Le blog

Avril 2021

Dans la continuité des derniers jours de mars, avril débuta sous des températures exceptionnelles. Elles mirent à rude épreuve les pistes de retour en station que nous espérions, et avons tenues ouvertes jusqu’au week-end pascal. Les faces exposées au sud étaient libres de neige, limitant le danger d’avalanches mouillées sur les pentes les plus problématiques.  

Relevons l’excellente tenue de la piste de l’Aigle cette saison, le nouveau système d’enneigement a démontré sa pertinence. La route impraticable depuis fin mars, le mur noir est resté ouvert et  enneigé jusqu’au lundi de Pâques. Le glissement des talus de la Latta laissa plus d’un mètre de neige sur la route alors que tout avait fondu alentour. La partie haute de la piste en neige naturelle s’est maintenue tard grâce au bon enneigement général de cette fin de saison. Amusant, de nombreux randonneurs partaient de Zinal pour se retrouver sur une route boueuse dès les premiers lacets de Singlinaz. Un accident en fin de saison relance le débat sur l’interdiction du ski de randonnée sur les pistes. Je n’ai pour ma part aucun doute, il faut rapidement prohiber la pratique, pour la sécurité des skieurs qui financent les remontées mécaniques et les pistes de descente sécurisées que nous leur préparons.

Revenons à la neige; dès le 3, les températures se sont effondrées pour atteindre le 7 au matin la plus basse valeur de l’hiver avec -20.9° à 7h30. Ce qui eut pour conséquence de figer en profondeur tout le manteau sous 3000m, ne laissant qu’un danger d’avalanches résiduel sur les expositions nord en haute montagne. Nous avons pu consacrer notre fin de saison au ski, au tourisme et au rangement, sans soucis pour la stabilité des pentes. Il fallut juste fermer la piste du Chamois quelques après-midi pour éviter les couloirs exposés en-dessous de 1800m côté Grimentz. La station ferma le dimanche 18 avril, nous sommes remontés ranger le lundi. Le domaine skiable était parfait, le paysage montrait un printemps d’apparence normal, une vallée libre de neige jusqu’à 2000m et des prés qui commençaient à verdoyer autour des villages.   

  

Anniviers le 19 avril 2021 à 14h

Les dernières neiges quittèrent mon aire de mesures en station le 19, les Plats de la Lée et et les versants nord mirent plus longtemps à fondre. Je remontais le 30 avril pour prendre les mesures à 2500m, 5cm sur la planchette permirent au cumul saisonnier de juste dépasser les 5 mètres, il restait 80cm au jalon. Le paysage montrait quelques coulées printanières dans les couloirs pentus, le SLF remonta d’ailleurs le degré de danger à 3 pour cette journée ensoleillée qui suivait une nuit couverte.  

Couloir Peter le 30 avril, le manteau n’avait pas serré la nuit.

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Mars 2021

Du beau temps et des températures faciles en février subliment la plus haute période touristique, du moins quand l’enneigement est suffisant. Un soleil même insistant n’attaque que superficiellement un manteau d’un mètre dans notre fond de vallée ombragé. Début mars, déjà gavés de lumière et de ski, nous commencions à craindre pour notre neige. Pas de précipitation à l’horizon, des températures trop clémentes et une neige sale qui supportera mal le soleil printanier. Les restrictions covid nous privant d’une grosse partie de la clientèle, j’appréhendais la suite de la saison. Heureusement le team Events prévoyait moult courses, dont les championnats nationaux du 22 au 28. 

Pente sud de Combe Durand le 4 mars 2021

Puis on annonça de grosses perturbations avec un fort apport de neige. La Corne mesura la deuxième rafale de l’hiver avec 116 km/h le 11 à 23h30, puis quelques giboulées nous mirent en condition, les véritables précipitations commencèrent la nuit du 13. La stratégie de MétéoSuisse semble d’alarmer pour ensuite baisser les prévisions au fur et à mesure que la situation se précise. C’est mieux que le contraire, mais un peu frustrant quand on aime les coups de tabac, les minages extraordinaires et les avalanches grandioses.    

