Le blog

24.03.2013 – 20h30   Week-end particulier à Zinal, la « Bad Amicale » et ses amis organisaient la Zinal Freeride, manifestation qui attire chaque hiver près de 200 amateurs de hors-pistes. Les conditions en-dessus de 2500m étaient agréables et le manteau neigeux stable, nous avons vu de grands moments de ski, des sauts époustouflants, et la plus grosse bringue de la saison. Evidemment, les acteurs de la sécurité locale sont contents de terminer ces trois journées sans accidents majeurs.

Mardi, un foehn emmenait de l’air doux, les températures restées négatives jusqu’alors s’envolèrent à -1.4° à la Corne 2900m le 22 à 18h30 et +12.3° à Zinal 1700m le 23 à 12h. La neige s’est transformée sur les faces exposées jusqu’à 3000m, tout a rapidement pourri sous 2000m. Les pistes vers Zinal et Grimentz restaient fermées vendredi et samedi après-midi, des portions dans la forêt étant très exposées aux avalanches de printemps. Dimanche, après une nuit couverte, la neige n’avait pas gelé au matin et ces pistes restaient fermées. Vers 14h30, le couloir des auberges se déchargea. Un groupe de skieurs qui avait enjambé le filet se trouvait dans la zone. Une personne fut emportée, heureusement sans mal. L’alarme donnée par un témoin déclencha le dispositif de secours. Pour éviter tout danger supplémentaire, un patrouilleur était chargé d’interdire tout passage, qu’aucun skieur ne déclenche de sur-avalanche sur les sauveteurs. C’est pas de la tarte! La règle n’est pas au respect; ni des panneaux, ni des filets, ni du personnel. Les gens semblent plutôt choqués voire fâchés d’avoir à obéir aux consignes.

Je résume ma perplexité en trois images, la première montre les barrières posées pour interdire la piste vers Zinal.

Un rapide profil vidéo au sommet de ce couloir :

Enfin, une photo de ce couloir prise dimanche à 17h.

Je me demande parfois si dans toutes les Alpes les patrouilleurs doivent s’engueuler avec des clients suicidaires dont les assurances vont se retourner contre les stations en cas de frais, ou si ces gens se concentrent à Zinal.

21.03.2013 – 10h30  Comment donner un aperçu de l’état général des pentes à un moment donné? Il faut une bonne heure pour réaliser un profil simplifié, presque trois pour un profil complet avec battage. Nous n’avons pas ce temps, ou trop rarement. Nous visitons les pentes, tâtons la neige avec les skis et les bâtons, et prenons parfois quelques minutes pour creuser un peu, voir et sentir la structure. Ce mercredi, j’ai fait un tour des pentes qui m’intéressaient et me suis filmé, commentant mes observations et mon ressenti. Les vidéos sont postées sur YouTube, la carte interactive ci-dessous rassemble les liens vers ces images. Vous pouvez retrouver les sept repères placés à l’endroit des mesures et cliquer dessus. Un brève description apparaîtra avec un lien vers la vidéo.

Il s’agit d’un exercice de style, comment partager avec les moyens numériques un état du manteau neigeux à un moment donné. Soyez indulgents ! Ce matin, 8 cm de fraîche poussés par des vents de plus de 60km/h se sont ajoutés au tableau. Le minage déclenche des avalanches de moyenne ampleur sous les crêtes, les autres pentes sont stables. Le danger d’avalanches est passé en degré trois.

20.03.2013 – 22h30  Plus de véritables précipitations depuis les 1er et 2 février, juste quelques bricoles. La neige s’est contentée de vieillir en altitude et de fondre dans la vallée. Le tassement s’est stabilisé vers 140cm à Sorebois au carré de neige; au village à 1700m, la différence est marquée. Selon l’exposition au soleil, on mesure 48cm sur la pelouse témoin, les pentes sud se dégarnissent lentement.

Le 2 mars à 10h, les températures franchirent le 0° à la Corne, ce n’était plus arrivé depuis le 30 janvier. La neige se mouilla sur toute sa profondeur dans la semaine qui suivit, on constata des avalanches de printemps dans la vallée et sur les pentes ouest et sud. En-dessus de 2500m, ces avalanches n’emportaient que la partie fondue du manteau, plus bas tout coulait. Le froid revint rapidement et figea la montagne. Le 15 mars à 4h30, le record du 17 janvier tombait, s’établissant désormais à -23.7°. Les ouvriers des montagnes n’avaient pas besoin de ça. La neige par contre a apprécié, on skie en poudreuse sur quasi toutes les pistes.

