Images en ballade nous fait voyager, pauvres anniviards enracinés et incultes que nous sommes. Demain sera maussade, on prévoit même quelques flocons en soirée, tout devrait se dégager lundi pour observer la super Lune.

08.11.2016 – 22h  Il restait lundi en fin de journée 22cm à Sorebois. Le soleil plus présent que prévu illumina les premières séances d’entrainement. Le ski en dehors des pistes artificielles est impossible, mais le vallon est blanchi et les températures clairement hivernales. Catastrophe, un accident de natel et un oubli me privent d’images de qualité de cette superbe journée. Pour l’ambiance du jour avec le natel de secours :

Ce mardi était plus nébuleux, la sensation de froid intense. Le contraste depuis vendredi est saisissant, et la semaine s’annonce perturbée avec deux épisodes de précipitations, entre demain et jeudi et la journée de samedi. Cette neige trouvera 20cm de flocons peu transformés, humidifiés et regelés sur les pentes exposées. Si nous prenons 50cm d’ici dimanche, la moitié est annoncée, nous aurions une belle couche de fond. Les vents du sud-ouest seront forts à tempétueux. On peu imaginer un premier bulletin d’avalanches utile pour notre région jeudi.  

02.06.2016    Après le faux départ de novembre, la fermeture des remontées le 10 avril à clos une saison de ski inhabituellement courte à Zinal. Les températures forcèrent à fermer les retours en station fin mars déjà, mais au-dessus de 2200m la neige est restée abondante, nous n’aurions eu aucune peine à garder les pistes ouvertes jusqu’en mai.

Il a fait trop chaud les 1er et 2 avril, la couverture nuageuse empêchait le gel nocturne, le manteau s’est détrempé sur toute son épaisseur sur les versants exposés. Nous fermions des secteurs pour minage en début d’après-midi, quand le résultat ne répondait pas à nos attentes, la piste restait fermée jusqu’au lendemain. Le troisième jour, une baisse des températures et un bon regel nocturne calmait nos inquiétudes. L’épaisseur du manteau et sa stabilité augurait d’une bonne arrière-saison de peau de phoque, nous commencions à observer des traces un peu partout sur les montagnes. 

La station organisait des courses FIS jeudi 7 et vendredi 8, ainsi que le combiné des championnats suisses samedi. Le brouillard joua les troubles-fête, et une douzaine de cm de fraîche nous obligeait à purger certains passages délicats samedi matin avant les courses. Pas que ces quelques cm aient beaucoup changé la situation, mais ils suffirent à protéger l’épaisseur du manteau du regel nocturne tout en augmentant la charge. Les résultats furent proportionnels, mais ce petit minage de fin de saison fut comme le dessert d’un bon repas.  Un ciel grand bleu et la mer de brouillard à 2400m ravissait l’oeil, la neige et des températures fraîches permettaient du très bon ski. Le brouillard stagnait quelques mètres sous l’arrivée des courses toute la matinée, permettant un super-g parfait, il monta jusqu’à 2600m l’après-midi ce qui ne gêna pas trop le slalom dans le goulet. Quelques curiosités tout de même ces derniers jours: de larges plaques se déclenchèrent, dans le vallon de Moiry et aux Gouilles, sur des pentes que tous les spécialistes consultés auraient skié sans souci; jamais déclenchées pendant l’hiver, ces talus étaient recouverts des 120cm mesurables au plat, et je suppose affaiblis depuis le fond par les eaux de ruissellement. De véritables pièges heureusement déclenchés spontanément, dont la neige lourde n’aurait laissé aucune chance aux skieurs.

La suite du mois sembla normale pour la saison, la neige disparut de la vallée, les grands couloirs se purgeaient l’après-midi mais nous n’observions rien d’exceptionnel. Plus de 60cm s’ajoutèrent tout de même au cumul saisonnier la deuxième moitié du mois, car en avril… Mais ceux qui en mai on fait ce qui leur plaisait, ont passé le mois tout mouillés !

Je publie habituellement sur ma chaîne YouTube les montages humoristiques qui animent nos soupers d’entreprise. Ce clip illustre le travail des machinistes sous une musique de Kanye West jugée explicite, YouTube refuse de la rendre publique pour une question de droits d’auteurs, souvent réglés par la présence d’une petite pub. Comme il est plaisant de contourner les interdits, je l’ai postée sur mon drive et rendue disponible par ce lien, ou tout simplement sur mon blog.

25.05.2016    Le mois le plus agréable à vivre en montagne avec des conditions d’enneigement parfaites, une météo clémente et des températures assez fraîches pour garder la neige poudreuse dans les expositions ombragées.