Un scénario parfait, plus de 20cm trois jours de suite pour un cumul sur trois jours de 72cm. Les vents soutenus du NW, dont deux rafales à 106 km/h, portèrent la neige dans la cuvette de Sorebois sans commettre d’excès. Le premiers minages du 14 vit de beaux résultats, la surface du manteau rejetait la nouvelle neige, beaucoup d’avalanches spontanées. Le minage hélico final du 16 mars programmé au matin dut attendre la fin de journée, trop de vent sur les arêtes. La couche toucha ce matin-là la plus haute côte de la saison. La neige se tassa visiblement pendant la journée, les résultats restèrent moyens voire faible, ce qui repoussa le problème. Le SLF plaça les 15 et 16 en degré 4 fort, les prévisions et le degré de danger pour notre région étaient conformes aux observations sur le terrain. 

Puis vint l’étrange samedi 20 mars; les aficionados avaient déserté le télétravail pour tracer la neige fraîche pendant la semaine, mais un apport d’une dizaine de cm et un ciel azur promettait un beau week-end. Un fort vent d’est s’invita à la fête, déplaçant la neige fraîche sur les sommets et dessinant d’hallucinants nuages, sans gêner le ski. De gros cristaux de givre de surface faisaient scintiller la montagne.   

Le 20 mars 2021 à 9h30, photo de Laeti.

Anticyclone, températures fraîches mais en augmentation constante, la fête s’annonçait superbe pour les organisateurs des championnats suisses. Tout se passa très bien, j’en profite pour faire un clin d’œil aux bénévoles qui permettent à Zinal d’organiser tant de courses au long de l’hiver.

Merci ! Sans vous, sans courses, la saison eut paru bien longue.

Toute la fin du mois fut belle, une micro-perturbation le 27 freina la hausse des températures qui atteignirent 8.8° à 2900m le 30 en fin de journée. Je me dis souvent qu’il vaudrait mieux noter les records de chaleur que de froid, ils deviennent plus spectaculaires. Le rapport climatologique mars 2021 de MétéoSuisse parle de records de chaleur battus dans de nombreuses stations du pays. La feuille de calcul mars 2021 confirme le bilan national, deux profils publiés précédemment gardent mémoire de la configuration neigeuse. 

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Profil pente nord 29.03.2021

Un profil de deux mètres prend deux heures, en se contentant d’un test de compression. J’ai choisi une pente nord une vingtaine de mètres sous l’arête de la Corne, un endroit qui subit l’influence du vent, mais qui n’a été ni skié ni déclenché de la saison, une rareté fin mars. Le sol est gelé, toutes les strates sèches, alors que le soleil de printemps pousse doucement le 0° au-dessus de 3000m. 

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C’est vraiment intéressant de constater les différences d’évolution du manteau suivant l’emplacement. Les principales particularités de cette coupe, outre les 90cm en plus du jalon au plat :

La deuxième faiblesse est à 60cm, j’ai pu découper jusque-là une fine lamelle et la déplacer pour l’observer à la lumière, l’ensemble est donc cohérent. La plupart des endroits similaires plus pentus se sont déjà déclenchées plusieurs fois cette saison. Jusqu’aux avalanches de printemps, le danger viendra principalement des neiges accumulées sur la très remarquable couche sablée. 

Profil au plat du 4 mars 2021

Profil effectué près du carré de mesures à Sorebois 2500m le 4 mars à 13h. Un exercice intéressant qui permet de constater l’évolution de la neige à l’endroit des mesures. Ce sont donc les 349cm de flocons tombés depuis novembre tassés et transformés sur les 112cm profilés. La température de l’air était de +0.5°.

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Au moment d’entrer les observations dans le logiciel j’ai douté, certaines associations de grains me paraissent improbables comme les faces planes et les grains très fin vers 90cm. Le vent, le froid et l’ancienneté de la couche expliquent certaines évolutions. J’analyse ainsi les particularités des principales strates :

La surface de la zone profilée.