Ces derniers jours, une situation d’ouest assez dynamique a radouci l’air. Des corniches ont cédé, entraînant la vieille neige sur de belles distances, même jusqu’en vallée aux Gardes à Bordon.  Une période de giboulées, avec de grands coups de chalumeaux quand pointe le soleil de mars. On passe en quelques minutes du bleu à la tempête. Peu de neige, mais des vents d’ouest qui la concentrent en plaques. S’il venait à neiger sérieusement, la situation deviendrait compliquée. Un état du substrat sera publié rapidement. La Zinal Freeride se déroulera ce week-end à Sorebois, dans d’excellentes condition s’il ne neige pas trop.

23.02.2013 21h30  Profil réalisé près de l’antenne des Gouilles à 2410m sur une face est, exposition générale du domaine skiable, aux coordonnées 612745/111152. La pente présentait une déclivité de 30°, il faisait -18° sous un soleil parfait. On mesurait 149cm au carré de neige, un peu plus de 180cm sur la pente choisie.

Ce sont deux spécialistes locaux, Armand et Augustin, qui sont venus effectuer ce relevé pour le SLF. L’occasion d’apprendre de nouvelles techniques et de profiter de leur expérience. Je n’avais jamais découpé une lame assez fine pour observer les strates à la lumière solaire. Impressionnant de netteté !

Réaliser une aussi fine découpe sur tout le manteau suffit à prouver la bonne cohésion de l’ensemble. Le terrain est humide, la couche transformée au sol peu épaisse, les gobelets petits. Le reste est pyramidal, les strates les plus dures au fond et les plus fragiles en surface, sans grosse faiblesse. Nous n’avons même pas tenté le bloc glissant. Malgré la quantité de neige et la déclivité, pareille pente apparaît assez sûre. 

11.02.2013 – 12h30   Ces vacances de carnaval commencent avec un enneigement parfait, plus de 160cm garnissent la montagne à 2500m et on mesure 75cm en station. Toutes les pistes sont ouvertes, larges, aucun endroit ne souffre de déficit en neige. Les dégâts dus à l’avalanche de décembre sur la piste de Zinal sont largement recouverts et la neige sale ne ressortira qu’au printemps. 

Le manteau neigeux est généralement stable sur les couloirs et les pentes régulièrement skiées et minées. Nous avons quand même provoqué des avalanches moyennes à grandes lors des derniers minages et en poussant la neige avec les machines, des plaques se décrochent en bordure des couloirs ou dans des zones rocheuses jamais skiées et entraînent la masse. Le danger 3 marqué prôné par le SLF est correct, adaptez votre comportement!

Le climat est rude cette saison, la nuit de samedi fut fraîche avec une valeur mesurée à -23 à la Corne et à -16.7 en station à 1700m, le record du 17.01 n’est pas battu. Les pressions ont chuté, les images satellite nous montrent au centre d’une dépression qui tourne autour de nous, emmenant de la neige en périphérie mais nous laissant en marge. Un foehn léger à moins de 40 km/h aère l’arête du Col sans pénétrer dans la vallée, dans un air à -12°, il peine à donner l’impression de douceur caractéristique des vents du sud. Bonne nouvelle pour les vacanciers: même si MétéoSuisse reste dans le vague, notre microclimat peut nous garder au soleil dans cette situation, les locaux sentent une excellente fin de semaine en Valais central.

Je vous propose un mixage des premières images des minages de cette saison sur une musique diabolique :

04.02.2013 – 13h30  Les quatre premiers jours de février ont apporté 68cm au cumul de la saison qui est de 510cm, soit 3cm de plus que l’an passé à la même époque. Des anciens disaient qu’il fallait laisser la montagne se stabiliser trois jours après de grosses chutes de neige. Il est évidemment impossible d’attendre aussi longtemps avant d’ouvrir le domaine skiable, mais cette règle devrait être respectée en montagne, où les pentes ne sont pas régulièrement skiées et minées. Dimanche fut une superbe journée de ski, mais nous sommes plus que jamais démunis devant l’inconscience et le total manque de retenue, voire de respect, de notre aimable clientèle. A Zinal, toutes les pentes atteignables depuis les installations ont été skiées, seul le domaine freeride situé au-dessus d’une piste ouverte au public est resté protégé. Sur la montagne de Nava, trois randonneurs ont violé la règle des trois jours, ils ont su renoncer après un sérieux avertissement, deux grosses avalanches se sont déclenchées autour de leur position et ils ont rebroussé chemin.

A St-Luc, un randonneur solitaire à eu moins de chance. Emporté par l’avalanche qu’il a déclenché (sur un versant similaire à Nava), sans DVA, il n’avait pas été localisé en fin de journée. Trois jours, ou l’éternité? Le compte-rendu du nouvelliste.

