02.06.2016    Après le faux départ de novembre, la fermeture des remontées le 10 avril à clos une saison de ski inhabituellement courte à Zinal. Les températures forcèrent à fermer les retours en station fin mars déjà, mais au-dessus de 2200m la neige est restée abondante, nous n’aurions eu aucune peine à garder les pistes ouvertes jusqu’en mai.

Il a fait trop chaud les 1er et 2 avril, la couverture nuageuse empêchait le gel nocturne, le manteau s’est détrempé sur toute son épaisseur sur les versants exposés. Nous fermions des secteurs pour minage en début d’après-midi, quand le résultat ne répondait pas à nos attentes, la piste restait fermée jusqu’au lendemain. Le troisième jour, une baisse des températures et un bon regel nocturne calmait nos inquiétudes. L’épaisseur du manteau et sa stabilité augurait d’une bonne arrière-saison de peau de phoque, nous commencions à observer des traces un peu partout sur les montagnes. 

La station organisait des courses FIS jeudi 7 et vendredi 8, ainsi que le combiné des championnats suisses samedi. Le brouillard joua les troubles-fête, et une douzaine de cm de fraîche nous obligeait à purger certains passages délicats samedi matin avant les courses. Pas que ces quelques cm aient beaucoup changé la situation, mais ils suffirent à protéger l’épaisseur du manteau du regel nocturne tout en augmentant la charge. Les résultats furent proportionnels, mais ce petit minage de fin de saison fut comme le dessert d’un bon repas.  Un ciel grand bleu et la mer de brouillard à 2400m ravissait l’oeil, la neige et des températures fraîches permettaient du très bon ski. Le brouillard stagnait quelques mètres sous l’arrivée des courses toute la matinée, permettant un super-g parfait, il monta jusqu’à 2600m l’après-midi ce qui ne gêna pas trop le slalom dans le goulet. Quelques curiosités tout de même ces derniers jours: de larges plaques se déclenchèrent, dans le vallon de Moiry et aux Gouilles, sur des pentes que tous les spécialistes consultés auraient skié sans souci; jamais déclenchées pendant l’hiver, ces talus étaient recouverts des 120cm mesurables au plat, et je suppose affaiblis depuis le fond par les eaux de ruissellement. De véritables pièges heureusement déclenchés spontanément, dont la neige lourde n’aurait laissé aucune chance aux skieurs.

La suite du mois sembla normale pour la saison, la neige disparut de la vallée, les grands couloirs se purgeaient l’après-midi mais nous n’observions rien d’exceptionnel. Plus de 60cm s’ajoutèrent tout de même au cumul saisonnier la deuxième moitié du mois, car en avril… Mais ceux qui en mai on fait ce qui leur plaisait, ont passé le mois tout mouillés !

Je publie habituellement sur ma chaîne YouTube les montages humoristiques qui animent nos soupers d’entreprise. Ce clip illustre le travail des machinistes sous une musique de Kanye West jugée explicite, YouTube refuse de la rendre publique pour une question de droits d’auteurs, souvent réglés par la présence d’une petite pub. Comme il est plaisant de contourner les interdits, je l’ai postée sur mon drive et rendue disponible par ce lien, ou tout simplement sur mon blog.

25.05.2016    Le mois le plus agréable à vivre en montagne avec des conditions d’enneigement parfaites, une météo clémente et des températures assez fraîches pour garder la neige poudreuse dans les expositions ombragées.

La couche s’est maintenue à 140cm avec un apport de 60cm de fraîche dont 40cm les 6 premiers jours du mois, ce qui nous contraint à un minage par hélicoptère le 6 qui vérifia la stabilité relative du manteau suite au tassement de la couche de fond. Je filmais ce jour de congé l’avalanche de la Lé de nouveau spectaculaire, quoiqu’ incomparable au monstre du 13 janvier. Cette coulée met en danger les pistes de fond et de promenade, et le passage obligé du Vichiesso vers les cabanes de haute montagne.

Comme le terrain n’avait pas gelé en début d’hiver, ce qui n’est d’ailleurs jamais arrivé depuis que je décris l’enneigement sur ce blog, que la couche était importante et que les températures diurnes transformaient les pentes exposées, nous avons observé de nombreuses gueules de baleines. Ce phénomène mal connu du public se présente comme de grandes grimaces au sommet des zones de reptation. Les gueules de baleines nous indiquent que le manteau est en mouvement et qu’une rupture va se produire. Seules quelques pentes posent ce problème à Zinal, qui est bien plus fréquent à Grimentz. Le minage ne déclenche quasi jamais ces reptations, les ruptures peuvent avoir lieu n’importe quand, même après regel du manteau. Je vous laisse imaginer la difficulté à gérer ces pentes pour les responsables de la sécurité.