Février 2021

Après l’accalmie du 31 janvier, de nouvelles perturbation apportèrent quelques précipitations dans un air très doux, et nous craignions qu’enfin libérés des cités, nos clients ne bravent les dangers sans discernement. La grande combe de Singlinaz qui domine la piste de l’Aigle avait résisté aux tirs de Gazex et au minage par hélicoptère, impossible d’ouvrir le retour en station dans ces conditions. Même fermées barricadées, ces pistes sont parcourues à contre-sens par de nombreux randonneurs souvent inconscients du danger. Je mesurais 2° à Zinal le 3 au petit matin, il pleuvait jusqu’à 2400m, de nombreux talus se déclenchèrent sous la limite des forêts. Nous redoutions le scénario de Noël 2012 que j’avais résumé ainsi :

Avalanche du 22 décembre 2012 à Singlinaz. Cliquez pour agrandir

Suivant le même plan mais dans des proportions moindres, l’avalanche de Singlinaz se déclencha peu avant 15h, recouvrant la route de la Latta et la piste jusqu’au sommet du mur noir, et le bas de la route, épargnant encore une fois de peu les bâtisses de l’alpage. Cette neige lourde n’aurait laissé aucune chance aux randonneurs présents sur son passage, même équipés comme des lions aux portes du Colisée.

Singlinaz le 3 février à 16h.

Nous n’avions plus qu’à attendre que les talus en amont de la route du retour vers la Barmette se déclenchent pour envoyer les machines ouvrir la piste. Ce que permit finalement la grosse chute des températures du 8 qui figea les pentes humides sous 2500m, rabaissant le danger d’avalanches à 2 dans la région. Après ce jour, seules les coulées déclenchées par les freeriders dans le vallon de Moiry nous préoccupèrent, l’ensemble du domaine sécurisé resta stable et je ne mesurais que 10cm supplémentaire pour le reste du mois. Avec 48cm de neige tombée et une température moyenne de -1.5° le matin en station, février resta calme et trop doux. Malgré la phobie du covid, de nombreux skieurs profitèrent des relâches de carnaval pour s’aérer dans nos stations. 

Sorebois le 6 février à 12h.

Deux incursions de nuages de sables du Sahara allaient colorer la montagne; celui des 5 et 6 fut le plus intense depuis le 21 février 2004 qui m’avait particulièrement marqué. Un retour moins spectaculaire des sables du 22 au 25 obscurcit longuement l’atmosphère, se déposant lentement jusqu’à ressembler à du stratus sur la plaine. On les remarque bien sur cette photo du coucher du soleil prise en fin d’épisode, le 24 février à 18h depuis la Corne de Sorebois. Notez qu’en 2004 le sable était mélangé à la neige, alors que cette année il s’est déposé par vents soutenus du sud, s’accumulant derrière les mouvements du terrain. 

Encore plus marquant en zoomant sur les Dents du Midi :

la feuille de calcul février 2021 et le bulletin climatologique de MétéoSuisse décrivent un février trop doux, insipide du point de vue nivologique. Je mesurais 88cm à 2500m et 44 au plat en station le 28, les talus exposés au sud sont découverts jusqu’à 2000m, on ne devrait pas tarder à cueillir les premiers tussilages.

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Janvier 2021

Janvier commença dans une morosité palpable malgré les réjouissance obligatoires; du froid, peu de neige, des pistes artificielles comme succédané. Après l’épisode décrit dans l’article précédent nous reprîmes quelque espoir, la fin du mois rendit un sourire tendu aux amoureux de la neige conscients des dangers qu’elle emmène. Le graphique mensuel résume les mesures à 8h dans le vallon; barbare pour le néophyte j’y vois la synthèse des jours vécus. Seul Eole manque au tableau, j’ai rajouté en-dessous le résumé de ses frasques à la Corne :      