La couche s’est maintenue à 140cm avec un apport de 60cm de fraîche dont 40cm les 6 premiers jours du mois, ce qui nous contraint à un minage par hélicoptère le 6 qui vérifia la stabilité relative du manteau suite au tassement de la couche de fond. Je filmais ce jour de congé l’avalanche de la Lé de nouveau spectaculaire, quoiqu’ incomparable au monstre du 13 janvier. Cette coulée met en danger les pistes de fond et de promenade, et le passage obligé du Vichiesso vers les cabanes de haute montagne.

Comme le terrain n’avait pas gelé en début d’hiver, ce qui n’est d’ailleurs jamais arrivé depuis que je décris l’enneigement sur ce blog, que la couche était importante et que les températures diurnes transformaient les pentes exposées, nous avons observé de nombreuses gueules de baleines. Ce phénomène mal connu du public se présente comme de grandes grimaces au sommet des zones de reptation. Les gueules de baleines nous indiquent que le manteau est en mouvement et qu’une rupture va se produire. Seules quelques pentes posent ce problème à Zinal, qui est bien plus fréquent à Grimentz. Le minage ne déclenche quasi jamais ces reptations, les ruptures peuvent avoir lieu n’importe quand, même après regel du manteau. Je vous laisse imaginer la difficulté à gérer ces pentes pour les responsables de la sécurité.

Autre phénomène intéressant en mars, la montagne au-dessus de 2700m était recouverte de cristaux de givre de surface centimétriques le 13 au matin, pistes damées la veille comprises. Je n’avais jamais observé de si gros cristaux sur toute la montagne, magnifique !

Les derniers jours du mois, un gros réchauffement mouillait le manteau et annonçait le printemps, le 31 au matin, le mercure était positif à 2900m.

24.05.2016    Février commença en fanfare, avec les 34cm du 31 janvier et les 32 du premier du mois, nous avions de quoi offrir des pistes parfaites au-dessus de 2300m, et les freeriders avaient matière à s’amuser. Mais la pluie détrempa le manteau sous cette limite, la première nuit de février vit de grosses coulées se déclencher à mi-pente sur les Gardes de Bordon. Le mois commençait un lundi, le soleil baigna ces deux jours à faible fréquentation et les températures s’élevèrent rapidement, mardi 2 des avalanches de neige mouillée dans la forêt touchaient le retour en station. Tout le mois, les précipitations, les températures et le vent se joueraient de nous.

Avec 184cm de cumul, février fut moins neigeux que janvier mais le ciel resta mitigé, les précipitations mieux réparties et la situation avalancheuse difficile à gérer jusqu’au 15. Le 5 en particulier, suite à deux jours qui ajoutèrent 40cm au cumul, nous constations une bonne stabilité sur l’ensemble du domaine. Il fallut arriver aux minages de dernière priorité pour déclencher des avalanches surprenantes sur des pentes Nord et Nord-Est du secteur Tsirouc, et nulle part ailleurs… Ce jour-là, une moitié des patrouilleurs minait et l’autre se débattait pour empêcher les riders d’accéder aux zones en cours de préparation. A l’avenir, des secteurs entiers de pistes resteront certainement fermés jusqu’à la fin des minages sur toutes les pentes accessibles par les installations, impossible de raisonner ceux qui « connaissent la montagne »! Le samedi 6, après beaucoup de travail, nous ouvrions la piste du Chamois vers Grimentz.

Le 9, une tempête d’ouest souffla la plus belle rafale de la saison qui manqua de peu la barre des 120 km/h, puis une série de perturbations emmena la couche à 138cm le 14. Le lendemain, malgré 16cm de fraîche sur la planchette, la règle affichait la même valeur et l’on enfonçait plus jusqu’aux hanches. Le poids du manteau avait tassé la couche de gobelets à sa base. Dès lors et comme souvent quand les quantités sont importantes, le manteau est resté stable sur la plupart des pentes, sauf celles exposées au soleil, au réchauffement et aux coulées printanières de neige mouillée. Nous n’avons d’ailleurs pas attendu longtemps, un front chaud emmena des températures positives à 2900m au lever du jour le 22 déjà, puis un regel stabilisa les pentes au-dessus de la limite des forêts jusqu’en mars.

24.05.2016    Voilà quelques saisons que je peine à tenir ce blog à jour, et beaucoup de billets commencent par des mots d’excuse. Cet hiver, j’ai abandonné les publications à mi-janvier, me contentant de tenir correctement les comptes Twitter et les mesures de neige. Trois raisons principales, la première est un défi personnel avec une échéance à tenir; puis viennent les interprétations de mes écrits, pour exemple ma description de l’avalanche du 13 janvier ne signifie en aucun cas que le zone est sécurisée pour le reste de la saison… Les interprétations absurdes des articles engagent-elles pas ma responsabilité? les juges, même Valaisans, semblent ignorer les impondérables de la montagne; enfin la pression du travail, les nouvelles tâches s’additionnent. Le blog est un outil fantastique, je l’alimente de partout grâce au smartphone, il garde mémoire des événements depuis 2009, les informations libellées par saison sont rapides à trouver avec le moteur de recherche, et tout un chacun peut profiter des publications pour affiner son analyse des conditions. C’est là que le bât blesse. Pour que cet hiver de découragement n’affecte pas la belle continuité des sept saisons déjà décrites, je vais résumer l’hiver 2016 mois par mois, puis résumer et conclure comme ces précédentes années.