Autre phénomène intéressant en mars, la montagne au-dessus de 2700m était recouverte de cristaux de givre de surface centimétriques le 13 au matin, pistes damées la veille comprises. Je n’avais jamais observé de si gros cristaux sur toute la montagne, magnifique !

Les derniers jours du mois, un gros réchauffement mouillait le manteau et annonçait le printemps, le 31 au matin, le mercure était positif à 2900m.

24.05.2016    Février commença en fanfare, avec les 34cm du 31 janvier et les 32 du premier du mois, nous avions de quoi offrir des pistes parfaites au-dessus de 2300m, et les freeriders avaient matière à s’amuser. Mais la pluie détrempa le manteau sous cette limite, la première nuit de février vit de grosses coulées se déclencher à mi-pente sur les Gardes de Bordon. Le mois commençait un lundi, le soleil baigna ces deux jours à faible fréquentation et les températures s’élevèrent rapidement, mardi 2 des avalanches de neige mouillée dans la forêt touchaient le retour en station. Tout le mois, les précipitations, les températures et le vent se joueraient de nous.

Avec 184cm de cumul, février fut moins neigeux que janvier mais le ciel resta mitigé, les précipitations mieux réparties et la situation avalancheuse difficile à gérer jusqu’au 15. Le 5 en particulier, suite à deux jours qui ajoutèrent 40cm au cumul, nous constations une bonne stabilité sur l’ensemble du domaine. Il fallut arriver aux minages de dernière priorité pour déclencher des avalanches surprenantes sur des pentes Nord et Nord-Est du secteur Tsirouc, et nulle part ailleurs… Ce jour-là, une moitié des patrouilleurs minait et l’autre se débattait pour empêcher les riders d’accéder aux zones en cours de préparation. A l’avenir, des secteurs entiers de pistes resteront certainement fermés jusqu’à la fin des minages sur toutes les pentes accessibles par les installations, impossible de raisonner ceux qui « connaissent la montagne »! Le samedi 6, après beaucoup de travail, nous ouvrions la piste du Chamois vers Grimentz.

Le 9, une tempête d’ouest souffla la plus belle rafale de la saison qui manqua de peu la barre des 120 km/h, puis une série de perturbations emmena la couche à 138cm le 14. Le lendemain, malgré 16cm de fraîche sur la planchette, la règle affichait la même valeur et l’on enfonçait plus jusqu’aux hanches. Le poids du manteau avait tassé la couche de gobelets à sa base. Dès lors et comme souvent quand les quantités sont importantes, le manteau est resté stable sur la plupart des pentes, sauf celles exposées au soleil, au réchauffement et aux coulées printanières de neige mouillée. Nous n’avons d’ailleurs pas attendu longtemps, un front chaud emmena des températures positives à 2900m au lever du jour le 22 déjà, puis un regel stabilisa les pentes au-dessus de la limite des forêts jusqu’en mars.

24.05.2016    Voilà quelques saisons que je peine à tenir ce blog à jour, et beaucoup de billets commencent par des mots d’excuse. Cet hiver, j’ai abandonné les publications à mi-janvier, me contentant de tenir correctement les comptes Twitter et les mesures de neige. Trois raisons principales, la première est un défi personnel avec une échéance à tenir; puis viennent les interprétations de mes écrits, pour exemple ma description de l’avalanche du 13 janvier ne signifie en aucun cas que le zone est sécurisée pour le reste de la saison… Les interprétations absurdes des articles engagent-elles pas ma responsabilité? les juges, même Valaisans, semblent ignorer les impondérables de la montagne; enfin la pression du travail, les nouvelles tâches s’additionnent. Le blog est un outil fantastique, je l’alimente de partout grâce au smartphone, il garde mémoire des événements depuis 2009, les informations libellées par saison sont rapides à trouver avec le moteur de recherche, et tout un chacun peut profiter des publications pour affiner son analyse des conditions. C’est là que le bât blesse. Pour que cet hiver de découragement n’affecte pas la belle continuité des sept saisons déjà décrites, je vais résumer l’hiver 2016 mois par mois, puis résumer et conclure comme ces précédentes années.

Donc janvier déjà bien décrit jusqu’au 13, le tableau est généré depuis la feuille de calcul en ligne janvier 2016 qui recense les données du mois. Cliquez sur l’image pour agrandir.