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Les traits bleus du premier tableau résument l’enneigement; les verticaux montrent la neige tombée et les horizontaux l’évolution de la couche, le foncé à 2500m, le clair à 1700m en station. Pour ouvrir toutes les infrastructures dans les meilleures conditions il faut 50cm en station et 1 mètre à Sorebois, chiffres atteints le 28 d’une fin de mois agitée. Tout se combina pour créer une situation dangereuse, un mauvais fond heureusement brassé par l’épisode précédent, des précipitations, du vent et un gros redoux.  Le danger 4 régna du 28 au 31, le raisonnable mètre de cumul évita les gros problèmes. Un minage régulier pendant l’épisode laissa des finitions au radieux samedi 30, et nous craignions peu pour les alentours du domaine skiable. La montée en cabine alarmait sur les conditions, tous les talus en-dessous de 2300m avaient cédé sous le poids d’un manteau alourdi par le réchauffement. Le danger résiduel menaçait principalement les pentes de basse altitude qui n’avaient pas encore lâché. La Montagne, où la gestion du danger d’avalanches est laissée au Point de Rupture, cachait ses pièges sur les pentes moyennes qui ne rompent que dans les pires configurations. Je n’avais jamais constaté autant de cassures dans les talus en aval du domaine skiable, espace que nous ne gérons d’ailleurs pas. Le minage hélico fut un peu plus spectaculaire que le précédent, mes images ne valent pas le détour.  Côté Bendolla, une impressionnante vidéo du minage cartonne sur le web.

 

Zone en aval du domaine skiable, secteurs Chiesso et Tsarmettaz

 
Le bulletin climatologique janvier 2021 de MétéoSuisse décrit un janvier hivernal et très arrosé, particulièrement en Suisse orientale. La feuille de calcul Janvier 2021 et le tableau comparatif ci-dessous confirment la tendance nationale, notez que ce sont les moyennes des températures à 8h chaque matin. 

Le danger n’est pas proportionnel aux quantités de neige, la constitution du manteau prédomine. Je n’ai pas trouvé le chiffre des âmes perdues ce janvier, il est considérable mais infime relativement aux risques pris. La Montagne est généreuse; au vu des affronts qu’elle subi son prélèvement reste moindre. Des professionnels expérimentés se font parfois piéger, la gestion du danger ne l’élimine pas, la durée de fréquentation condamne statistiquement ceux qui s’exposent souvent . A ces passionnés je dédie la photo ci-dessous, une beauté immense qui les accueille désormais.

Le vallon de Zinal le 31 janvier 2021 à 13h

Les premières images de l’album public Hiver 2021 sont en ligne. 

Enfin la neige !

17 janvier 2021  –  Plus rien à se mettre sous les lattes depuis Noël. Les pistes artificielles sauvent une fois de plus le début de saison mais comme beaucoup, ce n’est pas la neige dure qui m’intéresse. Une période perturbée annoncée bien à l’avance nous rendit espoir, nous retournions à la mine le 13 au matin pour nettoyer les 19cm mesurés sur la planchette poussés par des vents d’ouest modérés. Nous accueillions aussi avec plaisir une remontée du mercure suite à une quinzaine glaciale. Ce premier minage ne concerna que les pentes qui menacent directement le centre du domaine, les déclenchements étaient faciles, les avalanches de faible ampleur. Le SLF avait placé la région en degré 3 la veille. Jeudi 14, 13cm s’ajoutèrent au cumul et les vents forcirent jusqu’à 80km/h, juste de quoi gêner le fonctionnement des remontées mécaniques. Ils fluctuèrent entre le NNW et le plein W, nous allions retrouver de belles congères autour des principales arêtes de Sorebois. Vendredi 15, le cumul des trois jours atteint 48cm et nous minions dans de bonnes conditions de visibilité les arêtes du Col, de la Corne et de Coha du Bla avec de super résultats. Les pentes se purgeaient en grandes plaques avec de nombreux déclenchements à distance, qui nettoyaient les talus difficilement atteignables. Il ne restait pas beaucoup de neige à skier entre les coulées, celles-ci gardèrent des dimensions modeste, aucune n’atteint les forêts. Le degré 4 promulgué le 14 me parut surfait, bien que la situation soit piégeuse aucune coulées spontanée ou provoquée n’atteint les dimensions qu’on peut attendre à ce niveau d’alerte. La magnifique journée de samedi annoncée depuis le début de semaine attira évidemment de nombreux skieurs. Il ne restait plus au matin que les pentes Gazex et hélico à déclencher, ce qui donna des résultats spectaculaires sur les Gardes de Bordon. La neige bien tassées en congères atteignit une bonne vitesse, la couche supérieure légère et aérée provoqua de beaux aérosols qui noyèrent le vallon. Ce matin-là, alors que nous étions sur les dents, le danger baissa à 3 alors que nous voyions enfin des avalanches de vallée. J’ai voulu une vue d’ensemble le drone est resté stationnaire en amont du Chiesso.   