01.02.2013 – 21h   Ce mois de janvier fut calme du point de vue de l’enneigement, mais résolument hivernal. Une vague de froid suivit les 21cm du 11 janvier, son paroxysme plaça à -23.4 le record de cette saison le 17, on mesurait -14 en station à la même heure. Gros redoux le 20, puis une nouvelle dizaine de jours  à braver des températures sous les -10°. Le manteau neigeux est devenu très stable, les premières faiblesses sont apparues après le 25. Gueules de baleines, petites avalanches spontanées, tassements sous les skis… La neige en place depuis décembre se transforme, la couche au contact du sol s’affaiblit même sur les pentes régulièrement skiées. Lundi 28, 18 cm de neige fraîche nous renvoyaient au minage pour de maigres résultats. Cette semaine, les vents d’ouest et 9cm de fraîche ont lissé les pentes et redessiné les crêtes. 19cm ont été mesurés ce matin à Sorebois, 11cm s’étaient ajoutés à 16h. Le radar de 19h nous promet une cinquantaine de cm voire plus demain matin !

Cette nouvelle neige mettra beaucoup de poids sur un manteau fragilisé par la métamorphose. De petites congères très denses occupent les crêtes. De la station à la limite des forêts, le manteau est détrempé, la nouvelle neige ralentira le regel et le retour à la stabilité. Il faudra beaucoup de vigilance ce week-end, ou rester strictement sur le domaine préparé. Une configuration proche du 22 décembre, le bas du vallon mouillé et beaucoup de neige en haut. 

La pluie est devenue neige à Zinal vers 20h, on mesure 4cm à 1700m, la température vient de passer sous le Zéro. La sonde de la Corne subit des vents d’ouest de 50km/h et une température de -4.2°. 

Profil grossièrement relevé près du carré de neige où s’effectuent les mesures à Sorebois 2500m ce 31 janvier. Journée ensoleillée et tiède, rafraîchie par un courant d’ouest soutenu sur les crêtes et sur mes papiers. Le cumul est de 441cm en trois mois, dont seulement 54cm pour janvier.

Une simulation informatique propose un profil théorique d’après les relevés de la station neige de Tracuit 2600m :

30.12.2012 – 20h30  Décrire l’état actuel du manteau neigeux est une gageure. 387cm de neige tombée depuis le 1er novembre, un redoux plus qu’exceptionnel avant Noël, une tempête avec des vents de presque 120 km/h… Les seules pentes certaines sont celles minées et skiées depuis le début des festivités. L’information du slf ce matin annonce un danger limité (le manteau n’est que modérément stabilisé dans quelques pentes raides, ailleurs il est bien stabilisé) à toutes les expositions au dessus de 2000m. Interprétez!

Pour garantir une descente sécurisée hors pistes, il faut connaître l’historique de la pente. Les professionnels locaux savent ce qui a déjà coulé et est régulièrement miné et skié. Arriver en premier sur le terrain pour tenter de déclencher avec des explosifs donne une excellente idée de la stabilité du manteau. Malgré cette immersion, les surprises ne manquent pas, seule la prudence peut être conseillée. Le minage de la crête de Tsirouc hier laissait cette fausse impression: les pentes mouillées le 23 sous 2200m  puis regelées sont serrées, la tempête du 27 a plaqué la neige aux plus hautes altitudes, la situation est stable. Je n’ai pas été surpris de voir le danger officiel descendre à 2 limité ce matin. Le minage à mi-pente ce jour annulait cette impression. Les expositions nord à est se sont déchargées d’une couche de plus d’un mètre et demi, sur des longueurs de 100 à 300m. la décision de laisser le domaine freeride fermé s’est révélée justifiée.

Quelques données: 166cm de neige tombée depuis le 15 décembre. +3.6° à la Corne 2900m et +11.3 à Zinal 1700m le 24 à midi. Une croûte de 1cm à 2450m et de 5cm à 2260m le 26. Une rafale à 119.9 km/h à la Corne le 27 à 20h. On mesure 47cm à Zinal et 128cm à Sorebois ce 30 décembre.

Nous avons vu de magnifiques conditions l’hiver passé, ce début de saison 2013 atteint des sommets. Toutes les pistes offrent une poudre dure mais pas trop froide, propice à la glisse comme à la prise ce carres. L’avalanche du 23 a été étalée pour ouvrir la descente vers Zinal, la neige y est dure comme « un matin de printemps », mais on rejoint de nouveau à skis la station. Hors pistes, les pentes entre les arêtes et les forêts sont poudreuses sur toutes les expositions, le ski s’enfonce d’une vingtaine de cm dans une couche épaisse et dense. On distingue facilement les zones d’accumulation des zones ventées. La montagne est grandiose, insaisissable, seuls des ânes prétendent la connaître.

Inconscience : Etat de celui qui agit sans comprendre la gravité de ses actes. (Larousse)

Ce blog ne peut publier en direct les conditions de ski. Il ne revendique que l’historique de la situation et une sorte d’archivage. Seul le bulletin d’avalanche du SLF donne la vision officielle de l’état du manteau neigeux. Plus la situation est dynamique, plus je travaille, et moins j’ai de temps pour publier. Le danger d’avalanches et les mesures prises dans le vallon de Zinal sont, habituellement, correctement publiés avant 10h du matin du 1er novembre au  30 avril sur ce blog.