Pas de chance, la neige est arrivée juste après les vacances de fin d’année, 176cm s’étaient rajoutés au cumul saisonnier le 15, puis des conditions anticycloniques sont revenues sur les Alpes. Le mètre tombé majoritairement en novembre avait transformé sur toutes les pentes, puis disparu des faces exposées au soleil. La neige de janvier s’est posée sur de gros cristaux anciens, la plupart des grandes déclivités se sont purgées spontanément dès les 30 premiers cm atteints, les pentes moyennes partaient sous les skis, les minages donnaient des résultats spectaculaires.

Dans les faces nord, probablement suite au lissage du terrain par les précédentes avalanches, par la chaleur émanant du sol, et par le déclenchement des plaques latérales secondaires reposant encore sur de la vieille neige, la situation restait très instable. Un minage emporta toutes les pentes Nord de Tsirouc, empêchant le damage de la liaison vers Grimentz. Après une deuxième quinzaine ensoleillée et froide, les pentes minées et skiées paraissaient stables, mais un profil réalisé au plat le 28 montrait que l’ancienne couche fortement cristallisée subsistait sur les faibles pentes, on trouvait encore 45cm de gobelets de plus de 3mm en fond de couche. Il fallut attendre le 15 février pour que cette strate s’effondre sous le poids de la nouvelle neige et que le manteau se stabilise définitivement. Le 31 janvier, 34 nouveaux cm annoncèrent un février sportif.

13.01.2016     Je parviens à garder à jour les mesures publiées le matin sur le compte twitter, et à noter les mesures de neige sur ce blog. Mais quand la neige est abondante la pression du métier suit, difficile de prendre du temps pour commenter une situation qui évolue rapidement, et impossible de répondre aux commentaires ou demandes individuelles de renseignements. Les articles de ce blog archivent des situations, seuls les bulletins d’avalanches officiels émis par le SLF et les renseignements donnés par les remontées mécaniques et l’office du tourisme doivent participer aux décisions des utilisateurs de la montagne. C’est après coup que je me permets d’analyser et de commenter les situations.

Cet après-midi, une éclaircie nous a permis de procéder à une grande purge. Le minage par hélicoptère a déclenché un monstre sur La Lé à 15h40. En attendant une description plus précise des événements nivologiques de ce début d’année, je peux vous offrir trois vues de ce monstre, depuis Sorebois 2500m, depuis Zinal 1700m, et depuis l’hélico de minage. Nos hôtes comprendront mieux les mesures de protection qui limitent leur utilisation du domaine skiable et de la montagne.

11.01.2016    Ce n’est hélas pas la répartition politique du pays, mais bien le danger d’avalanches qu’illustre cette carte. Sur la trentaine de cm de neige fortement cristallisée en place sont tombés 115cm depuis le premier janvier. La joie des premiers flocons s’est muée en doutes le 5, quand le moindre trouble suffisait à déclencher des pentes sur toutes les expositions au-dessus de 2500m. La nouvelle neige posée sur un substrat transformé en roulements par un mois sous fort gradient coulait de partout, spontanément parfois, sous les skis souvent, par minage le cas échéant. Le grand minage du 8 troubla les pentes larges à déclivité moyenne, les autres s’étant purgées sous le poids des nouvelles précipitations. La neige continue de tomber, les doutes deviennent peur, 39cm depuis samedi ont fait passer le cumul saisonnier sur la barre des 2m. A 16h cet après-midi, 30cm s’étaient ajoutés au calcul. Il neige, et il neigera encore ces prochains jours. Un fort courant du Nord-Ouest souffle depuis midi, 103 km/h à 13h à la Corne de Sorebois, le froid s’ajoutera demain au tableau.

Le miracle  a eu lieu hier, le service des pistes de Zinal a sauvé une personne ensevelie sous 60cm de neige en marge du domaine skiable. L’information est discrète dans les médias, on rappelle les fantômes pour parler des sauvés. Le Nouvelliste du Valais. En degré de danger 4, c’est plus que de la prudence qui s’impose. Le service de sécurité fait le maximum pour garantir l’intégrité des skieurs sur le domaine ouvert. Sur les pistes comme au village, nous espérons une coopération maximale de nos hôtes. Les consignes, barrages et panneaux doivent être scrupuleusement respectés, les randonnées et le hors-pistes bannis. Jusqu’à que ce qui s’entasse, se tasse…

Attendons, la vie est courte, l’éternité trop longue pour jouer la mise sur une glissade en haute neige. Au retour du beau temps, nous aurons largement plus d’un mètre de neige sur l’ensemble du domaine, ce qu’il faut pour faire du très bon ski. Ce pour le cinquième hiver consécutif.