Décembre 2020

9 janvier 2021  –  Nous avons commencé décembre avec entrain et espoir; le froid et la neige revenaient, les cafetiers investissaient dans le plexiglas, les remontées engageaient le personnel saisonnier. Le 2 au matin, une quinzaine de cm rendirent à la montagne le manteau hivernal dérobé par novembre. Nous n’imaginions certes pas commencer une saison normale, mais du moins offrir à nos hôtes grand air, sports de glisse et délassement. Les courses de coupe d’Europe des 7, 8 et 9 se sont déroulées dans de bonnes conditions malgré des températures très basses. Nous ouvrions au public le 12, après avoir reçu la veille l’autorisation d’exploiter la nouvelle télécabine. Une bonne bière au Pub après le ski, nous souriions sous nos masques malgré les étranges plexiglas .  

Sorebois le 2 décembre, des tas artificiels et une maigre couche de fond.

Lundi 14 le front chaud annoncé par MétéoSuisse mouilla la neige jusqu’à 2600m, je mesurais quand-même 7cm à 2500m, une dizaine en amont. Nous trouvions 36cm à 2500m  pour 42cm de neige tombée, donc une couche peu tassée, pas de quoi profiter du hors-pistes ni damer les naturelles. Les nuits suivantes, découvertes, transformèrent la neige en gros sel. Au retour du froid et des précipitations à Noël le substrat n’était que roulement à billes et je publiais une mise en garde, la neige annoncée ne tiendrait pas. Les grandes pentes se purgèrent spontanément mais d’innombrables pièges subsistaient sur les déclivités moyennes. Seules les expositions sud où la neige avait fondu ne présentaient aucun danger. Le SLF avait placé la région en degré 3 le 12 au matin et allait garder ce niveau alibi pour le reste du mois. L’épisode provoqua son lot de frayeurs à lire sur le site de la police cantonale. La photo ci-dessous au contraste accentué montre le sommet de la combe de Tsirouc, on constate que toutes les pentes se sont purgées spontanément, effaçant les traces des chanceux qui jouèrent inconsciemment leurs vies. Ceux qui ont emprunté le premier couloir pouvaient-ils savoir qu’il s’était déclenché avant la dernière neige? J’en doute, ils y vont c’est tout.

Les hauts de Tsirouc le 26.12, cliquez sur l’image pour agrandir

Il était tombé en tout 91cm avant le premier minage de la saison le 25 décembre, dont 27 les trois jours précédents. Les dernières pentes nord ne résistèrent pas aux explosifs et le danger résiduel ne concernait que de petites plaques isolées. Une belle frayeur tout de même entre les Italiens et Barthélémy le 26, jour provisoirement le plus froid de la saison avec -18° à la Corne au matin. La surface de la neige à -26° ne glissait pas, compliquant la sortie des télésièges. Les pentes adjacentes aux domaines skiables stabilisées, restait la Montagne qui immola sa première victime dans la région le 29 au-dessus d’Hérémence. Les 28 et 29 faisaient l’objet d’une alerte vent de degré 3, nous rangeâmes toute la station pour une pointe mesurée à… 65 km/h. Nous trouvons depuis quelques congères d’au maximum 30cm à l’abris des vents d’ouest à nord. 

Lever du soleil sur le Weisshorn le 21, trois heures avant le solstice.

Le coronavirus se mêla des fêtes, les bistrots refermèrent malgré les mesures prises. On ne servait plus les skieurs qu’en take-away, les clients glacés picoraient leurs frites au alentours des buvettes, certains squattaient les wc pour se réchauffer, alors que des milliers de francs avaient été investis pour équiper les restaurants. Le plus dur dans cette tempête sociétale sera désormais de faire confiance aux girouettes qui nous dirigent.  La feuille de calcul Décembre 2020 et le tableau ci-dessous résument un décembre normalement frais, nuageux, peu neigeux dans notre région alors que partout ailleurs on annonce de beaux cumuls. Prions le Seigneur, comme dit ma coiffeuse. 

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