Donc janvier déjà bien décrit jusqu’au 13, le tableau est généré depuis la feuille de calcul en ligne janvier 2016 qui recense les données du mois. Cliquez sur l’image pour agrandir.

Pas de chance, la neige est arrivée juste après les vacances de fin d’année, 176cm s’étaient rajoutés au cumul saisonnier le 15, puis des conditions anticycloniques sont revenues sur les Alpes. Le mètre tombé majoritairement en novembre avait transformé sur toutes les pentes, puis disparu des faces exposées au soleil. La neige de janvier s’est posée sur de gros cristaux anciens, la plupart des grandes déclivités se sont purgées spontanément dès les 30 premiers cm atteints, les pentes moyennes partaient sous les skis, les minages donnaient des résultats spectaculaires.

Dans les faces nord, probablement suite au lissage du terrain par les précédentes avalanches, par la chaleur émanant du sol, et par le déclenchement des plaques latérales secondaires reposant encore sur de la vieille neige, la situation restait très instable. Un minage emporta toutes les pentes Nord de Tsirouc, empêchant le damage de la liaison vers Grimentz. Après une deuxième quinzaine ensoleillée et froide, les pentes minées et skiées paraissaient stables, mais un profil réalisé au plat le 28 montrait que l’ancienne couche fortement cristallisée subsistait sur les faibles pentes, on trouvait encore 45cm de gobelets de plus de 3mm en fond de couche. Il fallut attendre le 15 février pour que cette strate s’effondre sous le poids de la nouvelle neige et que le manteau se stabilise définitivement. Le 31 janvier, 34 nouveaux cm annoncèrent un février sportif.

13.01.2016     Je parviens à garder à jour les mesures publiées le matin sur le compte twitter, et à noter les mesures de neige sur ce blog. Mais quand la neige est abondante la pression du métier suit, difficile de prendre du temps pour commenter une situation qui évolue rapidement, et impossible de répondre aux commentaires ou demandes individuelles de renseignements. Les articles de ce blog archivent des situations, seuls les bulletins d’avalanches officiels émis par le SLF et les renseignements donnés par les remontées mécaniques et l’office du tourisme doivent participer aux décisions des utilisateurs de la montagne. C’est après coup que je me permets d’analyser et de commenter les situations.

Cet après-midi, une éclaircie nous a permis de procéder à une grande purge. Le minage par hélicoptère a déclenché un monstre sur La Lé à 15h40. En attendant une description plus précise des événements nivologiques de ce début d’année, je peux vous offrir trois vues de ce monstre, depuis Sorebois 2500m, depuis Zinal 1700m, et depuis l’hélico de minage. Nos hôtes comprendront mieux les mesures de protection qui limitent leur utilisation du domaine skiable et de la montagne.

11.01.2016    Ce n’est hélas pas la répartition politique du pays, mais bien le danger d’avalanches qu’illustre cette carte. Sur la trentaine de cm de neige fortement cristallisée en place sont tombés 115cm depuis le premier janvier. La joie des premiers flocons s’est muée en doutes le 5, quand le moindre trouble suffisait à déclencher des pentes sur toutes les expositions au-dessus de 2500m. La nouvelle neige posée sur un substrat transformé en roulements par un mois sous fort gradient coulait de partout, spontanément parfois, sous les skis souvent, par minage le cas échéant. Le grand minage du 8 troubla les pentes larges à déclivité moyenne, les autres s’étant purgées sous le poids des nouvelles précipitations. La neige continue de tomber, les doutes deviennent peur, 39cm depuis samedi ont fait passer le cumul saisonnier sur la barre des 2m. A 16h cet après-midi, 30cm s’étaient ajoutés au calcul. Il neige, et il neigera encore ces prochains jours. Un fort courant du Nord-Ouest souffle depuis midi, 103 km/h à 13h à la Corne de Sorebois, le froid s’ajoutera demain au tableau.