De jeunes freeriders sans équipement se sont lancés ensemble dans un couloir tendu. Malgré un avertissement, ils ont été arrêtés sur le chemin de la station pendant un minage par hélicoptère. Ce sont des enfants laissés sans surveillance, des inconscients…

Nous avons dépassé les 350cm de neige tombée à 2500m, les températures sont positives jusqu’à 3000m. La neige alourdie coule de partout, même en forêt en-dessous de 2000m. Vers 23h samedi, une avalanche de dimension catastrophique balayait la Côte de Singlinaz et la piste vers la station, toujours fermée! Le décrochement eut pu avoir lieu en pleine journée. En plus de l’infrastructure emportée, des dizaines de pratiquants de peaux de phoque, ou ceux qui n’hésitent habituellement pas à enjamber les filets, auraient subi le sort des canons à neige (acier-alu) présents sur le passage de l’avalanche. Cinq détruits, pliés, arrachés par la force d’un torrent solide!

Rappelons que les amateurs de ski de randonnée qui utilisent des pistes préparées et sécurisées avec le prix de l’abonnement des skieurs payants ne sont pas à leur place. Ceux qui défient un panneau d’interdiction ou enjambent un filet le font à leurs risques et périls. Ils mettent souvent en danger les personnes à leur aval.

Demain, un redoux exceptionnel mettra l’isotherme 0° au-dessus de 3000m. 55cm sont suspendus sur les toits de Zinal à 1700m. Tous les talus pentus peuvent déverser 400kg/m2. Evitez les drame en cette période de Noël, consultez le bulletin d’avalanches du SLF et conformez-vous aux directives du service de sécurité de la station. 

Je publierai un description précise de cette épisode exceptionnel une fois la stabilité retrouvée, avec photos et films. En recommandant une prudence proportionnel au danger, je vous souhaite un joyeux Noël. 

12.12.2012 – 22h12  Que d’évènements depuis l’article du 4! Pas moins de 91cm de neige se sont ajoutés au cumul de ce début d’hiver, qui atteint désormais 221cm. Nous en étions à 74cm l’an passé à la même date. Et il a fait très froid pendant toute la période, un nouveau record s’est affiché le 11 à 20h avec -21.4° à la Corne.

« Prêté » à notre désormais station soeur de Grimentz qui préparait l’ouverture de ses pistes, je n’ai pas assisté au minage par hélicoptère du jeudi 6, et 18cm bien ventilés ont recouvert le paysage. De retour le 8 pour un minage manuel, il était difficile de distinguer le travail effectué de celui à accomplir. La nouvelle neige cachait les « baignoires ». Difficile de dire si les pentes étaient purgées. Cinq jours et trois minages plus tard, je peine toujours à visualiser la situation. Raté un épisode!

A l’ensoleillée mais froide journée de samedi succéda un dimanche en demi-teinte, ciel gris et vent glacial. Les bonnes pentes déjà tracées, beaucoup de riders sont restés au lit. Le ski-club de Zinal organisait le Prix Ford, qui met en compétition les OJ du canton.

Lundi et mardi ajoutaient 27cm de neige au tableau, sous un vent du NW soutenu mais toujours inférieur à 80 km/h. La station neige de Tracuit mesure un indice de transport, qui indique combien de cm ont été transportés vers une pente à l’abri du vent. Le chiffre de 100cm enregistré mardi est digne d’une tempête!

Nous avons retrouvé de grosses quantités de neige dense sur certaines pentes, alors que les traces du week-end ressortaient sur d’autres. C’est à l’abris du vent du nord que l’on trouve notre neige, elle forme d’épaisses vagues faciles à distinguer des zones plus pauvres. Le ski s’enfonce peu en-dessus de 2600m, et d’anciennes traces peuvent perturber la fluidité du geste. Plus bas, 15cm de poudre recouvrent les formes dessinées par des congères moyennement denses. Le terrain, les bisses et les rochers, bien que couverts d’une couche épaisse de 111cm, sont bien marqués. Le froid rend la neige grinçante et ralentit la glisse, les virages ne servent qu’à épouser le terrain. Le soleil parfait du jour compensait facilement les -14° affichés.

Les derniers minages, bien qu’impressionnants, laissent beaucoup de neige en suspension. Si les pentes dégagées début décembre et celles déjà  skiées semblent stables, les nord sont fragiles, particulièrement aux rares endroits qui ne se sont encore jamais déclenchés.

Demain fera la transition vers de nouvelles festivités, en provenance du SW cette fois. Les cartes seront redistribuées avant dimanche.