28.11.2015   Alors que les premières précipitations ne devaient nous toucher qu’ en matinée de jeudi, nous avons trouvé 15cm à toutes les altitudes à 8h du matin déjà. Puis une traîne de giboulées sans éclaircie dans un froid mordant anima les premières courses FIS Dames de la saison. 16cm supplémentaires s’étaient accumulés sur la plaquette vendredi à 8h, une poudre très légère constituée de gros cristaux. Et la lune dans tout ça? A la fin de sa croissance elle décrut, comme d’habitude, se foutant de la météo comme des croyances humaines.

89cm de cumul en deux épisodes quelques jours avant l’ouverture au public, et le danger 3 émis par le SLF, imposaient une reconnaissance en milieu intact. Nous avons miné vendredi les grosses pentes de la Corne à Durand. Seule les 30 derniers cm se déclenchaient sur de petites distances. Le manteau est stable. Les 58cm de Ste Catherine se sont purgés seuls sous les arêtes et dans quelques pentes connues pour leur tendance à accumuler par vents d’ouest. Ailleurs, le vent s’est contenté de plaquer la neige au sol. La neige légère de jeudi s’est posée délicatement sur ce substrat dense. Nous trouvons actuellement un peu moins de 20cm en station et 60cm au-dessus de 2500m. Cette couche naturelle se tassera fortement au premier redoux, annoncé après le front chaud de demain. 60cm sur la montagne, c’est peu pour skier. Zinal a ouvert les pistes enneigées artificiellement, un reportage de la télé locale Canal 9 montre bien l’ambiance de nos journées de travail.

Ce jour d’ouverture débuta dans la neige et la grisaille, puis le ciel s’ouvrit. En début d’après-midi, les skieurs déflorèrent les meilleures pentes. On touche facilement les cailloux, les skis morflent et les chutes sont dangereuses. Ceux qui sont venus malgré la météo ont dégusté cette première poudre avec prudence, dans de superbes conditions et sans déclencher de coulée. Nous ne sommes pas en décembre et disposons déjà d’une couche de base idéale. Le contraste en 8 jours est saisissant, nous sommes passés du pâturage aux pistes de ski.

24.11.2015   La foire Sainte Catherine rassemble les habitants du district de Sierre chaque automne. Elle revêtait un côté commercial vital autrefois, c’est devenu un week-end prolongé de festivités. L’hiver s’est invité, l’attrait du fendant… Les pluies ont touché Zinal vendredi à 9h30, on trouvait les premiers flocons à 2500m, ils s’accumulaient vers 2600m. Les précipitations allaient durer toute la journée et le froid s’installer progressivement. En montagne, les vents d’ouest dépassèrent les 100 km/h à 13h. Il plut à Zinal jusqu’à la nuit, je mesurais samedi matin 12cm en station et 44 à 2500m. la traîne de cette perturbation emmena le froid, puis une deuxième perturbation peu active. J’y croyais pas mes sondes: -18.8 à la Corne dimanche à 22h. Lundi, sous un ciel limpide et un froid sec, les canons à neige fournirent de quoi garantir l’ouverture des pistes de ski samedi 28.

Les entraînements ont repris mardi à Sorebois. La production continue, la neige artificielle est parfaite mais l’air s’adoucit. Une nouvelle perturbation nous touchera cette nuit, les précipitations sont annoncées demain matin, il neigera jusqu’en plaine. la situation ne se rétablira que vendredi, et jeudi soir c’est pleine lune. Nous avons une perturbation active dans des vents modérés, de l’air moyennement frais et, pour le côté sorcellerie, une dernière phase de lune montante… résultat vendredi!

Pour accueillir ces flocons nous avons en station 10 cm d’une neige déjà finement cristallisée par deux nuits fraîches et dégagées, avec une légère croûte sur les faces ensoleillées et déjà du givre de surface. A 2500m, une quarantaine de cm pas trop déplacés par le vent, une poudre dense et bien posée. Au-dessus de 2600m il y a plus de neige mais travaillée par les vents d’ouest. Les principales zones d’accumulation ont décroché provoquant de petites coulées. Le danger 3 samedi et dimanche est passé à 2 limité lundi déjà.Tout ça constitue une excellent couche de fond, mais il manque 50cm au minimum pour skier de la neige naturelle.