Le miracle  a eu lieu hier, le service des pistes de Zinal a sauvé une personne ensevelie sous 60cm de neige en marge du domaine skiable. L’information est discrète dans les médias, on rappelle les fantômes pour parler des sauvés. Le Nouvelliste du Valais. En degré de danger 4, c’est plus que de la prudence qui s’impose. Le service de sécurité fait le maximum pour garantir l’intégrité des skieurs sur le domaine ouvert. Sur les pistes comme au village, nous espérons une coopération maximale de nos hôtes. Les consignes, barrages et panneaux doivent être scrupuleusement respectés, les randonnées et le hors-pistes bannis. Jusqu’à que ce qui s’entasse, se tasse…

Attendons, la vie est courte, l’éternité trop longue pour jouer la mise sur une glissade en haute neige. Au retour du beau temps, nous aurons largement plus d’un mètre de neige sur l’ensemble du domaine, ce qu’il faut pour faire du très bon ski. Ce pour le cinquième hiver consécutif.

28.11.2015   Alors que les premières précipitations ne devaient nous toucher qu’ en matinée de jeudi, nous avons trouvé 15cm à toutes les altitudes à 8h du matin déjà. Puis une traîne de giboulées sans éclaircie dans un froid mordant anima les premières courses FIS Dames de la saison. 16cm supplémentaires s’étaient accumulés sur la plaquette vendredi à 8h, une poudre très légère constituée de gros cristaux. Et la lune dans tout ça? A la fin de sa croissance elle décrut, comme d’habitude, se foutant de la météo comme des croyances humaines.

89cm de cumul en deux épisodes quelques jours avant l’ouverture au public, et le danger 3 émis par le SLF, imposaient une reconnaissance en milieu intact. Nous avons miné vendredi les grosses pentes de la Corne à Durand. Seule les 30 derniers cm se déclenchaient sur de petites distances. Le manteau est stable. Les 58cm de Ste Catherine se sont purgés seuls sous les arêtes et dans quelques pentes connues pour leur tendance à accumuler par vents d’ouest. Ailleurs, le vent s’est contenté de plaquer la neige au sol. La neige légère de jeudi s’est posée délicatement sur ce substrat dense. Nous trouvons actuellement un peu moins de 20cm en station et 60cm au-dessus de 2500m. Cette couche naturelle se tassera fortement au premier redoux, annoncé après le front chaud de demain. 60cm sur la montagne, c’est peu pour skier. Zinal a ouvert les pistes enneigées artificiellement, un reportage de la télé locale Canal 9 montre bien l’ambiance de nos journées de travail.

Ce jour d’ouverture débuta dans la neige et la grisaille, puis le ciel s’ouvrit. En début d’après-midi, les skieurs déflorèrent les meilleures pentes. On touche facilement les cailloux, les skis morflent et les chutes sont dangereuses. Ceux qui sont venus malgré la météo ont dégusté cette première poudre avec prudence, dans de superbes conditions et sans déclencher de coulée. Nous ne sommes pas en décembre et disposons déjà d’une couche de base idéale. Le contraste en 8 jours est saisissant, nous sommes passés du pâturage aux pistes de ski.

24.11.2015   La foire Sainte Catherine rassemble les habitants du district de Sierre chaque automne. Elle revêtait un côté commercial vital autrefois, c’est devenu un week-end prolongé de festivités. L’hiver s’est invité, l’attrait du fendant… Les pluies ont touché Zinal vendredi à 9h30, on trouvait les premiers flocons à 2500m, ils s’accumulaient vers 2600m. Les précipitations allaient durer toute la journée et le froid s’installer progressivement. En montagne, les vents d’ouest dépassèrent les 100 km/h à 13h. Il plut à Zinal jusqu’à la nuit, je mesurais samedi matin 12cm en station et 44 à 2500m. la traîne de cette perturbation emmena le froid, puis une deuxième perturbation peu active. J’y croyais pas mes sondes: -18.8 à la Corne dimanche à 22h. Lundi, sous un ciel limpide et un froid sec, les canons à neige fournirent de quoi garantir l’ouverture des pistes de ski samedi 28.

Les entraînements ont repris mardi à Sorebois. La production continue, la neige artificielle est parfaite mais l’air s’adoucit. Une nouvelle perturbation nous touchera cette nuit, les précipitations sont annoncées demain matin, il neigera jusqu’en plaine. la situation ne se rétablira que vendredi, et jeudi soir c’est pleine lune. Nous avons une perturbation active dans des vents modérés, de l’air moyennement frais et, pour le côté sorcellerie, une dernière phase de lune montante… résultat vendredi!

Pour accueillir ces flocons nous avons en station 10 cm d’une neige déjà finement cristallisée par deux nuits fraîches et dégagées, avec une légère croûte sur les faces ensoleillées et déjà du givre de surface. A 2500m, une quarantaine de cm pas trop déplacés par le vent, une poudre dense et bien posée. Au-dessus de 2600m il y a plus de neige mais travaillée par les vents d’ouest. Les principales zones d’accumulation ont décroché provoquant de petites coulées. Le danger 3 samedi et dimanche est passé à 2 limité lundi déjà.Tout ça constitue une excellent couche de fond, mais il manque 50cm au minimum pour skier de la neige naturelle.